见宋烟儿注意到他，还表现得欲语还休，刘元顿时兴致勃勃，目光愈发大胆，嘴角却擒着一抹温和大方的笑。
宋老夫人一一问过小辈的名讳、年岁，和蔼地赏给女孩子们一人一朵珠花，赏给男子的则是海外经商带回来的羽毛笔，小辈们道谢。
坐在宋老夫人身侧的刘老夫人适时地开口：“你看看，这是我的长孙，单名一个元字，这孩子喜清静，平日里就爱读书，还准备明年下场考乡试呢。”
刘元听见自家祖母的招呼，立即上前给宋老夫人行礼，乖巧唤道：“见过宋老夫人。”
商户的孩子少读书，宋老夫人倒是有些惊讶，恭维道：“这孩子有才又肯吃苦，日后定有所为。”
几位老夫人又围绕着孙辈津津有味地谈论起来，小厅之中十分热闹。
宋老夫人含笑说道：“这些孩子都顽皮，跟我们几个老婆子说话也是无趣，你们自行出去逛逛园子吧，烟儿、三丫头，好生招待着。”
宋烟儿也明白，这是让他们相处相处，一时间有些兴奋。
宋依依倒是不太感兴趣，只说要和林大小姐一起去玩投壶，让丫鬟将投壶的物件搬上来，她早就从祖母那里打听到这次小宴的用意，宋老夫人想趁机给几个孙女相看人家，宋依依没这个心思，索性自成一派单独去玩。
宋依依一向爱玩，林大小姐出身镖局家族颇有武艺，两人倒是很合得来。
没成想还没玩尽兴，只见宋烟儿、宋雪儿姐妹俩带着几位公子前来，说要一起玩，宋依依不耐烦和她应付，又不想丢宋家的脸面，就说自己累了要去歇会，坐到一旁赏梅，不下片刻林大小姐和华二公子也跟来休息。
而另一边，宋烟儿那里气氛还不错，宋雪儿柔弱怎么投都投不进去，倒是有两位同组的公子帮忙投壶，见状，宋烟儿也不肯示弱，眼刀子不着痕迹地扫过宋雪儿略有不悦。
今日宋依依倒是乖觉，未成想平时最是听话的宋雪儿竟然趁机出起风头来。
宋烟儿冷笑，她这两个庶妹心里都是有主意的，不将自己这个嫡姐放在眼里。
就在这时，耳畔传来一道温和的男声：“宋大小姐，可是投不进去？不如在下帮你？”
宋烟儿讶然回头看去，竟是方才在小厅之中对自己频频侧目的刘元。
宋烟儿脸色好看些许，温婉地笑着说道：“那就多谢刘公子。”
有佳人鼓舞，刘元欣喜不已，抓起十支箭羽，有八支投入，引得身旁几人连声称赞，宋烟儿也饶有兴趣。
刘元趁机说道：“宋大小姐，不如我教你，如何？”
“好。”宋烟儿正在兴头上，想也不想地应下。
见她应下，刘元一手握住宋烟儿素白的小手，做着投壶的动作，粗略一看倒是无伤大雅，只有宋烟儿才清楚，刘元握着她的手，趁机在细腻的手腕上摩挲，宋烟儿心中十分厌恶，却强忍着并未挣脱。
这一举动却好似是默许一般，刘元收到鼓励，两人假模假样地投进两支，刘元提议道：“我们去那边赏红梅吧？”
宋烟儿顺势答应，两道身影渐渐远离人群，向远处的梅林缓步而去。
刚出人群的视线，刘元便迫不及待，双手突然紧握宋烟儿的手，目光直勾勾地落在她娇美的容颜上，柔声开口道：“宋大小姐，今日初次相见，在下已是对你一见倾心，我知你对在下也是有意的，所以才忍不住唐突小姐……”
宋烟儿微微受惊，厌恶地想将手抽出来，但看到刘元眼中毫不掩饰的喜爱轻佻之色，她突然计上心来，美眸轻闪，红着脸颊垂下头，似乎有所犹豫。
半晌之后她才终于下定决心一般，含情脉脉地说道：“我明白了，只是这里并非说话的地方，不如……”
“不如什么？”刘元大喜，受宠若惊。
宋烟儿粉唇扬起，含羞带怯：“申时之后祖母会请戏班子来唱戏，不如那时，你到我院子里来一叙可好？”
刘元听宋烟儿竟邀请他入闺房，心猿意马之余，哪里还思索旁的，连声答应。
两人状若无意地回去，也并未有人留意。
天色渐凉，宋老夫人便叫小辈们回去，说过一会话之后，就邀请诸位老夫人带着孙辈前往戏楼听戏，为了给宋依依宣传，宋老夫人请来花萼楼的戏班子，还特意同身边地老姐妹说着哪出戏好。
华老夫人最爱听武戏，连声夸赞道：“你还真是有福，有这么能干的孙女，小小年纪经营起一家戏楼，还会写戏文，当真有乃父之风。”
谁不爱听旁人夸自家孩子，宋老夫人笑的合不拢嘴，拉着宋依依选曲目，得了一片赞扬之声。
宋烟儿冷眼旁观着，悄悄瞥向刘元，见他看过来，连忙起身离开，只是躲到一旁目送刘元向后院走去，才对身边的丫鬟使了一个眼色，自己再悄然无息地走回戏楼，哄着几位老妇人说话。
刘元顺着后院二门走去，只见一名小丫鬟正打发门房等在那里，正是白日里跟在宋烟儿身边的丫鬟，刘元顿时喜上眉梢。
“刘公子，您请，我家小姐正在等您呢。”
丫鬟羞红着脸领着刘元，两人快步向其中一处院子走去，丫鬟说道：“刘公子，您进去吧，小姐就在里面。”
刘元眼中闪过一抹异色，跟丫鬟道谢，急不可耐地走进去，还担心被无关人等看到，处处靠近边缘的阴影，他丝毫没注意到身后小丫鬟诡谲的眼神。
这院子一看便是女子的闺房寝室，布置精细雅致，甚至带有一种幽兰的清香，刘元放下心来，高声唤道：“宋大……烟儿！我来了！”
却并无人回应，只见床榻的帷帐拉下，刘元兴奋不已，大步走上前去，动作莽撞地将帷帐拉开，喊道：“烟儿！”
只是未曾想到，床榻上没有宋烟儿，只有一个身着红色锦衣的小娃娃，孩子见到陌生人吓了一跳，圆溜溜的眼睛倏然瞪大，撇了撇嘴，大声哭了起来。