方济一一讲述，青箬开始打哈欠，揉眼睛，一副疲倦不堪的样子。
方济见她实在无心于此，叹一句：“朽木不可雕也。”
“再多炒十遍！解乏！”方济拂袖而去。
“啊？还要炒啊？”青箬垂头丧气。
秦梦麒凑过来，袖子一抖，一只蝈蝈笼子递给青箬面前。
“你看，这个喜欢？多买几个，回京城，拿它给你装蝈蝈。”秦梦麒问。
青箬怏怏的，揉了手腕说：“整人的法子可真多。这要抄断手腕。”
秦梦麒探头看看，深抿了唇一笑，凑去对她说：“我若帮了你，你可怎么谢我？”
青箬眼前一亮，看秦梦麒这自告奋勇的架势，一定是有妙招。
她温个脸儿，求告说：“小侯爷行行好，若是救了下官，请……小侯爷吃民间珍馐美味。”
秦梦麒拿捏地摇头，就是不肯吐口。
青箬赌气说：“小侯爷最仗义，古道热肠，救草民于水火。”
她说着，打量秦梦麒的眼睛问：“小侯爷有何高招儿？”
夜晚，临上床安寝，方济依例去查青箬的窗课。
青箬垂个手，偷眼看方济。心里在自鸣得意。
小侯爷果然同她是同类，剑走偏锋，都是歪招儿。
小侯爷寻了几个字照猫画虎试试，也是七倒八歪的，学她学的倒是颇像。
方济沉了脸坐案前，一张张翻阅青箬手抄的文书，渐渐手中抄起戒尺来。
青箬一件就慌了神，恨自己作茧自缚，偏偏要拜方济这不折不扣的老古董为师，自讨苦吃。
她暗自寻思是哪里露出了破绽？她急得要流眼泪，心里暗骂，都是秦梦麒出个馊点子。
秦梦麒赶来，忙绕去案前说：“表兄，是我的主意，不关青哥儿的事儿。”
青箬嘟个嘴，这才心里有些赞许的嘀咕：“算是你男人。”
“哎，我帮你说话呢，好不好？”秦梦麒不服，瞪她一眼。
“啪”的一声，方济手中戒尺拍了桌案吩咐：“谁先来？”
秦梦麒有些不服，顶撞说：“凭什么？”平日里他在府里才是天之骄子，受尽宠溺，最不服气的就是方济。
方济总以秦相爷大弟子自居，那些后如门墙的弟子见到他都是恭敬三分，尽管方济年纪最小，顶不住辈分高。
秦梦麒就为这个，在府里总看方济不顺眼，表兄弟二人自幼争吵打架，闹得鸡犬不宁。
只是这南下巡盐的一路，不知为何，秦梦麒自己都觉得是哪里不对，仿佛自己给自己讨来个祖宗，对他指手画脚起来。
方济不动声色将戒尺拍去桌案上，背面赫然是秦太师的题字。
秦梦麒顿时口讷。这把戒尺一直放在父亲书房的，儿时顽皮，没少挨这戒尺的打。
但如今方济搬来了这秦相的戒尺，就似秦相在眼前。
秦梦麒撇撇嘴，颇为不服气。心想这里不是京城，也不是朝堂，一群拥趸奉方济为文曲星下凡，仿佛是日后秦相爷的衣钵传承人，处处礼让三分。
但眼下，秦梦麒再有不忿，却对方济添了几分天生的畏惧，昔日的不服和不和，倒仿佛磨合殆尽，反而二人更是如兄弟般的互相信赖。
青箬一见平日天不怕地不怕的秦梦麒竟然都忌惮方济几分，骨子里不服气想造反的气焰就消了几分。
但这抄案宗可比审案繁琐头疼的许多，青箬嘟着嘴，不情愿地继续抄誊。
方济说：“尽看了当青天大老爷审案风光八面，不想这其中有多少辛苦？若要一心为民当个好官儿，方方面面一点都不得马虎的。”
“是，师父。”青箬不情愿地嘟哝着。
“算了，朽木不雕！也是看穿你了。走吧！”方济吩咐一声。
“走？去哪里？”青箬不解地问。
“清虚观，城外那几处道观，都去看看。”方济吩咐。
青箬看看外面的天色，试探问：“这么晚，去道观捉妖吗？”
方济也不理他，只管吩咐方同备马。
一听不用再吃墨写字熬时辰，青箬乐得追了方济去道观。
他在前面走，秦梦麒在后面紧追。
“带上几个人！”秦梦麒吩咐。
方济反是回身提醒：“不用。不过去随意走走。”
青箬同方济相处这些时日，可是深谙方济的脾性。他说“出去走走”，多半就是心里有了七成把握。
几人打马直奔道观，一路上夜空无云，皓月当空。
几人扮做了过路的客商一家。嫣儿扮做小娘子，方济扮做商人，去道观投宿。
叩开道观门，卍儿机智地递上一锭银子的灯油钱，双手合十说明来意。
