端木轩，天朝的皇帝。
我与他的渊源得从一盘棋局说起。
那年我与爹一同去江南丝绸库盘了库存回来，刚进京城，皇太后就派人急急地把爹和我一道请进了宫里。进宫后却只要我爹晋见，把我一个人凉在了莘芷殿。
这是我第一回进宫，又来得匆忙，自然不懂得宫里的规矩。也是因为皇太后招得急，所以莘芷殿上一干人等也没得来急打听我是谁。只道我是皇太后要的人，便不敢管着，由我在这若大的殿堂里转悠，他们只跟在后面侍候。
我记得那天天气不错，鹅黄的太阳与我这一身刚从江南采办回来的衣衫相映成辉，明明艳艳的很打眼。
在大殿上左右不爽地等了我爹半柱香的时辰后，一好奇就蹦达着往内殿去了。
哪晓得这内殿竟是一处让人休憩的地方。
八宝锦帐低垂，羧猊炉里冰麝龙涎袅袅散发着薰人的香气。八尺象牙床，玉镶犀角枕，五彩龙须席，金银绣缘边毡。
只是一个供来人休憩小睡的偏殿，就已精致讲究得令人咋舌，真不知道皇帝住的地方又是怎样一副光景。
正感叹间，发现一副古朴的棋具放在离床不远的红木小几上，那分朴素与清雅端地与这金镶玉砌的屋子格格不入。
我又一好奇，走将过去，对着一盘冰珀般的棋子端详起来。
呵，原来是副残棋。
那时我才向鲁三爷学棋艺，兴志正高，脑子里也还对棋路棋谱有些记忆。于是便高涨着情绪围住棋盘研究起来。
突然间一个清秀得不掺任何瑕疵的声音在我跟前响起。
“你会下棋？”
我吓了一跳，离开棋桌半步，抬眼向来人看去。
只见红漆雕龙大柱旁，静静地站着一个少年，他个子很高，却非常的瘦，因此五官便显得深邃。在这张深邃的脸上，生得最好的是他那对眉毛，充满了贵气和威严。
见我这般毫不掩饰地看他，他像很是惊讶，蹙起那对眉毛似怒非怒地回望着我。并再次问道：“你可会下棋？能破此残局否？”
我不知道这个悄无声息而来的少年是何人，却能看出他对我面前这副残棋同样的很感兴趣。
一种棋逢对手的兴奋感油然而生，回望一眼那盘棋，便不由自主地向他点了点头。
少年见状，冷冷一笑，过来扶了把椅子坐下来，向我一伸手：“你是客，你先选。”
我先是一愣，却也忍不住棋瘾，更没去想在皇宫里与个不知身分的人下棋会有怎样的结果。
随际，拈起一颗白棋落在了棋盘上。
少年微微一笑，跟了上来。
一盘棋，少年落子极快，好似每一步都很有把握，毫不犹豫。而我却下得很慢，有时竟感觉被他逼得步步惊心。为了胜他，我卯足了劲，不仅眼观四路，洞察他的一举一动，而且心头还默默地回忆着鲁三爷教我的招术与书上的残局破解棋谱。
太阳偏西，这局棋竟下了两个时辰。
少年的速度也变慢了，他抬起头，细迷着眼对上我的眼睛，好似惊叹道：“果真高明。”
“胜负未分，还有得下。”
少年一笑，“想赢么？不容易。”话里透出些傲气。
一向认命运的我，却在这时有了斗气，非要跟他争出个胜负才罢休。
就这样，直至日已西沉，明月当空，宫殿内已不知何时由人掌上了宫灯，映照得一片通明。
我正焦灼于下一步棋路时，只听那少年忽然道：“不下了，好累。”
不是说要一决高低的么？现在仍旧胜负未分，他倒想耍赖不成？
我执着一子，抬头看他。
他盈盈一笑，长吁出一口气，倦倦地伸了个懒腰道：“累死了。不过好久没下得这般畅快了。”
他又瞧瞧我，冲我一撅嘴说：“喂，明儿再来这里下，怎么样？”
我一愣，想这皇宫又不是我家后花园么，说来就能来的？
我朝他摇摇头，说：“我不是这宫里的人，不能随便进出。明日怕是不能再来了。至于这盘棋嘛……你可以叫你朋友陪你再下啊。”
闻言，少年面色一怔，眉间露出萧索之色。无端地一抬手将面前的棋盘掀倒，黑子白子撒落一地。
他怒气汹汹地吼道：“不下了，不下了，今后也不下了！”
“皇上请息怒！”
