“走了？”韦缙国似还有些不甘心，叹气嘀咕：“晚了一步。”
青箬更是紧张，这些人来者不善。
“怎么，韦大人寻顾先生有事？”方济问。
“有人举报，说是余杭顾立寒已亡故，方大人身边这位顾先生，是假冒。”韦缙国毫不客气地说。
“韦大人不辞劳苦赶来，就是为了此事？”方济问，“方某还自作多情，以为兄台千里奔波来探病。感激涕零呢。”
“下官是担心师兄你的安危，若有个闪失，如何对秦相交代？”韦缙国故作玄虚。
青箬心里噗噗乱跳，耳听了韦缙国又补了一句：“这若是胡人盐枭同党，潜伏在方大人身边，恐怕对大人不利。这假冒官员，就是杀头之罪。”
青箬害怕，身子不由向方济身边贴靠。
方济的身子很暖，体息里透着淡淡的青草气。青箬的头扎去他腰旁，方济的身子笔挺，却不禁伸手去隔着被子拍拍青箬的身子宽慰。
“韦大人的意思，是本官有眼无珠喽？”方济冷冷地不快反诘，心里因尚方宝剑的事不踏实，哪里有心敷衍他？
“不不不，下官绝无此意！”韦缙国忙说，眼珠滴溜溜地四顾巡视，分明是有备而来。
韦缙国不甘心地嗽嗽嗓子提醒：“方师兄，你可是国之栋梁，不能误信了肖小，坏了前程。听闻，那顾立寒是妖非人，是冤死鬼精气不散，凝结人形。下官已经在门外请了仙道做法贴符擒妖。莫误伤了大人。”
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方济一听愤然作色训斥：“妖鬼之说，无稽之谈！还不速速退下！”
韦缙国反是得了什么人的撑腰，格外悠然，赔笑说：“下官忠人之事，是九王爷吩咐，务必这一路保护师兄你的周全。若遇到什么危险，要奋不顾身保护大人您。更何况是妖精，道长说，擒到了就丢去炼丹炉里活活烧死，才能封印妖邪。”
方济感到贴在他身旁的那个小身子在瑟瑟发抖，不由不动声色地轻轻拍了拍她，让她安心。但方济深知，九王爷插手扬州盐道的案子，这案中案就格外扑朔迷离了。
青箬听了外面脚步声远去，这才略放了心。她从被子里才要起身，被方济一把按住。
“做……”青箬“什么”二字还没出口，就被方济一把捂住口塞按回被子。就听脚步声，韦缙国去而复返。
“方师兄恕罪，下官，忘记了一件要紧事。”韦缙国只立在门口拍拍额头说：“有件事儿，忘记告知师兄了。听说，胡总督获罪，家里女眷押送京城途中，胡小姐不哭不闹，目光呆滞，到了京城人就散了形似的。典卖去醉红楼，寻死觅活的。不过三日光景，也不知醉红楼使了什么手段，就让胡小姐脱胎换骨摇身一变成了醉红楼的花魁头牌。昔日胡大人的同僚呀，都不信，争了去看……”
“滚！”方济牙关里狠狠挤出一个字，青箬都慌得一把握住他的手腕。如何也想不到，大儒方济也能脱口如此粗鄙的言语。
韦缙国忙抹了脸儿赔笑了退下。
青箬静了片刻，心里却是翻涌波澜。眼前又出现了噩梦般的情景，桑府抄家时的惊心动魄。救嫣儿出火坑前一家人的提心吊胆。
如今千金之躯的胡晚宁从天宫坠入尘埃，还被人践踏。方济心头一阵煎熬。
“这个吃白食儿的太可恶！”青箬骂，想替方济出气。
方济缓缓说：“他就是要激怒我，我就是要怒给他看。”
青箬一个翻身从被子里翻起问：“你是说，这些人是算计好了的？”
不用方济回答，青箬恍然大悟。是有人故意安排，一切都有人故意安排。
“有人故意陷害小侯爷飞镖杀了陆慎，有人故意偷走尚方宝剑，栽赃给小侯爷转移视线。还让师父你没了尚方宝剑无法继续查案。可是陆慎死了，他们做这些是为了……”
青箬就要蹿下床，被方济一把拦住。
“你是妖孽。外面捉妖的法事没撤。”方济提醒。
青箬揉揉发痛的额头思忖嘀咕：“这些人够可恶。这是要咱们死呢。”
“恨之入骨。”方济奚落，“小侯爷气消了，就会回来的。”
青箬打量方济：“你打从头就不信是小侯爷用飞镖杀人，也不信尚方宝剑失窃同小侯爷有关。只不过，将计就计？”
方济唇角勾起一痕笑：“有长进！孺子可教。”
方济竖起食指在唇边，示意她稍安勿躁。
青箬只有安静地躺在被子里，侧头静静打量方济的面容。
此刻，平日里儒雅温润的方济仿佛骨子里透出一股掩饰不住的老谋深算，那眸子都深似千年寒潭水，深不见底。
