第3章第一桶金
咸潮裹着晨雾漫上滩涂时，楚舟正蹲在礁石间翻找藤壶。腕间的贝壳胎记微微发烫，昨日用鱼血描在岩壁上的潮信笺分毫不差——卯时三刻，大汛退潮。
“哗啦——”
铁铲撬开牡蛎壳的脆响惊动了浅洼里的黑影。楚舟猛缩回手，一柄金纹螯钳擦着指尖划过，将礁石劈出火星子。
足有脸盆大的青蟹横着爬出阴影，甲壳泛着诡异的青紫色，螯钳上的金纹似是用朱砂描过。楚舟后背抵住湿滑的岩壁，余光瞥见岩缝里蜷缩着团海葵，触须正随水流轻轻摆动。
“王三刀的人昨夜搜到丑时。”他攥紧铁铲，掌心被木柄的毛刺扎得生疼，“得赶在晌午前出滩。”
青蟹忽地人立而起，双螯开合如剪。楚舟抓起把沙砾扬向蟹眼，趁其迷眼之际，铁铲狠狠插进甲壳缝隙。蟹螯“咔嚓”夹断铲柄的瞬间，他翻身滚到浅洼另一侧，扯下衣摆裹住海葵连根拔起。
粘稠的毒液顺着破布渗出，青蟹嗅到腥气，发狂般横冲过来。楚舟将海葵甩向蟹口，毒触须缠住螯钳的刹那，蟹身突然僵直，八条步足抽搐着缩成一团。
“半刻钟。”他抹了把额头的冷汗，用断铲撬开蟹腹。暗青色的蟹膏间，竟嵌着枚鸽卵大的金珠，表面布满蜂窝状孔洞。胎记突地一跳，幻象闪过——金珠在陶罐中熬煮，析出的金粉正渗入王三刀酒碗。
滩涂远处传来竹哨声。
楚舟将金珠塞进鱼篓，拖着青蟹往潮沟方向撤。蟹壳与礁石摩擦的响动惊起几只海鸥，扑棱棱的振翅声里混进声冷笑：“楚郎君好本事啊。”
王三刀踩着齐膝深的潮水堵住退路，身后两个喽啰正摆弄着带倒刺的渔网。楚舟悄然后退半步，脚跟已触到涨潮的浪头。
“按规矩，外海三丈内的渔获都得交‘海税’。”刀尖挑起青蟹螯钳，王三刀眯眼打量金纹，“这蟹瞧着邪性，该不是偷了龙王爷的贡品？”
鱼篓被蛮力拽走时，楚舟佯装踉跄，袖中暗藏的毒海葵触须扫过喽啰手背。那人怪叫一声缩手，篓中金珠滚落沙地，被潮水卷着撞上礁石。
“我的宝珠！”王三刀扑向浪头，楚舟趁机将青蟹残躯踹进潮沟。腐臭的蟹膏引来成群梭子鱼，水面顿时翻腾如沸。
趁着混乱，楚舟钻进纵横交错的礁洞。胎记的灼痛指引他左拐三次，最终躲进处藤壶封口的岩缝。王三刀的咒骂混着潮声传来：“掘地三尺也要逮住这崽子！”
日头爬至中天时，追兵脚步渐远。楚舟撬开岩缝口的藤壶，腥咸的海风里忽地飘来丝甜香——昨日布在潮沟的蟹笼，此刻正坠着沉甸甸的收获。
三只青蟹在笼中厮打，金纹螯钳剪断同伴的步足。楚舟摸出备好的毒海葵，却在俯身时僵住。笼底沉着片巴掌大的青铜残片，浪花纹路间黏着几粒莹白珍珠，与那日黑珍珠的腐坏模样截然不同。
“轰隆——”
闷雷自海天交界处滚来。楚舟抬头望天，胎记突突跳动——潮信笺分明说今日晴好。
岩缝外传来杂沓脚步声。
“笼子在这！那小子肯定......”喽啰的欢呼戛然而止。楚舟屏息贴住岩壁，见王三刀正用刀尖拨弄蟹笼，脸色铁青如铁。
“大哥，蟹都死了！”
“闭嘴！”王三刀踹翻蟹笼，死蟹腹腔流出的黑水竟蚀穿了礁石。他猛地扭头看向楚舟藏身处，刀锋在阳光下泛着冷光：“放烟。”
