而在千里之外的汉中府，岑福快马赶去王环住处，竟发现人去楼空，屋内摆设东倒西歪，似是早已离去，大惊之下，忙四处打探，得知王环于年前搬离，却无人知晓去了何处，揣在怀里的信一时成了无法交托出去的烙铁，狠狠的压在他心头。
苦寻无果的岑福牵马在喧闹的集市走着，连日来的奔波让他看上去有些疲倦，但是大公子之命言犹在耳，略略沉吟，翻身上马直奔不远处的另一条胡同。片刻后，岑福将马匹拴在一间破落却整洁的房屋前，见一妇人正忙于挑拣稻米，衣衫朴素举止有些笨拙，便上前扮作环之私友，因他所说言之凿凿，妇人信以为真，只说环所去处雁门关外，归期不定。
当年王环为求生计确实往返陕甘山三处贩卖丝绸油茶等物，身为陆绎贴身侍卫，岑福亦曾随其千里缉捕一名朝中要犯，是以对关外地形位置颇为熟悉。
如此连夜赶路，中间换了几匹马，于数日晨间破晓方见一马平川的边塞防关，极目远眺，绵延起伏的长城烽燧连接在雁门关外的各个山头，十分壮观，稍作休息，又在周遭商户处觅得纸笔，待整张密密匝匝写满，便悬于关城正中的告示栏里。
到了午时，栏前围满了人，纷纷咋舌这重金寻求茶商合作的文帖。
关城正北的山岗上有明军驻军的营房，东南有练兵的校场，岑福只在离他们一里地外的店里打尖，果然日头落山后，接踵而至的茶商私贩各自带着大包小包寻了来。
岑福一一打发，直至夤夜，有人趁黑摸到他住的房外，敲门半晌，低着嗓子问道：“这位爷，我这有上等的茶贩路子，保管爷满意。”
岑福闻言翻身而起，仅着中衣握住佩刀，依在门后回道：“你有多少，爷便要多少。”
拉开一条门缝，将人一把揪了进来，随即一柄绣春刀架在了他脖颈上，来人起初不动声色笑道：“您这是何意啊？”
待扭头瞥到脖子上的刀登时大惊，恶狠狠道：“你是京城的人？你如何找到这里？”
岑福不答，只示意他坐下，然后收起佩刀倒了杯茶推到他面前，“袁公本为百年计，晁错翻罹七国危。方才实在多有得罪，还请王义士勿怪。”
“你……你究竟是谁？”这么些年，他每每想到这句话便泪流满面，当日恩公斩于市的场景再次浮现，后来严党倒台，再无人过问此事，他虽愤愤不平，却也只能愤愤不平，后来他隐姓埋名做起了茶商私贩的买卖，勉强度日。
“我是受人之托给王义士送信，”岑福说着从怀里翻找出信，双手递与王环。“义士之心便是托我送信人之心。”
王环却哼了哼，并没有接过，而是低头打量着岑福靠在桌腿边的绣春刀，“你是北镇抚司的？我认得你手里这把刀。”
岑福正容道：“是……”
“北镇抚司的为何多管闲事？”王环疑道，似是想起什么又将眉头皱成铁疙瘩，“恩公当年并未克扣军饷，更未做出贿赂人之事，莫不是你们还想赶尽杀绝？”岑福不察，王环已飞掌打来，踢翻桌椅后退至门边。
“先帝已薨，严党落败，义士当真以为如今的朝堂还有人会记得当年的冤案不成？”岑福急道，见他迟疑，又道：“但是这冤案我家大公子势必会为其翻案，不仅如此，生前功名身后事定要以律正条，义士在汉中的这几年，得人暗中照拂，就没想过究竟是谁相助麽？”
当年大公子在诏狱，特意嘱咐他调查仇鸾曾铣，得知曾铣妻、子三人被王环送往汉中，便假借商贩之名，时不时“接济”一下，可当年家财尽数充公，府里也没多余的银子，大公子便让他将老爷早先置的些田产变卖，换来的银子也尽数填到了这个窟窿里。
四月的雁门关落了场雨，气温骤降。
一灯如豆，王环拆开信件，每读一行神情便严峻一分。
“……嘉靖二十一年，朝廷调侍郎大人为兵部侍郎总督陕西三边军务，以数千之兵拒俺答十万铁骑于塞门，言渊实感钦服，此慷燃之勇，乃吾辈之典范……同年侍郎大人上疏收复河套，建议不拘一格选拔将领；引黄河水防旱涝，又可限制俺答骑兵。
先帝准奏，拨银二十万两，并罢免反对收复河套的延绥、陕西、宁夏巡抚。
次年春，修筑边墙，出兵河套，拒俺答求和，此种种，如历弥新，可公之廉为小人所构陷，后夺职入狱，言渊深感平生憾事未有如此，公有贤才之将，有胆略，有用兵之能，本应一举长矛剔消鞑靼……”
一举长矛剔消鞑靼，王环默默，继续看去，“长门本是万事休，恩情若似舴艋舟，不知义士当以为能否？”
王环长叹口气，反复念叨，“不能否，不能否……”
岑福自是不知大公子信中内容，可见王环神情萧瑟落寞，难掩悲怆，心中感慨万千，“王义士？”
王环复小心将信件叠好置于灯上，霎时宣白纸张腾起幽幽蓝光，转瞬间，已化作一片灰烬。
他起身冲岑福拱手，“烦请大人为我带句话，环已切齿痛心数载，若得昭，自当衔环结草以报恩德。”
官船一路向南，李如松夜观星象若运河无风无浪便持续前行，若遇到雾天雷雨便就近停泊，途径扬州时，陆绎将船上几名东瀛人暂时收押在扬州府衙，随后起帆继续行进，李如松虽对那些东瀛人为何会有如此厉害的火器十分好奇，但陆绎闭口不提，他也便不再多问。
熹微日光下，船舶如箭矢快速航行，陆绎站在甲板处手持短筒镜（望远镜）远眺，不到一公里的江面南北互驶的船只间或穿杂，东南沿海的战火似乎并未对内河有任何影响，陆绎凝神，收起短筒镜，二楼处舱门打开，李如松见陆绎已在甲板上站了许久，一身青衫挺拔峭立，在晨色薄雾里显得十分冷隽，拾阶而下后，在陆绎身侧站定，仰首观望一瞬道，“今日东南风向，扬满帆，晚间便可出杭州港。”