“皇上请息怒！”
闻声，一帮宫女太监全跑进了内殿，齐刷刷地跪了一地。
什么情况？
难道这个与我下了一天棋的少年就是当今皇帝？
我惊讶得张大了嘴，一失手将棋子也掉在了地上。
“还不快跪下？”身旁一位公公模样的人，跪着拉了拉我的衣衫。
“哦哦。”我慌忙间，连滚带爬地跪到少年跟前，呼了一声：“皇上请息怒。”
他缂丝龙纹的鞋子在我眼前踱了几步，又正正地停在前方。
我但觉后背生出一股凉意。
要知道触怒龙颜可是会杀头滴啊～
我战战兢兢地跪着，但听到他从鼻腔里哼出两声，像笑又不像，着实让人捏紧了一颗心。
“要朕息怒也不难，只要你答应朕一件事情便成。”
“是是是，民女莫敢不从。”
“朕要你诚心实意地答应，而不是因为害怕君威。你能做到么？”
那时我早被吓得不成人型，哪里还敢揣摩他的心意，只得点头应下。
“朕要你答应朕，从今以后，不论发生什么你都不准离开京城！”
呃……这是什么条件？禁足么？
对于生性颇为懒散，而且胸无大志，也不求远离富贵云游万里的我来说，这个条件提了跟没提一样，基本上对我而言无甚改变。
当际我便答应下来。
那时我以为是白捡了一条命，现在才知道端木轩这条命令根本就是个催命符。因为在此之后的日子，只要他想得起我，就会时不时地遣人送来些好吃好玩的东西，但是更多的时候是下令叫我去宫里陪他下棋，若是去慢了他便不听任何解释，大发雷霆。令我时时觉得这颗脑袋不是自己的，迟早会被他剁了去。
今儿好了，算上郡主过来传话的时间，和她在学堂逗留的时间，端木轩怕是在莘芷殿已经等我一二个时辰了吧。
终于跑到了皇宫。
我气喘吁吁地把怀里的出入令亮给守门的侍卫检查一番后，才有气无力地扶着墙根走进宫里。
进门没两步，一个太监摇着拂尘便朝我急急慌慌地赶了过来。
“叶小姐啊，你做何这时才到？”
我仍旧听不惯他尖声细气的声音，只冲他勉强笑了笑：“还请如意公公前方带路。”
这张如意便是那时在莘芷殿上拉我跪下的公公。这几年混得不错，一路上升做了敬事房的总管，换句话说也就是离皇上最近，最明白皇帝心意，最当红的一个人。平日来我叶家颁赏什么的也受了我不少银钱，现眼下对我来说还算不拿架子。
他在前面，边走边对我说：“待会儿去了莘芷殿，你先别忙着进去。恐怕陈妃娘娘此刻还在殿里陪同皇上下棋哩。”
咦？不是风风火火地叫我来下棋的么？既然有人陪，还叫我来做甚？
虽是这样想，我却不敢问。
自打那次从宫里回去之后，把我爹吓得赶紧给我恶补了一番宫中的规矩。每回一听说我被传到宫里来了，他老人家都是揪紧了一颗心，不见我回家是绝对睡不着觉的。
有时回得晚了，他就会亲自坐车来宫外等候。这些年来光是打赏看门侍卫的银子都够开家钱庄的了。
当然，看在老爹的面子和本人的小命上，这几年我也学得乖巧不少。
一进宫就不多言不多语，谁说什么就听着，谁骂什么就忍着，只要陪皇帝把棋下完，便一溜烟跑掉，绝不多呆一刻。
为此，就连家里看门的大海都说我有进宫恐惧症。
眼下，我也不敢多问，张如意说什么我就老实应着。他叫我等我就等，估计那个什么妃子陪着端木轩，说不定他一时半会儿也想不起我来，时辰晚了我也好找理由回去。
如是想着，已随张如意来到莘芷殿。
刚跨入殿内，便听到一阵凄凄婉婉的哭泣：“请皇上开恩……请皇上开恩啊～”
听这女子哭得凄憷，我也跟着揪起了心。惶惑中望向身边的张如意，见他也紧蹙着眉，无力的摇着头。
“如意公公，这是……”
他回望我一眼，叹道：“奴家早就提醒过她莫在皇上面前为她爹求情，她偏不听，果然触怒了龙颜吧。这回怕是不光救不了她爹，连她这妃位保不保得住都难说哦。”
说完他一瘪嘴，把拂尘往肘间一搭，领着我坐到一旁的花厅里。
