顾子明下了马，随即牵着马匹向内走去。方才至了村门口，只听得身旁一人大喊：“甚么人！”
卫澜之也被惊了一下，循声望去，这才在一旁的枯枝后寻着一名衣衫褴褛的男子，他头顶一顶羊羔绒帽子，想来在此处日日劳作，风吹日晒，叫头顶上原先洁白的帽子，成了灰褐色。
他眉目一蹙，全身戒备，身侧便是一长矛倚着枯枝，他手中动作不停歇，悄悄挨了过去。
长矛之下的红缨，象征了这人乃是军中之人。二人对视一眼，皆是在对方眼中看出了了然。卫澜之忙牵着马上前一步，笑道：“这位大哥，我乃是丽都前来之人。将军叫我来打探一下，此处可是大军驻扎之地？”
那人冷了眸子，冷笑一声，高昂头颅道：“你哄骗谁呢！何人不知将军乃是京城来的，那必定身着华服，你二人不过是粗布棉麻，又怎可直言是将军下属？”
卫澜之无法，只得求助般地望向一旁的顾子明。莫不是为了进村，还要特地换了一身衣裳？
顾子明摇摇头，示意他将布包之中的委任状拿出。卫澜之会意，当即便拆解下来布包，皇上圣旨，加印玺。这等物件不论如何也难以造假。
那人将信将疑地瞧了半晌，小心翼翼地归还于二人，上下再度打量。知晓他有片刻动摇，卫澜之在一旁趁热打铁道：“大哥，我们将军不喜那些繁琐，便是要上战场之人，又不是临行出嫁，又怎会身着华服？”
他将信将疑，半晌后方才垂眸应声，唤了一声“将军”。语毕，便是手持长矛，引着二人入了村子。
这其中许多人皆是坐在屋外，分明是午时，正是休憩时分，他几人笑道：“哟，来了个外人！”
卫澜之丝毫不予理会，由着眼前这人引着，径直走至尽头，二人皆是一惊。
在这等破败村落里面，竟是修缮了一间木屋，树木缠绕，枝头挂着大红灯笼。卫澜之惊讶抬头，只见朱漆刷满木屋身上，足足七丈高。顾子明纳闷道：“这是…”
那人做了止步的手势，顾子明便驻了足，直勾勾地盯着他上了楼，不过片刻，他便出了那扇足足十人可通入的门。
他笑了笑，躬身伸手，道：“将军，请。”
卫澜之上下打量了一番他，不明白这人为何与方才态度不同，点点头，却也不曾多言，跟着顾子明一路上楼。
转了三层弯，正巧到了顶楼，照理这般高的楼，在外应当是最为显著。
卫澜之向着窗子外瞥去，只见方才路过的村落屋子，正在顶楼中央。
顾子明与他解释道：“此处地势极地，便是修缮了这座楼来，也不会叫外人发觉了去。我猜想此处应当是大军的驻扎之地，方才来时，若不是这名小将引着我们，只怕我们寻不到此处。你莫要乱走，免得迷了路。”
卫澜之诧异道：“这十万大军，有人替他们设置了阵法？”
顾子明摇摇头，示意他也不清楚，只是从外边瞧来，与这村落内的景象并不相同，他只不过是做了猜想。
况且，他只在古法话本之中瞧见过，此技艺应当是失传已久，更不可能在此时重现江湖。
走至楼顶处，正对着一间屋子，屋门大开。里面是穿着盔甲两三人，直直地立在门前，见着顾子明入内，齐声道：“末将见过将军！”
卫澜之眼疾手快地从身后的包裹之中抽出委任状来，大声宣读，他话音才落，众人皆要屈膝跪拜。
顾子明摆摆手，示意不必多礼，一旁有小将搬了椅子来，放在顾子明身前。顾子明摆摆手，绕着这房间走了一圈。打量片刻。不过是寻常书房，桌面上摆着大多是些文件，堆积如山。
顾子明随手拿起一沓来，随意翻了翻，莞尔道：“我竟是不知，你们这军中竟是比衙门之中还要破败。上月拨来的银两可是到了？”
众人面面相觑，其中一人出声道：“将军，甚么银两？”
顾子明一顿，显然也是不可思议的模样，蹙眉转了头，见众人形色不似作伪，纳闷道：“上月中旬，朝廷接到你们军中军饷短缺，连夜拨了银两来，你们竟是不曾收到？”
众人摇头。
顾子明看了一眼身旁的卫澜之，只见卫澜之也是不曾瞧见有半分银两藏匿的痕迹来。
其中一人出列，抱拳道：“将军，我们在此处素来是自给自足，从未有人向着朝廷禀报缺失银两一事。”
