可不是人人都像元霁一样，有着锦绣前程风光无限。不论如何选，这位元大人的前程绝不止于此，只要他想，来日未必不能位极人臣。
他能做到，别人却是有心无力，就如现在先身士卒领着众人上山，他走在最前边，众人跟在身后却不如他那般轻松。
“之前上山的时候并未发现有猛兽，如今又是冬日想来也不会遇到。”元霁昨日回府不仅是回去见魏槿，也是为了回去取剑，山上与宫中皆是危险重重，不带佩剑甚是麻烦。
走到那座竹屋不远处，众人瞧见竹屋也是一惊，刘副统领看向站在最前边的元霁，见他并没有露出多余的神情便知道，元霁之前来时就已经见过这了。
破空而来的利箭之声，在众人的议论声里并不明显，直到元霁拔出佩剑将飞来的箭矢在眼前斩断，这才意识到这竹屋里还有人在放冷箭。
“何人在此阻拦官府办案？！”兵部侍郎也是有几分身手的，当即拔剑怒喝道。
竹屋里的人没有回应，下一刻从竹屋里有一道人影狂奔逃离了竹屋，元霁身边的刘副统领当机立断：“我去追，元大人先带着人去找其余的人。”
元霁看着他追着那人远去，微微扬眉，这刘副统领对西阳王的事情知悉不少啊。如此着急，生怕他抢先一步去追这人，担心他问出个什么来不成？
不过，这人是他昨夜就安排好的人，专门用来试探可疑之人的。
“元大人不继续往前走吗？”虽然余下的人心里很是纳闷，今日分明一切都是照元霁的命令做事，如今刘副统领反客为主，瞧着是没什么不对，但眼下这个情况却又怪异得很。
“先搜一搜这竹屋。”要试探的可不止刘副统领一人，刑部与兵部这些人也要试一试，不然他昨夜不休息带着人上山来布置这些，岂不是白费了？
刑部擅长查探，兵部侍郎便让刑部的人先进去查探，兵部的人就在外边守着，元霁则是在门口盯着这些人的一举一动。
“这山里还有身手如此好的人么？连刘副统领都追不上他，这可真是奇怪。”
“不都说山中有高人么？说不准这就是个世外高人隐居之所呢？”
“就算真有世外高人，那也不可能在这个又小又差的屋子住吧？怎么着也要讲究一番，隐士之风？”
“这就是个猎户的普通住处，哪儿有什么世外高人。”兵部侍郎在里边转了一圈之后就看明白了，至于方才那人的身手怎么如此好，他就不甚清楚了，或许是西阳王特意安排的人在此拦路，身手好一些也不奇怪。
“你挑几个身手好的，留在此处接应。”这兵部侍郎倒是没什么问题，元霁转头看向一边留下的近卫军，一一看清楚这些人的脸。
“余下的人跟我走。”
至于刘副统领能不能追上那人，又能不能顺利找到他们，那就看他自己知道多少了。
带着人到了山洞口，守在出口的人见着有这么多人上山来，当即就要跑，兵部的人带了弓箭，一箭落在洞口地上，叫要往山洞里边跑去通风报信的人生生停下脚步。
“若阻碍官府办差，格杀勿论！”
这些人算起来是西阳王谋反的同党，若是再反抗，那处死也是有正当理由的。兵部侍郎如此说，倒是没错。
“官爷，我们不过是收钱办事，我们什么都不知道啊。”
“我们一直在这儿躲躲藏藏的，只是想多挣一些银子好过年，可没犯什么大事啊。”
兵部侍郎瞧着二人震惊慌张的神色，正在斟酌二人话里的真假，下一刻就听得那位元大人开口了。
“若你们当真只是收钱办事便叫里边的人都出来，配合办事自然不会有性命之忧，若是负隅顽抗，就只有一个死。”民间私铸兵器本是死罪，若是无知贪图银钱还能保住性命，可若是负隅顽抗与官府的人动手，这些人的性命可就难保了。
陛下仁德，若真如这些人所言，保住性命不成问题，但负隅顽抗之后少不得要被打成谋逆同党，同罪论处，就没有说情的余地了。
“照做尚有活命的希望。”兵部侍郎为官多年，在朝中也见过不少事情，寻常平民百姓大多都不曾识文断字，能有个温饱就已经是不错了。
若是为了银钱被人利用而不自知尚且能留住一条性命，元霁说这话，显然并非那些何不食肉糜的贵族子弟丝毫不懂民生百姓之苦。想来等他位极人臣的时候，也会是个很好的父母官。
人瞧着是冷淡了些，但心肠与为人却不冷。
“两位大人都发话了，你们还不明白眼下的情况么？”兵部的人见二人迟迟没有动作，忍不住开口催促道。
二人才匆忙回过神来，点头应是，进去将里边的人都叫了出来。
“元大人……”
“接下来审问的事就交给你与刑部侍郎来。”元霁知道兵部侍郎想要说什么，但审问的事情他不做，他今日负责的就是领着这些人上山，找到这里，余下的还是要找出西阳王安插在各部的棋子，实在很忙。