我管不住自己的好奇心，还是向他问道：“这陈妃可是都察院都御史陈启栋大人的千金？那陈大人不是听说已经告老还乡了么？还会捅出什么漏子？”
张如意侧目瞧我一眼：“叶小姐与陈妃娘娘认识？”
我摇摇头。
“既然与已无关，奴家还劝叶小姐少管此事。”言毕，他合上双眼，一副聪耳不闻的淡泊样子。
无奈，我也只得跟他在花厅等候，只是我做不到他这样沉静，那满耳的哭述声仍旧时不时地向我袭来，扰得我无法安宁。
“分明是那安之清洋有背国从伪之心，危害社稷之举，皇上为何还要信任于他，而不肯相信我爹……爹爹上谏，皇上也不听。想他古稀之年辞官还乡何等的落泊，即便这样安之清洋也不放过他，竟唆使门生弄出些莫须有的罪名硬加在我爹头上……我那爹爹哪里还能受得了牢狱之苦啊～～～请皇上开恩，请皇上开恩……”
陈妃的哭诉从内殿里飘了出来，重重地沉淀在我心里。
我向来不问政事，更不会好奇文武百官之间的党派之争。然而这一回，我却怎么也不能将陈妃的话当做耳旁风，因为她提到了安之清洋，提到了安羽白的父亲。
背国从伪？
危害社稷？
陈妃竟用这样的十恶不赦词语来形容安羽白的父亲？
若不是为了替陈大人开脱罪名而不加后果地恶意中伤，那她就是有真凭实据才敢犯这个险。毕竟一个后宫妃嫔是不能恣意妄言前朝重臣的。
头一次，感到有什么东西绕在心中，打成了结，解之乏术。
然而，意料中的雷霆大怒并未响起。
片刻的沉寂之后，只见一个衣着烫金紫彩八宝宫装的女子，颤颤巍巍，目光呆滞地从内殿出来，经过花厅的时候，竟抬起眼来凝望住我。那眼眸里有说不尽的哀婉，说不尽的怨恨。
被她这一望，还真吓了一跳。我赶紧一缩身子，躲在了张如意身后。
张如意被我扰到，倏地睁开了眼睛，一见到红菱窗格外站的人，便堆笑着一张脸，朝她拜道：“奴才参见陈妃娘娘。请问娘娘这是要回宫呢，还是要再出去走走，奴才好差人侍候着。”
听他这么说，陈妃才慢慢将目光从我身上移到张如意那里。
她像是梦呓地说道：“你也被他收买了吧？呵呵，是啊，我早该听你的话的，早该听的，这个朝堂上还有什么人不听他的话呢？落到这个田地，也是我咎由自取。不过，本宫倒要看看你们跟着他会有什么好结果！”
张如意至始自终都埋着头在那里听着，见不着一丁点表情，直到她离开也不见抬起头来。
半晌后听到皇帝在内殿的传唤，他才如梦初醒般，朝内走去。一眨眼的功夫他又笑盈盈地出来了，冲我一招手：“快点，皇上传你呢。”
我赶忙上下打理一番，走往那阴郁的内殿。
红木雕花漆金窗棂下，端木轩淡淡地坐着，一手执着黑子，静静地看着那盘未下完的棋局。
晌午的阳光格外明亮，将他乌黑的头发，长长的睫羽，挺拔的鼻梁，深抿的嘴唇，统统映成了金色，一如他的身份一样高贵不已。
他知道刚才陈妃那一闹时，我也在外面。未等我上前请安，他便幽然开口道：“月秀是个好强的女子，每次下棋总是想赢朕……”
说完他浅浅一笑，将手上的黑子落入盘中，只见原本胜负难分的棋局，却因此子而明朗起来。
黑子退出一片天空，白子随际生机盎然。
一子落定，他侧过头来冲我一笑：“你见过她了吧，她穿紫色衣衫是不是很好看？”
我虽不明所以，但一回想到红棱窗下那个幽婉、高贵的女子，也不由得朝他点头称是。
见我点头，端木轩却不置可否地笑了笑，随即轻声说道：“可惜朕根本就辩不出多少颜色。她穿得再美，在朕的眼里也是一片灰蒙。”
“什么？”
我惊叹一声，又发现自己失礼了，赶紧捂住嘴巴，仍然不可置信地看着面前的男人，当今的天子。
端木轩分辩不出多少颜色？换言之他得了色弱症？
要知道皇室的疾症是除御医以外，是谁都无法触及的秘密。