顾子明冷笑一声，将手中纸张狠狠地摔打在桌面上。那军饷可不是个小数目，定然是有人私吞了去。想起那衙门的金碧辉煌，又想起曲府地底之下藏匿的金银珠宝，深吸一口气。
如今想来，应当是知县做的好事了。
他却问道：“你们当中，何人名唤‘北士’？”
临行前那封求军饷的书信上，便是此人落款。
众人一怔，忽的寂静下来，方才出列那人只得硬着头皮道：“回将军，北士已于前些年，战死沙场了。”
顾子明深吸一口气，复又问道：“朝廷何时给西南军队发放一次饷银？”
“回将军，自三年前我们收到了一批银子，在此处建了村落 便是再也不曾收到过。”
有人站出来道：“我们先前也向着朝廷禀报，只是奈何回应皆是一再拖延。”
顾子明盯着这几人面容上的沧桑模样，叹息一声，摇摇头道：“饷银依着军中规矩，便是一季一发，朝廷从不亏待了边疆战士们。只是我却要问问，这大把的银子，究竟去了何处。”
众人纷纷吸了一口凉气，若是真如他所言那般，有人从中作梗，劫走了他们的银两！
顾子明左右转了转，目光定格在一人身上，点了他道：“你，明日便立即动身前往京城。带着我的亲笔书信。若是皇宫进不去，便去陈府处寻了一人，刑部侍郎陈允之。告诉他乃是我叫你去寻。”
“他自会带着你进宫。”
那人心中一紧，诚惶诚恐地应下，似是从未有过这般大事叫他参与，一时间踌躇半晌，憨厚笑了笑。
有人瞧出了端倪来，问道：“将军是疑心，这地界有人暗自买断路途？”
“小心为上，既是能将信件从你们这里拦截下来，只说明此人有些本事。”
转而对着方才那人道：“旁的我不说，便是你。路途之中万分小心，若是叫旁人截去信件，亦或者是看去了。”
“我自会依着军法处置。”
他连声应道：“末将定然不辜负将军期望！”
顾子明赞赏地点点头，有人似是疑惑地一直望着门口。被卫澜之瞧见了，当即便纳闷道：“你看甚么呢？”
他讪讪一笑，面对顾子明的目光，挠了挠头道：“听闻监军应当也是京城人士，只是不知为何，今日也不曾前来。莫不是在路途之上迷了路？”
顾子明笑道：“他在丽都衙门处歇着呢，那知县不放人，他也不好与人起了冲突。今日见不着也算不得甚么大事。”
“可有此处军中的名单？给了我来瞧瞧。我便是想要知晓，这军中若是没人接应，他当真拦的这般及时！”
外边一人忙打开诸多柜子，里边便是分门别类的册子。一眼望去，堆积如山。卫澜之不由得叹为观止。
有人解释道，这其中柜子之中，皆是那名册，记录的极为详尽。
卫澜之翻了翻，果真如他所言，对着顾子明点点头。
顾子明转身朝着门外走去，众人相视一眼，忙跟在身后。
他道：“此时应当是演武之时罢，何处练兵？”
有人引了路去，边走边解释着今日的安排与作息。转至楼后，便是一望无际的荒漠，立着许多稻草人，长矛一下又一下地刺着，口号声震天响。只是奇怪之事，便是在楼中一丝风声也听不去。
卫澜之发觉这演武场四周皆是密密麻麻的巨型石块。忙道：“少爷，你瞧那些石头！”
顾子明放眼望去，果真瞧见石块之上戳着密密地洞孔。一旁有人笑着解释道：“我们曾收到高人指引，言说此种岩石，能阻断了音响。便是能叫外人听不见响动。”
卫澜之瞧着顾子明的神色，下意识问道：“这村外边摆的阵法，也是那名高人所做？”
众人一怔，面面相觑。
一名小将干笑道：“真不愧是将军，便是连这点也参透了去。我们也不知晓只阵法究竟是怎么做的。只知敌军想要来此处打探情报，皆是被这阵法困在其中。”
“不过几月，便能在村门中瞧见尸骨，果真是骇人。”
顾子明点点头，想起要事来，在他们之中来回巡视。他也曾想过这其中可是有人同那知县一伙，只是现如今看来，他毫无头绪。
他空口无凭，不仅寒了将士的心，也会叫他威严扫地。行军最忌讳的便是不听指令，擅自行动。
他随意点了一名人高马大，眉清目秀的将士上前来。