树林纵马是很危险的事，但无论是虞清桦的玄龙，还是李桐的的战马都训练有素、敏捷强壮，即使在树林中依旧速度飞快。
树林尽头，两人分道扬镳。虞清桦在疾驰中回头遥望李彤背影一眼，想起了游槐安离开前质疑他的话。
“因为您是贵族，命更值钱。”
所以，李桐将更大的生机让给他，是因为他是贵族命金贵，还是因为他是校尉，于淬白城作用更大？
盐湖谷，也不知是气候还是水土的原因，这里的蒲公英永远开的茂盛。玄龙细长的腿踩入深草，激得花伞满天飞。
飞舞的花伞中，埋伏在此的汉云士兵将虞清桦团团包围。
队伍分开，姚照骑着白马优雅地走过来：“虞将军，久仰大名，今日一见，果然非同一般。”
“你是何人？”
姚照彬彬有礼，身上没有分毫侵略者的傲慢和嚣张：“汉云国，姚照。”
虞清桦在军队中，从最底层混到校尉之职，各层次的优点缺点都学了点。临阵什么都能输，唯有气势和嘴皮子不能输：“姚照？没听说过几次，今日一见，果然一般。”
姚照不急不怒，笑容不变：“虞将军能言善辩，却不知变通。明知我会在你必经之路设伏，为何还执意要回去？”
“淬白城外群狗窥伺，若我不回去，疯狗来咬该怎么办？”
姚照微微皱眉：“虞将军以儒将之名名扬三国，为何言辞如此粗鄙？”
虞清桦被他逗笑了：“一群侵略者，跟我讨论言辞粗鄙？你们对天宁国的领土垂涎三尺，不将天宁一口口吞进肚中不罢休，不是疯狗是什么？”
姚照觉得他说的似乎还挺有道理：“虞将军不顾危险地要回去，是为了守住淬白城。可是，无论是淬白城还是天宁国，都毫无胜利可能。虞将军还是不要把自己想象的多么不可或缺，毕竟四面漏风的屋子，一张纸是堵不住所有窟窿的。
但是，如果把这张纸送给我，辅以汉云盛世笔墨，定能让它成为一副百世流传的名画。”
“你就是这么收买游槐安那个叛徒的吗？”虞清桦拔出腰间宝剑，剑尖挑衅地指着他，“你说，我一人能杀你们多少人？一百怎么样？”
“虞将军，我很欣赏你的胆识谋略，我希望你能择明主而事。毕竟，你救不了淬白城，救不了天宁国，但你能救自己。”
虞清桦灵光一闪：“其实我是听过你大名的。”
姚照有点跟不上他过于跳跃的思维了：“什么大名？”
“听闻，你剑术很好，品性很高尚。”
姚照暗自得意，嘴上很谦虚：“虚名而已。”
“那你一定不会以多欺少，落下个胜之不武的名声吧？姚照，我虽然官职不高，但也算是将领，不如你屏退手下，与我决斗。也让我好好见识见识，汉云国皇子的厉害。”
姚照当然知道虞清桦的小算盘，有些犹豫。
虞清桦耸耸肩：“不敢就算了，一军之将怯懦成这样，也不知道你以后怎么领军打仗。你快下令，让你几百人的队伍来杀我一个吧。”
姚照感受到周围人的目光，有点骑虎难下了，思虑再三，恼火道：“好，我同意与你决斗。但如此一来，你就失去我的橄榄枝了。”
什么橄榄枝，哪有姚照的项上人头用处大？
虞清桦心里升起一丝敬意：“姚将军，记住我们的约定，单打独斗，不死不休。”
“都听好了，君子之战，任何人不得插手。”姚照吩咐好属下，拔剑下马了。
即使虞清桦数天吃不好休息不好还四处奔波，他也依旧没落姚照下风。玄龙动了动马蹄，颇有灵性地盯着那些蠢蠢欲动的士兵。
虞清桦知道，即使他大发神威也杀不死这几百士兵，就算全杀死了，于淬白城和天宁国也没多大用处。可如果，他能杀掉姚照，即使无法扭转战局，但也能给天宁国北方防线更多喘息机会。
他今日，就是拼死，也要杀掉姚照！
可姚照敢领兵作战，就也不是软柿子。
很快虞清桦的体力就跟不上了，他的右手不住地颤抖，咬紧牙关，将十年武学和一生气力都倾注在这一战！
姚照劈来一剑，虞清桦不躲不避，提剑而上，竟一下将其手中长剑震飞。
虞清桦大喜，宝剑一回再次刺出，直指姚照心脏。
单打独斗，不死不休。
姚照脚一滑摔倒在地，面对死亡，儒雅的面具碎了一地，他失声惊呼：“救我！救我！”
“哧！”
有利剑穿胸而过，虞清桦手中的剑再无法前进一寸。
玄龙长嘶一声，飞腿踢开多个扑向虞清桦的汉云士兵。
“骗子，小人！”虞清桦还没有放弃，他挡开刺向他的长剑，割开攻向他的士兵喉咙，被血飚了满脸，不断往前走，一心只想杀姚照。
他似乎没有了痛觉，飞溅的鲜血已分不清敌我，却同样能激起他无尽的杀气。
姚照腿软的起不来，双腿蹬着地往后躲。
刀剑起了又落，虞清桦逼近的脚步不停，姚照惊恐的不住后退。
蒲公英似一场雪飞了漫天，人的呼喝、刀剑撞击声和马鸣交织，牢笼一般，囚禁了这里的一切。
“不是说，单打独斗，不许旁人插手吗？”
立在混杂人群外的小将颤抖着手，看着眼前的乱象，不住低声喃喃：
“不是说，单打独斗吗？”
踢人的玄龙已经精疲力竭，轰然倒地，含泪的眼眸看了一眼自己的主人后，再无光彩。
锋利的刀剑横竖交错地刺入虞清桦的身体里，再贴着骨头伴着刺耳的声音拔出。玲珑赠送的护心软甲早已破成碎布，虞清桦摇晃着，迈出一步，恍惚间耳畔金戈声中混杂着什么，很近又很远。
似乎是故里的雪，似乎是歇山残钟，似乎是母亲的叮嘱，又似乎是小妹的撒娇。
好想能够依偎着什么。
好想能够拿下那人性命。
一切倏忽静谧，蒲公英永远飞不出盐湖谷，只能在这里越长越旺盛。
他又迈出一步，不再动了，背着一身刀剑立在那里，已经气绝。