就刚才端木轩所言，恐怕连他的妃嫔都不知道他有色弱症，可他为何选择告诉于我？
我惶恐地望着他，他却一招手将我唤了过去。
“叶隐，还记得那年你无意中走到这里，与朕下第一盘棋时你说过的话吗？”他柔柔地问，向我指了指不远处的矮凳，示意我坐下来。
他知道我脑子差，记性更是不好。这厢里被他这么一问，我想破脑袋也寻不出答案，正愁眉苦脸时，他又自顾自地说起来。
“那时，你与朕苦战一天也未分出输赢。朕说要你第二日再战，你却说什么身为民间女子无法随时入宫，便让朕与朕的朋友接着下。结果朕就生气了，把棋子棋盘扔了一地。这事，你可还记得么？”
“嗯，好像是有这么回事吧。”我回应着，不敢看他。
“呵呵，你这脑子果真不好用。”说着，他伸手敲了下我的脑门。
我一惊，赶紧往后躲了一躲。
端木轩微微一滞，眸色淡了淡，收回手却仍旧笑道：“你可知道，那时朕为何生气么？”
“这个？定是民女愚钝，说错了话惹恼了皇上。请皇上恕罪！”
说完，我就往地上跪。
这回倒换作端木轩有些诧异地盯着我看了。
“呵！你们都很喜欢忙着向朕下跪呢。可想过朕真要治你的罪，这样跪一跪就能免得了么！”
“这个……”
老实说，本人很少下跪，也很少有人值得我跪。下跪这个活儿，我做得并不漂亮，况且端木轩的说法也没错。如果他真要惩罚我，下跪是没有任何作用的。
如是想着，我大胆地抬起头来望着他：“这么说，皇上本就没有想过要惩罚民女？”
他又是好笑又是生气地瞪我一眼，朝我抬抬手。
我领旨坐回原位，轻轻揉了揉膝盖。
“叶隐，朕没有朋友……所以，朕那时是……生了你的气。”
“啊～？”
我抬头时，他已坐回到棋桌旁，目光如水般倾泄在那盘棋上，像是漠不在意在与我交谈着。阳光笼在他身上，温柔而亲切，却不知为何又让人感到那样的遥不可及。
眼下的端木轩一如我最初看到他那时一样的瘦，不过比当年高了很多。只是这样一来更显得他萧肃、清寡。我时常在想，他这副身板应该去做一名流转于名楼花街的公子哥。或者，做一位隐入竹林的清雅闲人。没事喝喝酒，写写诗，画画美人图，唱唱清平调子。
可他做不了我想像中的那种人，那一身耀眼的黄袍对他来说或许太沉重，即便他或许根本就瞧不出这身衣衫有多华美。
见我这样目不转睛地看着他，他扬了扬嘴角，清浅一笑，言道：“最近，朕听说京城里出了位色胆包天的千金小姐，她不仅闹出万金求情郎一笑的荒唐事情，还为情君折腾得失魂落魄。叶隐，你可认得这女子？”
“呃，这个……”我吞吐着说不出下文，转而反问他：“皇上可是要治她的罪？”
“朕为何要治她的罪？”他依旧噙着一缕微笑，目光盈盈地看着我：“相反，朕倒觉得她这样憨直的性格有些可爱。很像，很像朕以前认识的一个人呢。”
“呃，真，真的么？皇上不会觉得她傻？”我悄然低下头，一面望着自己的手指，一面说：“以为只要自己喜欢上了，别人就能接受，却不知别人早就有了心上人，还傻傻地为他付出……这样的人不傻么？”
说到这里，我的心中无名生出些凄憷。
端木轩却低声一笑：“这么说来她是傻了点。不过朕不讨厌傻呼呼的人，或许朕也是这样一个傻瓜呢？朕只是不喜欢自作聪明的人。或许她比朕身边，与朕日夜相处的人，更能让朕感到舒坦。至少她对朕一直是真诚的。叶隐，你说是么？”
闻言，我略带惊异地抬头来看他。
他依然坐在那里，沐浴在阳光之下，秀气的面孔安静而带着笑意，幽黑的眸子中坠满点点星光。
我一恍神，竟觉得心头轻轻恸了恸。
这些年来，端木轩变得越发的安静，似乎好久好久都没有见他发过一次脾气了。就像刚才一样，原本以为陈妃那样哭闹，甚至出言不敬的时候，他会大发雷霆，结果竟悄然无声地把陈妃娘娘劝了回去。换做以前的他估计早就掀桌子摔凳子了。这几年的时间，悄悄磨砺着端木轩的戾气，将他打磨成了一颗明珠，即便是静静地放在那里，也会使人感到一种高贵而温柔的气质。