但方济蒙眼却还似察觉被她凝视，索性扭头避开她。
青箬就静静地打量他，心头盘算。
方济到底知道什么？这又是谋的一盘什么棋局？
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直到门外安静得悄无声息，方济才伸手指捅捅被子里的青箬，却不见青箬的动静，想必是睡了。
“出来吧！睡着啦？”方济戳着青箬无奈地轰赶，翻身要下榻。
青箬却一把搂着他的身躯不肯放手。
“怕进炼丹炉？”方济问。
青箬冷哼一声“敢！”又放柔了话音，“外面下着雨，潮湿寒冷，你被子里好暖和。”青箬嘟哝着耍赖般脱口而出。
方济显得略带暴躁，一把掀开被子申斥：“起来！坐有坐相，站有站相！”
青箬却依旧懒洋洋哼哼唧唧地说：“我这躺相挺标准的。”
一句话气得方济哭笑不得。如今四面楚歌，她却还有心苦中作乐。
他吩咐青箬说：“去，起来，把官服为我取来。”
“去寻那……宝剑？还是去寻小侯爷？”青箬不情愿地翻爬起身，伸懒腰打个哈欠，眯眼瞟了方济，一副胸有成竹的样子。既然方济有了主张，她自然不必操心。
“可是，二爷你的眼伤……”
方济沉吟问一句：“你可是知道什么下情？”
“下情嘛，不得而知。不过破敌的法术，兴许我倒悟出一二。”青箬得意地对方济微笑颔首。
“说来听听。”方济吩咐。
“那个韦缙国，果然走了吗？”青箬王顾左右而言他。
“你若不舍，可以去追他，一道回京城去。”方济奚落。
“你就这么没人心呀！卸磨杀……好人，不，是借刀杀人。阴险！”青箬悻悻。
“好呀，那就出去见识见识什么是阴险。让你去炼丹炉里炼掉蛮气！”
青箬赌气跳下床就要奔出门去，却被方济一把拉住，眸光里满是责怪，低声呵斥：“那花子狗守在门外没走，你哪里也不许去！”
仿佛自入了扬州，她同方济有些如胶似漆形影不离了。昔日方济人前的持重不苟言笑，在她面前已经是全线溃败。无人看到时，同她说笑逗闹，同那位刻板的方大人判若两人。
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天上一片乌云弥漫，雷声滚滚，大雨瓢泼而下。
房檐顿时挂上水帘洞般的水幕。
“还不回房，戳在廊下做什么？”方济扶了门出现在门口，对青箬呵斥。他仿佛感觉到青箬的气息，每次都是寻得极其准确。
青箬递上一把臂里抱着的油纸伞，寒风卷雨打在身上，有些瑟缩发抖。
她颤抖牙关寻思：“也不知小侯爷这么跑出去，会不会淋雨？”
方济不理睬她，转身要回房。
青箬紧随其后，试探问：“那东西，未准是小侯爷拿的。还有，小侯爷最喜洁净，最怕雨淋，被你冤枉，如今他不定多委屈呢。”
见方济一脸冷冷的轻屑，那神情仿佛在责怪：“丢掉尚方宝剑的是我不是他。”
青箬顿时语讷。
不见了尚方宝剑，青箬也是坐立不安。
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外面一阵喧哗，青箬听到晴娘同护院普瓦的叫嚷声。
“大人不在府中。”晴娘的声音渐渐靠近。
窗根下，晴娘着急嚷着：“不好了！巡抚大人来了，要请尚方宝剑！”
巡抚？哪里还来个巡抚？青箬惊得回身，冷不防同晴娘撞去一处，额头生痛。
只不过这一撞，反令她顿然清醒了。再看一旁闭目养神气定神闲的方济，不由得心底提了几分底气。如今置之死地而后生，只能应对了。再者，方大人不急，她急什么？虽然心里这么想，却还是不免冷汗涔涔。
脚步声，哈哈大笑声。风尘仆仆走来一队人，为首一人目光炯炯，远远的拱手对了方济迎来。
“方大人，本官奉旨南下，要请尚方宝剑去查一桩大案。”
方济听出，是户部尚书杨定昆，他怎么来了？
杨定昆是九王爷的人。
杨巡抚大模大样行礼，寻个椅子不请自坐。也不同“瞎眼”的方济寒暄，开门见山。
青箬和晴娘面面相觑，却都心里忐忑。这个人好生的放肆，既然敢如此无礼的闯来钦差眼前，就根本没拿钦差当回事儿。更关键的， 他是胸有成竹，这尚方宝剑，必然是丢了。否则，凭他也有如此胆量，来挑战钦差国舅爷？还是都察院的都御史。