今日只怕是连回去见夫人一面的空闲都没有了，也不知道她在府上会不会太过无聊。
“再者，刘副统领去了这么久，我得去瞧瞧。”
二人闻言都觉得元霁说得很有道理，元霁手里的事情只多不少，审问的事情自然要他们来做。问一句，也是顾忌着元霁如今的身份与面子，在官场该问的还是要问。
如今元霁还不是位极人臣，但也是陛下跟前的红人，得到重用，又要做西北的主将，说不准这升官的圣旨什么时候就下来了，一眨眼人家的官职比他们还要高，甚至能与几位尚书大人平起平坐也未可知。
如今多给几分颜面，客气几分与他交好总是没错的，更何况元霁还是个极为不错的人。
“这……得有百来号人吧？”
山洞里陆陆续续出来了不少人，乌泱泱站在一块显得人更多，洞口前那点平地都站不下，还有不少人要往崎岖不平的地方站。
元霁点了几个人去守住各处能逃跑的地方，确保这些人没有逃跑的机会后，便看着刑部侍郎与兵部侍郎开始问话。
“谁是管事的？”
有几人互相看了一眼，这才犹犹豫豫地站了出来，但心里还是止不住打鼓，今日这个阵仗显然事情不小，也不知道是会得个什么下场。
“大人，我们几个是收了京郊庄子管事的银子雇人办事的，这些铁矿以及炭火都是他们提供的，只要小的们找一些手艺精细的铁匠来做活计，其余的就不知道了。”
“而且大伙都觉得这是个不错的差事，只是干些活每月就能领到二两银子，换做从前一个月都未必能挣着一两银子……”
他们都不知道这究竟是个什么情况，但看着这么多官兵，也知道事情不同寻常，得老实交代。
“可是姓周的管事？”周家庄子上的人昨夜就已经被送到刑部审问，刑部侍郎是跟着刑部尚书一起忙到最后的，是以对这件事还算熟悉。
“对，就是他，他管着好几处庄子，还给我们提供住处，是他犯了什么事了？”
“这些人瞧着不是京城人士，你们是从何处找来这么多铁匠的？”
元霁看着这么多铁匠，看人便察觉到不对了，虽然铁匠可以教学徒，但这么多外乡人都是铁匠，那就有些不同寻常了。
猛然间听到这个问题，几个负责的管事抬头循声看去，俊俏冷然的少年身长玉立，锦衣玉佩在寒风中静默而立，一双冷淡的墨眸又似寒潭深邃，问出的话却是一针见血。
“回这位公子的话，一开始的铁匠是周管事送来的，说是他的远房亲戚……”
话还未说完，就有人拿着刀冲着说话的人就要捅去，等兵部与刑部的人要上前阻拦时，那人已经直直倒了下去，胸口插着一把精巧的匕首。
“统统带回去审问，那些铁匠更要严加看管，若有不服者，杀。”元霁也没想到这个山洞里竟然藏着这么多人，而这些铁匠看着面孔，还有几个像是来自西北的，也难为西阳王如此费心。
想着东窗事发还能让这些铁匠来给他收尾，其余的人知不知道事情的严重性他不知道，但这些周管事送来的铁匠一定是知道的。
“大人！您不能这么做，他们有些人可是西北战场上下来的人，只是不得已才做了铁匠。”
“既然是西北战场上下来的，应该很清楚自己在做什么，私铸兵器，在军中都是重罪，如今还涉及盗用铁矿一事，数罪并罚便是杀头大罪，他明知故犯更是罪无可恕。”
从军中出来的铁匠，不可能不知道这条规矩，明知故犯可就没有回旋的余地。
兵部侍郎也没想到这是一个简单的问题，竟然会引出这样的变故，正想着要如何解决，就听到元霁这番话。
除了那些从西北出身的铁匠，其余不知晓事情严重性的脸色一下子就变了，甚至有人已经开始为自己辩白：“这小的们真的不知道啊，只知道这是个赚钱的活计，虽然在深山里是苦了一些，但为了银钱倒也不是不能接受。”
“可没想着搭上性命啊！”
“有什么冤屈回去再说，若是再耽搁下去，今日可就下不了山了。”刑部侍郎原本还想着问清楚了，把一些人放走，免得牢狱里堆不下，现在看来，不带回去审问可是要出事的。
“若有人捣乱，甚至逃跑，那就只有一个死，诸位惜命才是。”兵部侍郎看了一眼去将匕首收回的元霁，一边接着刑部侍郎的话继续说。
这位元公子出手倒是快。还得是年轻人啊。
“二位带着他们下山去，我带着近卫军进去探探情况。”元霁独独将近卫军留下的这个举动，两个人没有任何怀疑，他们各自领着自己的人也方便，可不是谁都能随意使唤陛下身边的近卫军的。