然则，他越是这般沉静、高贵，却越是让人感到心疼。而今，得知他患有顽疾一事，更让我觉得心酸。
记得那年与他在晚风亭下棋，突然来了一场大雨，打得湖中的秀荷东倒西歪。
他放下棋子走到亭边，望着那暴风骤雨中的一朵还未开放的荷花叹道：“这花儿正欲艳丽时，却经一场风雨，若不能承受则化为一池残败，若能经得住便是这院中的一枝独秀。”
我托着腮，也望向他说的那朵花，然心里并未他这般的感慨。
他转回头来，朝我一笑，问道：“叶隐，你说它是随着那些打落的花儿一道化作残红的好，还是争取成为一枝独秀呢？”
我想都没想就回答他说：“当然要做一枝独秀了。它是花嘛，还没开放就这样落了，多可惜啊。说不定它开起来本就是这池子里最漂亮的一朵呢。”
端木轩听了，微微敛起了眉，转过身去，不再与我交谈。
那时的他虽然有些惆怅，却也是让人捉摸不透的。而眼前的他则极力向我表示着他的真诚与坦然，那墨色的瞳仁背后也是一片童真的光彩。
我第一次入神而认真地凝视着端木轩，探寻着他的目光。
他被我这么一望，竟有些脸红起来。咳嗽一声，把脸转向一边，小声咕弄了一句：“果真是色胆包天。”
“嗯？什么？”我傻兮兮地问道。
“呃……朕说天色不早了，你先回去吧。”
“不用下棋了吗？”
“嗯。朕还想再去查查陈启栋的事情。”
“这么说皇上是相信陈妃娘娘的话？”我突然又有些不安。
“不能说是相信。她是朕的妃子，朕需要给她一个交待。”他转目看着我，蹙眉道：“你是在担心安羽白吗？”
我点了点头，又摇了摇头，回他：“我相信他。”
“呵，看来你是真迷上他了啊。”
这回，换作我一脸红霞。
从莘芷殿出来，张如意依旧送我到了宫门口。
临出门时，他突然叫住了我。
“皇上最近或许会常传小姐入宫。方才已传令老奴将莘芷殿打理出来，供小姐平日使用。”说完，他媚笑一声，看了看我。
“哦，那好，有劳如意公公了。”我朝他福了福身，并取出五百两银票塞到他手中。
这时的我只当张如意是假着皇帝的旨意要在我这里捞一笔。原先就听说过有些宫女，妃嫔什么的不懂孝敬他这个敬事房总管，而被他挤兑甚至迫害什么的。
只是这时我并不知道身为一个平民女子，若入宫留宿生活只会是两个原因。一是被收做了宫女，二是被纳为了妃嫔。除此之外再没有第三种可能。
可惜我脑筋转得慢，根本没往这上面去想。只道他端木轩棋瘾太大罢了。
张如意冲我道了声谢，便麻利地把银票收到怀里。露出一脸怪笑，与我道：“叶小姐不知，新晋升的慧妃娘娘多想要这莘芷殿，皇上楞是没给她，这厢里却让老奴为小姐收拾出来。”
我听不懂他话里的意思，愣愣看了他半晌，问道：“公公的意思……是否要小女子去向皇上请个情，把这殿赐给慧妃娘娘？”
张如意面色一滞，无力地望了回天。一摇拂尘，嘿嘿笑了声：“不用，不用。叶小姐安住，安住便是。”
“哦，好的。”
“哎，叶小姐啊，老奴有些话不知当讲不当讲。”
我本来就不喜欢听他说话的声音，即是可讲可不讲的事当然不讲的好。可一回头，见他憋着话说不出来的样子好似挺难受的。
我便仁慈地点了点头：“公公有话请直言，与我这里无需顾及。”
“老奴只想奉劝叶小姐一句，伴君如伴虎。小姐在皇上身边需得投其所好，万岁他喜欢什么，你就做什么。千万莫有非分之想。更不要枉想与万岁成为朋友。试问这天底下有什么人配做他的朋友，又有什么人敢做他的朋友？叶小姐是聪明人，既然无欲无求，便不可像陈妃那样，把老奴的话当作耳边风哦。”
说完，他朝我阴阳怪气一笑，吓得我渗出一身冷汗。