听说几人深夜路过来不及进城，要投宿道观，小道童清风引了几人去见师父。
妙虚道长鹤发童颜，手握拂尘，同众人寒暄几句，就吩咐道童带几人去投宿。
青箬一路走，一路左顾右盼。已是开春，道观里淡淡的玉兰花香。
方济信步踏月前行，随着小道观来到道观后的客房。
几人安置下榻。青箬见那小道童出去打水安排膳食，才扫兴地悄声对方济问：“二爷这是想出来解闷散心，还是破案呀？这道观，什么都没有呀。”
方济也不理她，只故弄玄虚地说：“这杀人凶手自己会现身。”
用过晚膳，又喝了点小酒，外面天潮露重。
青箬陪了嫣儿在庭院里绕行一圈，这道观本就不大，不多时就走个来回。
迎面方济恰悠悠荡荡地走来，见了二人问：“这月色可好？”
青箬瞪他一眼，鼻子里哼哼两声。
方济一定是自作聪明，自以为是，如今在道观扑个空，还在寻了话给自己下台。
青箬同嫣儿绕了道观遛了三圈，撞见小道童，只得说饭菜吃得太饱，出来遛食儿。再一次索性撞见的道长，更是尴尬。
嫣儿眸光一转，脱口而出：“敢问道长，这道观里哪里有茅厕？内急。”
青箬的脸腾的绯红，对嫣儿又恨又爱。
果然道长对她们笑笑，指了后院一个角落说：“月亮门外小跨院，东南角就是。”
嫣儿嫣然一笑谢过，携了青箬向后院去。
回到房间，徒劳而返。
方济也回来，打量了青箬问：“可查到了什么？”
青箬摇头说：“撞见两次道童和一次遇到道长。”
方济无奈叹气：“朽木不可雕也！”
青箬气恼问：“怎么就朽木了？你自己查到了什么？”
方济说：“首先，这道观的客房似许久无人居住，但外面两侧花圃里新犁的地，翻土，似又有人烟。这屋里角落里有死去小虫的尸体，当是困饿在这房里。但旁边的客房显然有人住过，门窗破新，窗纸也裱糊结实。但是却没有安排咱们去住，反是住这间还需要打扫的客房。”
“那一定是你给的一锭银子不够，人家道长嫌少。才给你一间破烂的房子。”青箬随口推测。
几人争斗一番，各自和衣而卧。
只两间客房，青箬同嫣儿宿一间。到了半夜，青箬睡不安稳，处处留个提防。她辗转发侧，渐渐鼻子间闻到一股奇特的味道，有着淡淡的香气，闻起来似醉似醒的飘飘欲仙。
青箬忍不住翻身坐起，揉揉眼，又吸了两口新鲜空气。
但她察觉，这分明不是花香，如此甜腻醉人，这是什么味道？
青箬起身，嫣儿也被惊醒坐起。
青箬披衣推开窗向外看，夜色杳然，春寒料峭还透了些寒凉。
四下看看也不见什么异样。青箬正待关窗，忽见天空一股黑色的浓烟，直道观上空如一条盘龙上天似的，直插云霄。这黑色的烟雾是什么？
青箬来到庭院里，这才发现，那方向应该是在二殿。
青箬披衣立在门外仰头看，却见一道黑影倏地从角落里溜开。
“谁？”青箬喝问。
黑暗处也没有人应答。
青箬更是好奇，不顾嫣儿拉拽阻拦，吩咐她先回去，自己坚持悄悄跟了过去。
青箬来到大殿，蹑手蹑脚捅破窗户纸向里看。
就见殿内灯火通明。那不是点亮的油灯，而是大殿里热火朝天地炼丹。一排炼丹炉一字摆开。
“快！快些呀！”妙虚道长唉声叹气催促着小徒弟们，几名道童趴在地上拿蒲扇扇着丹炉里的火，一股奇特的味道飘散出，就是青若才闻到的味道。
青箬正在定睛观看，冷不防一把手从身后捂住了她的嘴。
青箬惊得挣扎，余光却看到了方济。
青箬又气又急，张口就咬。方济忙松手，嗔怪地瞪她一眼。
方济的装束也颇为奇特。瘦削的脸，面蒙乌巾，笃定的目光望着她，示意她不要出声。
“师父，炭没了。”小道童擦了一头汗说。
“还不快去拿炭火！”妙虚师父破口大骂。
小道童跑出殿门来，恰另一小童随后出来，双手提了一只木桶。那桶不过寻常模样，男子一手就可提起。而小道童却看似十分吃力。
那桶没有盖，青箬一眼看出，那就是银汞。
方济拖了青箬，如夹小鸡似的，将他拖拉回到卧房里。
青箬气喘吁吁地问：“你疯啦？拖我回来做什么？就算被那道长看到，又能如何？”
方济却脸色沉凝说：“会死无全尸。”
“你吓谁？”青箬打个哈欠，懒得同他玩笑。