呛人的硫磺味瞬间弥漫。楚舟捂住口鼻往深处退，后腰却撞上个硬物——是半截嵌在岩壁里的青铜匣，与那日所见如出一辙。
“咔嗒。”
匣盖应声弹开，幽蓝水光映亮岩缝。楚舟顾不得细看，抓起匣中物塞进怀里，顶着浓烟冲出藏身地。
王三刀的狞笑近在耳畔：“打断腿留口气，老子要把他挂潮头祭海！”
楚舟纵身跃入潮沟。咸涩的海水灌入口鼻时，怀中之物突然发烫——是青铜匣里的鱼骨匕首，刃身刻着扭曲的浪花纹。
追兵入水的噗通声从四面逼来。楚舟反握匕首划向岩壁，刃尖竟在礁石上擦出火星。胎记骤然灼痛，他福至心灵般将匕首刺向头顶岩层。
“轰！”
陈年牡蛎壳簌簌崩落，追兵被砸得抱头鼠窜。楚舟趁机潜过狭窄水道，冒头时已绕到王三刀等人背后。
潮水开始退却。楚舟踩着露出的礁盘往滩涂跑，身后传来气急败坏的吼叫：“射箭！给老子射死这妖人！”
箭矢钉入脚边沙地时，怀中的鱼骨匕首突然震颤。楚舟本能地往右扑倒，三支铁头箭擦着发梢掠过，竟在半空诡异地转了个弯，齐刷刷扎进王三刀的船帆。
“邪门！当真邪门！”追兵的惊呼声中，楚舟跌进处隐蔽的潮池。池底沉着张破渔网，他胡乱将青蟹残肢塞进网中，又扯了把海藻盖住身形。
暮色四合时，滩涂归于死寂。楚舟从腐臭的渔网中爬出，怀中的鱼骨匕首已冰凉如常。他借着残月清辉清点收获——三枚完好的珍珠，裹在浸透海水的粗布里竟未受损。
胎记忽地一跳。
退尽的潮水下，滩涂裂开道蜿蜒沟壑，沟底散落的贝壳正泛着幽蓝微光。楚舟俯身细看，荧光竟是从贝壳内壁的纹路里渗出，连成串似在指引某个方向。
“楚哥儿！”
稚嫩的呼喊自礁石后传来。楚舟猛回头，见妹妹阿荇抱着陶罐探头，小脸被海风吹得通红：“吴婶说看见王三刀往滩头来了！”
他将珍珠塞进阿荇的陶罐，转身望向荧光沟壑。漆黑的海平面尽头，忽有银光跃动，似鱼群，又似......
“快走！”楚舟拽着阿荇往村路奔去。身后滩涂上，荧光沟壑正随潮水上涨缓缓闭合，最后一线蓝光没入沙底时，隐约传出金石相击的脆响。
楚舟攥紧阿荇的手腕，脚下礁石湿滑得几乎站不住脚。身后王三刀的咒骂声混着浪头拍岸的轰鸣，箭矢钉在岩壁上的闷响催得人头皮发麻。
"往红树林钻！"楚舟扯着妹妹拐进盘根错节的树丛，腐烂的落叶在脚下发出吱呀声。阿荇怀里的陶罐磕在树根上，三粒珍珠滚进泥沼，转瞬被藤壶覆满。
楚舟瞳孔骤缩。昨日布下的蟹笼还卡在树根间，笼底压着的青铜残片在月光下泛着青芒。他抄起半截浮木插进泥里，腐殖质翻涌间，竟带出几片粘连的贝壳，内壁纹路与滩涂上的荧光如出一辙。
"楚哥儿，他们追来了！"阿荇的哭腔里，竹哨声刺破夜色。楚舟咬牙掰断笼中青蟹的螯钳，金纹在暗处竟渗出猩红，毒液顺着甲壳滴落，将泥水蚀出细小的气泡。
他将毒螯塞进阿荇的蓑衣夹层，低喝道："往祠堂跑，找吴婶敲铜锣！"小姑娘的身影刚没入树影，王三刀的船桨已劈开苇丛。两个喽啰举着火把包抄过来，硫磺烟呛得人睁不开眼。