近卫军也没有任何人起疑，今日本就是跟着这位元大人出来办事，如今元大人叫他们留下，定然有他的深意。陛下给他调动近卫军的权利，只要陛下一日没有收回这个权利，他们就要听命于元大人一日。
至于刘副统领，和近卫统领也是一样，如今这个情形，陛下给元大人的权利比他们想的还要大。
看着那一行人下山去，元霁这才看向留下的近卫军。
“进去之后务必小心行事，方才那人便是之前从西北战场上下来的，里面未必无人。”能藏着这么多人，还能私铸兵器，可见里边的复杂，他们不熟悉里面的情况，若是一不小心被暗算了，不死也要受罪。
“元大人这是打算进去瞧瞧？”刘副统领急匆匆地赶回来，就瞧见元霁在吩咐近卫军什么，当即出声问眼下这个情况。
元霁看向有些狼狈的刘副统领，再看他手上的流着血的伤：“刘副统领受了伤，不如就守在外边吧，免得进去遭人暗算，伤上加伤。”
一回来就被吩咐看门的刘副统领，心里骂了元霁一百句，但面上还是好言好语地答应了下来：“多谢元大人体恤。”
明知道元霁在怀疑自己，甚至可能下一刻就要试探自己，刘副统领转念一想看门也没什么，免得进去又露出什么破绽来。
“对了，刘副统领去追的那人呢？是死是活？”元霁好整以暇地看着眼前人，刘副统领这副狼狈的模样，元霁在心中已经有了答案。
这人确实是西阳王的人。
“那人身手不错，我实在不敌受了些伤，这不眼瞧着追不上，便折返回来了。”那人也不知道是不是换了人，他费好半天劲儿也没能说上几句话，更不清楚眼下的情况如何。只能先放弃与那人缠斗，先回来瞧瞧这边的情况，免得被元霁揪出更大的错处。
只是现在看来，自己要想打消元霁的怀疑，只怕要费上许多力气。
元霁没说什么，只是点了点头便带着其余的近卫军进了山洞查探，这一举动给看门的气得不轻，但也只敢在元霁消失在眼前不久后，暗自啐了一口，不敢张扬。
连西阳王都在他手上吃了亏，他还是不要明着与元霁作对为好。
如今也不知道出征的日子定在了何时，元霁又对他有所怀疑，他要想打探这个，只怕还得从其他人身上入手。
跟着元霁进了山洞的近卫军，四处摸索还真抓住了几个藏在山洞里的人，查获不少未完成的武器，虽然比不得自己手里的，但杀个人不在话下。
元霁看着被近卫军抓住的几人，上下打量了一番，对于这几人的来历与身份也大致有数。想必这些就是当年在西北投靠了西阳王的人，看手上的茧子还有动手的招数就能看出一二，不过终究是上了年纪，不如近卫军身手敏捷。
“我们可是西阳王的人！你们是什么人就敢来坏西阳王的事？！”
元霁听着这话，不着急回答而是先扫了一遍在场近卫军的神色，见他们没有异样，也没有贸然开口而是警惕地看着这些人的动作，心下便有数了。
“西阳王谋反，通敌叛国罪无可恕，如今尔等私铸兵器，乃是重罪，又是西阳王同党，当就地杀之。”
“你是……元大将军的独子？”
少年的模样与当年纵横沙场的大将军重合在一块，当年见识过元大将军风采的兵士，只要认真看眼前意气风发的少年就知道他是谁了。
“看来诸位并没有把我父亲抛之脑后。”
近卫军一时间有些震惊，这些人竟然是当年在西北战场上奋勇杀敌的兵士之一，甚至见过元大将军。更震惊的是，元大人对此丝毫不意外，似乎早已料到此事一般。
“西阳王伪造文书信件污蔑我父亲的事已经查清，陛下也已下旨昭雪，若是诸位还想要留一条性命，不如想想自己还有什么东西可以与我谈条件。”能被西阳王送到这儿，做这件事，足以见得他们在西阳王心中也不是多重要，但元霁觉得该问还是要问，说不准会有意外之喜。
“难道说了你就会放过我们？”
“你们有六个人，想活的自然会开口。”元霁抬手指了一个人，近卫军倒是很有眼色，当即就动手，将人丢在一边。
脖颈的伤口涌出鲜红的血，在不甚明亮的地方却突兀得十分刺眼，与之相反的是，锦袍玉带的矜贵公子冷漠的目光，仿佛不过是一件寻常事。
余下五人惊惶地看向对方，而元霁已经再次抬手，准备选第二人了。
“当年西阳王许诺我们事成之后，赏我们几个官职，更是以千金利诱，我们这才答应来此为他做事！至于当年的细节我们当真不知！”
他们都是寻常士兵，也就是这一手打铁的本事能入得西阳王的眼，其余的当真什么都不知道。
“你们都能得到西阳王的重用，那还有其他人呢？”当年那些人，若是被西阳王重新安插在京中，要想查起来可不容易。说不准这几人就知道些什么。