青箬忙趁机抽回手腕，闪躲去方济身后。
方济不疾不徐地说：“从小到大，但凡我看上的东西，你都要抢。你想要那模样俊俏的孩子，市井上哪里不能招募，何必耽误这些正经读书出仕的少年？”
“一派胡言！”秦梦麒恨得咬牙。
他平素最恨的就是人家说他们只是招摇过市的皇家銮仪，花瓶卖俏引人瞩目的纨绔。
他少年时就是皇上的殿前侍卫，这两年因护驾有功，又着实破获几桩钦定要案，才被一路擢升为锦衣卫同知，仕途平坦，可谓少年得志。但总免不了遭人妒忌诟病。而表兄方济就是其中一员，处处同他作对。
秦梦麒的父亲是当朝首辅，只要一听到“锦衣卫”三个字，就叹气摇头。几次怨怒逼他去辞掉这个给家门蒙羞的差事。仿佛他做了什么倚门卖笑见不得人的勾当。
若不是母亲长公主宠溺他，在家一言九鼎。怕是他要日日被父亲圈禁在书房，读那些之乎者也的文字。
他喜动不喜静，一刻不闲的性子让他对眼前这桩大案如乳虎闻到血腥，跃跃欲试。
这盐枭案恰是他为给锦衣卫正名的大好机会。也好让百官和父亲都知道，锦衣卫才是替朝廷真正分忧解难的栋梁。
“我才在考场看到他在应试。”秦梦麒手里做个拨算盘的动作，目光凝视青箬的双眼。
人说锦衣卫人人目光如鹰隼，星点儿尘砂都不会错过。果然这小侯爷心细如丝。
青箬脑海里飞速回想“钱谷”场同小侯爷的交锋。于是试着摸摸揭去八子胡的唇上，揉揉鼻尖调皮地答：“小侯爷可曾听说过有个词儿，叫‘茶托儿’？方大人是怕外面冷场子，才吩咐学生去外面‘狗掀门帘子-露一小脸儿。’”
她言语俏皮，挑眼看一眼方济，又看看秦梦麒。离得很近，更看清了眼前人的容貌。
早听人说小侯爷是个年少狂傲的，却不想是如此少年美貌的翩翩佳公子，玉树临风都不足矣描述眼前人的美得无可挑剔，仿若玉雕一样线条优雅的面孔，五官都如巧匠精心雕琢出一般的无可挑剔。唇角一笑时微微翘起，含了几分不屑的轻傲。
“你叫什么名字？”秦梦麒问。
“卑职，顾立寒。”
秦梦麒手按绣春刀，上下撩她几眼。
“哪里人氏？”秦梦麒又问。
“余杭县人氏，天叙九年戊寅科同进士及第，外任余杭做主簿，卧病三载。才应方大人召，返京。”青箬一口气作答，滴水不漏。
方济不禁诧异打量她。清清秀秀的模样，目光里满是灵慧。他喜欢聪明一点救通的孩子，省口舌，彼此一个目光就能心领神会。
秦梦麒忽然一伸手，一把抓了她的后衣衿，提小鸡似的将她提起。
“咳咳~”青箬惊慌失措，几乎窒息。
“瑞郎！你作什么？”方济吼喝一声，呼出秦梦麒的乳名。
秦梦麒大手一松，青箬双脚沾地。
但脚下一绊，竟然踩在了秦梦麒的靴尖儿上，而她长长的衣摆，恰被秦梦麒踩在了脚下。
青箬一背冷汗，幸好秦梦麒还未察觉。她心一横。故作惊惶的一声惊叫，靴子后跟狠狠向他的靴尖一碾。
秦梦麒倒吸一口冷气，受痛惊慌，被逼松手，踉跄几步后退。
“小心！”方济话音未落，
“放肆！”秦梦麒咬牙切齿，“噌朗朗”一声拔出绣春刀，明晃晃的刀抵着慌乱爬起身的青箬的额头。
“小侯爷饶命，小侯爷饶命。”青箬趁机瑟瑟发抖的爬滚跪地，借机揽把冗长的衣摆塞去腰间掩饰。
方济取笑他：“这么大了还改不了一路跌跤的毛病？皇上赐你‘大头阿福’的雅号果然不错。”
分明他被方济的手下算计，可方济反拿这陈年糗事责怪是他脚下不稳。
秦梦麒的脸骤然臊红，狠狠瞪了方济一眼。“哼”了一声，手中绣春刀归鞘，咬牙切齿一句：“方济，你好算计！”
四目相对，各含不可告人的心思。
“大人，人犯都已擒获，如何处置？”手下来问。
方济同秦梦麒对视一眼。
秦梦麒恶狠狠道：“镇抚司诏狱！”
说罢，他扫视一圈渐渐散去的众人，目光在青箬身上又多滞留片刻，转身离去。
“方大人，上面诸位大人还在等候大人。”青箬指指天台上三两闲聊着等候他发话的官员们，提醒方济。
“不急。”方济横臂拦了她，“上去说话！”
