站在路中间的那个人身穿着曹绍祖眼熟的黑衣黑裤西式套装，戴着一顶黑色的学生帽。那人见曹绍祖走过来，抬起头来，操着有些奇怪但还算熟练的汉语说道：“我还想着是谁呢，原来正是‘安东五虎’的曹绍祖、曹公子！曹公子，别来无恙啊！”
“果然是你，竹下拓！”曹绍祖说着，冷冷一笑，翻身下马。
“如果我没看错的话，后面那人应该就是云岫小姐吧？”竹下拓向着曹绍祖身后的方向努了努嘴。
“是与不是，和你有什么关系？”听到竹下拓这么说，曹绍祖心中一凛，警觉地问道。
竹下拓哈哈一笑，说道：“自从朝鲜一别，我也一个多月没见到云岫小姐了，自然也想和她叙叙旧。”
“想必，我们和你没什么旧可叙吧。”曹绍祖冷冷地说道。
“不！不！不！”竹下拓说道，“还是有的叙的。比如说，我可以问问她，金玖杀了我的爱人之后，就不担心我会找他报仇吗？所以，我也要先杀了金玖最爱之人，让他体会到什么是心疼，然后再杀了他，让他感受到成倍的痛苦！”
“如果你要找金玖报仇，就别牵扯到云岫！还有，要说报仇的话，你杀了我三哥、三嫂，杀了刘师父他们这些人的仇，我们还没找你报呢！这下倒好，你倒亲自送上门来了！”曹绍祖说道。
“那好啊！有本事的话，你就来报好了！”竹下拓挑衅般地盯着曹绍祖说道。
曹绍祖听到这话，也不多说。右手一动，腰间钢刀猛然出鞘，向着竹下拓的前胸便斩了过来。竹下拓毫不为意地往后一撤身，躲过曹绍祖这一刀。曹绍祖紧接着还想再攻，却一下子看到眼前寒光一闪，他心说“坏了”，连忙转身闪避，可左肩一痛，竹下拓的武士刀不知何时已经出鞘，斩过了他的左肩、左胸，将衣服、皮肉划开了一道深深的血痕。
“小子，见识到什么叫出刀的速度了吗？”竹下拓轻蔑地问道。
曹绍祖知道，竹下拓的轻蔑不无道理，因为他甚至连竹下拓什么时候出刀都没有看清，他完全不是竹下拓的对手。
“这只是给你一个小小的教训。我这次来，目的就是杀了金玖，为酒井樱报仇。至于杀不杀你，趁我现在暂时没什么兴趣，你还是识相一点，乖乖地离开这里。”竹下拓说着，大摇大摆地与曹绍祖的擦肩而过，向着云岫的方向走过去。
曹绍祖怎么会让竹下拓就这样走过去，他忍着伤处的剧痛，大喝一声，一招“秋风扫叶”，手中钢刀向竹下拓脊背劈将下去。竹下拓看也不看，转身提刀一送，以攻为守，刺向曹绍祖的小腹。曹绍祖见状，钢刀连忙横摆格挡，虽然挡住了竹下拓猛然刺来的武士刀，但那武士刀的刀尖也已经有半寸长短没入了曹绍祖的小腹之中。
“真是个难缠的家伙！”竹下拓阴鸷着脸说道。
“只要我……我有一口气，我就……就不准你靠近云岫一步！”曹绍祖咬牙切齿地说道，“不！半步也不行！”
曹绍祖与竹下拓相斗十余个回合，身上已是伤痕累累，可自己手中的钢刀却连竹下拓的衣服线头都没有碰到。曹绍祖再斗起来，逐渐心急了起来，一招一式不再循规蹈矩，却变得杂乱无章，这无疑正是对战之时最大的忌讳。
看到曹绍祖大喝一声，挺刀接连攻向自己的肩头、胸口和软肋，竹下拓提起手中的武士刀格挡，只听得“铛！铛！铛！”三声沉闷的兵器相交的声音，曹绍祖这三刀全都斩到了竹下拓的武士刀刀身之上。即便竹下拓对曹绍祖的功夫毫不以为意，但这三刀格下来，竹下拓已然感受到从曹绍祖身上所迸发出的拼死一搏的力道。
然而曹绍祖这三刀斩得也绝不轻松。手中的钢刀与竹下拓的武士刀纠葛在一起，鲜血也顺着曹绍祖的胳膊流了下来，流到小臂、手腕，甚至一路顺着握刀的手流到了刀柄、刀身，最后从刀身之上点点滴滴地落到了漆黑的地面泥土之上。
“曹绍祖，在这样打下去，都不用我动手杀你，你自己的血就怕会流尽了吧……”竹下拓冷冷说道。
“所以……所以我要……要在流尽身上最后一滴……一滴血前，打倒你！”曹绍祖胸口剧烈地上下起伏着，说道。
“很好！很好！”竹下拓哈哈一笑，说道：“遇到一个不怕死的对手，是武者最大的幸运。不过作为对手，你的实力真是挺弱的啊！”
曹绍祖也嘿嘿一笑，说道：“我知道……我的实力比不上……比不上金玖……可只要……只要我的气力在，就一定要……要保护好……保护好云岫……”
竹下拓点了点头，突然问道：“你这样为了她，你觉得值得吗？”
听到竹下拓这么问，曹绍祖突然一愣。
竹下拓接着说道：“云岫所爱的人只是金玖，不是你。所以，你这样拼了命地保护她，你觉得值得吗？”
曹绍祖释怀地答道：“云岫深爱金玖，我怎会……怎会不知道。不过我也一样……也一样深深地、默默地爱着……爱着云岫。所以……我只会用我的……我的性命去守护我所爱的人……别的……别的什么都爱谁谁的吧！”
说罢，曹绍祖手腕一转，接着钢刀回撤的力道转身一刀狠狠劈向竹下拓的身侧。竹下拓脚下同样随着转圜，武士刀自下而上斜斜刺向曹绍祖。
“绍祖，小心！”云岫在一旁不远处脱口而出喊道。
然而竹下拓的这一刀已经刺入了曹绍祖的肩窝之中，将曹绍祖的右肩刺穿，尺许长的刀尖从曹绍祖的肩头穿了出来。
这个部位受到重创，曹绍祖的右臂一下子力道尽失，手中的钢刀“仓啷”一声落在了地上。竹下拓抬起左脚，踏在曹绍祖的胸口之上，缓缓地蹬出，将曹绍祖的身子踢倒在地，也顺势拔出武士刀。