"小崽子挺能藏啊。"王三刀踩着船板逼近，刀尖挑开楚舟的破衣襟，"交出龙王爷的贡品，留你半条命祭海。"
楚舟后背抵住榕树气根，掌心被藏在树洞里的牡蛎壳割出血痕。潮气漫上脚踝时，他猛地扬手——沾血的牡蛎壳擦过火把，火星子溅到喽啰衣摆上，浸过鱼油的布料"轰"地燃起蓝焰。
"着火了！"惨叫声中，楚舟矮身钻过船底。王三刀的砍刀劈进树干三寸深，震落大片萤火虫。纷乱的荧光里，他瞥见泥沼中的贝壳纹路竟指向村西礁崖。
铜锣声突兀炸响，远处亮起星星点点的火把。王三刀啐了口唾沫："晦气！撤！"船桨搅动的水波尚未平息，吴婶已带着十几个举鱼叉的汉子围拢过来。
"作孽哟，这胳膊都见骨了。"吴婶扯下头巾给楚舟包扎，老茧蹭过他腕间的贝壳胎记时突然顿住，"你碰过龙涎礁的东西？"
楚舟心头一跳，摸出怀里的青铜残片。老妇人倒抽冷气，枯手指向村西："三十年前沉过官船的地方，也有这种浪花纹。"
祠堂的桐油灯亮到鸡鸣时分。
楚舟蹲在檐下补渔网，麻线穿过梭眼的节奏渐渐凝滞。晨雾未散时，他揣着半袋粗盐摸到礁崖下。退潮后的岩缝里卡着成片藤壶，青铜残片与它们长在一处，浪花纹间还黏着细小的玉屑。
"果然有蹊跷。"他舔了舔开裂的嘴角，盐粒撒在岩缝上。藤壶受惊收缩的刹那，整片岩壁竟簌簌落下贝壳，露出半人高的狭长洞口。
咸腥的风从洞内涌出，楚舟将鱼骨匕首咬在齿间，俯身爬进黑暗。石壁触手冰凉，刻痕与青铜纹路严丝合缝。爬出三丈远，豁然开阔的洞窟里堆着腐朽的船板，半截桅杆上缠满发光海藻。
"官银箱！"楚舟的惊呼在洞窟里荡出回音。覆满牡蛎的箱体裂开缝隙，黢黑的银锭表面结着盐霜，边角隐约可见"盐课"二字。
胎记突然灼痛，昨夜王三刀的狞笑在耳畔炸响："掘地三尺也要......"他猛地转身，洞口光影晃动，带倒刺的渔网兜头罩下！
"老子早说过，滩涂上的东西都姓王！"王三刀踩着渔网收紧，喽啰的火把照亮洞窟，"居然能找到盐铁司的沉银，倒是省了老子......"
楚舟蜷身护住头脸，鱼骨匕首划过渔网却迸出火星。胎记滚烫的瞬间，他福至心灵地挥刃刺向头顶——陈年海盐扑簌簌落下，沾了盐粒的渔网竟开始冒烟。
"网子烧起来了！"喽啰的惊呼声中，楚舟滚向官银箱后方。王三刀的砍刀劈在箱体上，盐霜混着木屑迷了众人眼。
铜锣声再次炸响，洞口涌入举着火把的村民。吴婶的嗓门压过浪涛："官家沉银也敢动，王三刀你要造反呐！"
渔霸面色铁青，刀尖虚指众人："等着瞧！"残党退潮般撤出洞穴时，楚舟攥紧掌心的玉屑——那是从银箱夹层掉落的，刻着"漕"字的玉牌残角。
日头跃出海平面时，里长带着盐丁赶到。官银箱抬出洞穴的刹那，楚舟悄然后退半步。阿荇扯了扯他的衣角，陶罐里三粒珍珠映着朝霞，竟泛出与玉牌相似的青光。
滩头传来号子声，修补渔船的桐油味混在晨风里。楚舟将玉牌残角埋进灶灰，转头望向西边礁崖。王三刀的船影在海天交界处若隐若现，像条伺机而动的海蛇。