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方济遣散了官员，挟了青箬重回楼上考场。
青箬心头暗自叫苦，盘算着这回可该如何斡旋。
进到房里，反带上屋门。
方济立刻敛住了笑意。
“你这小丫头倒是狡猾。你受何人指使？”方济厉喝。
青箬心头一震，小丫头？他看出了她是女扮男装？这怎么会？
十一年，她“青哥儿”女扮男装，混迹那些糙汉子间在盐场跑江湖，也没怎么露过马脚。
极少有人怀疑她“飞毛腿儿-小青哥儿”的身份，怎么被他一眼看出是女子？
一句话吓的青箬魂飞魄散，她忙低声制止：“大人小声些。小侯爷没走远。”
“你怎么见得，我不会将你交给他锦衣卫带了去？”
青箬偷窥他一眼，心想这人翻脸倒也快利。
她咬牙答：“大人若有心将我交给小侯爷，早就交出了。只不过大人也是为了自保，免得惹一身骚。”
方济微微皱眉，也不知真不懂还是假装。
青箬理直气壮补一句：“锦衣卫诏狱大刑逼供，可不是我想说什么是什么，而是锦衣卫想我供些什么，那就是什么了。”
她挑眼儿调皮地反问，“大人，可是这个理儿？”
那目光分明在恫吓，你若交了我出去，保不齐就成了“同犯”。
“你如何就断定，锦衣卫不会听命于我？”他不甘心。
如今是上前后退横竖都是一刀，只有一搏了。
青箬背倚了门悠然说：“锦衣卫只听命于皇上，刚才这位主儿胆敢率领锦衣卫搜场子，这‘秃子头上的虱子-明摆着’的，同大人您并非一路呀。”
“大人，学生劝大人一句。多一事不如少一事，是非纷纭，不在我手。何必添波澜？锦衣卫去了，我走了，日后咱们行如路人，两不相妨，如何？”
以往走镖送信也偶有马失前蹄的时候，但她运气都不错，每次都能虎口脱险。这回，如法炮制，也不该差。
方济打量眼前这小刁妇，手中的扇子一合，几乎要折断。他从来没有被人如此拿捏过。
“他哪里有资格同我讨价还价？”方济冷哼一声，就要绕开她去开门。
青箬为他释疑说：“大人多虑了。我敢站去台子上帮大人审案，就证明我不是小侯爷要找的人。至于我在躲避谁，为什么女扮男装，自然有不得已的苦衷。”她笑望了方济，透出些无奈。
这么攀谈几句，仿佛似熟识的故友重逢，也不觉得十分生疏。
方济吃惊之余虚起眼，恨不得将眼前的小丫头捏死，岂有此理！如今她的话字字戳中他要害，他不是输不起，而是不值得。
“你好大的胆，顾立寒这名字，你是如何知道的？”方济疑惑地问。
他也是今日审视勾画右参议这个坑缺的人选时，记得上面有这个名字。
“哦，大人书案上放着的那张纸，我不过就扫了一眼，记下几个名字。名册上年轻的就这个二十三岁的顾立寒，可巧还是余杭人，和我同乡。大人曾在余杭做官，若说带故，只这个顾立寒还说得过去。”
方济不知该笑该哭，眼前这小女子狡黠而且心思缜密，这点，他喜欢。可惜……
“我是来这里寻人借钱的。”青箬垂个眸子，睫绒微跳，遮盖视线，艰难地说。心里却在盘算。
“借到了？”他问。
青箬艰难地摇摇头，再仰头，她灿然一笑说：“小女子有幸得见当朝第一大才子，也是不枉此行了，大人，青哥儿告辞。”
“你叫，青哥儿？”他问。
青箬点点头。
“你倒是有些歪才。说吧，缺多少银子。或许，我能帮你。”他忽然慷慨地说。
青箬抬眼，眼底里放出丝光彩。
方济打量她，若不仔细分辨，险些真被她一副假小子的模样迷惑。不过她生得干净清爽，不带分毫小女子的忸怩羞怯，有股子与众不同的爽利和自信。
“三百两。”她咬牙从牙缝里挤出。
她心想这方济年纪轻轻，就做了这么大的官儿，还是皇亲国戚，应该最不缺的就是钱。
只是，天下哪里有这么便宜差事？
她问：“大人有什么条件，只管提。无功不受禄。”
“好，你是个明白的。你怎么知道盐能用那个法子偷运？”
青箬如释重负，原来是问这个：“这是盐场那些偷盐的常用的法子。五花八门，这还不算什么呢。”
“你从盐场来？”
青箬点点头。
“哪个盐场？”
“我凭什么告诉你？”
“因为我掏钱。”他也直来直去。