“叶师座，你可别忽悠咱啊！”
“这猪肉炖粉条……真能带我们打下皇山城？”
叶林笑了笑，没说话，只把碗端起来，夹了一大块肉，放进离他最近的士兵碗里。
“吃。”
“吃完，咱们——”
他抬头，望向远处的城墙。
“去把城，再拿一次。”“我犯得着骗你们？随便找你们那个虔师长一说，你们不还得听我调遣？但你们别急着上战场——”
叶林朝旁边一喊：“龙文章！”
“到！”
人还没到，声音先砸下来。紧接着，一整支乌泱泱的队伍从后头挤出来——全是收容所里捡回来的残兵败将。有的光着膀子，裤衩子都补了三回；有的手里攥着半截破枪，连准星都没了。可他们站得直，眼神亮，嗓门里的口音南腔北调，却都咬着一个词：打鬼子。
叶林心里清楚，这群人不是废柴。他们败，不是因为怕死，是因为没遇到能带他们翻盘的人。上面那些当官的，只会拿人命去填战壕，今天死一批，明天再填一拨。可这帮人，愣是从尸山血海里爬出来了，枪声一响就知道往哪趴，敌人一露头就晓得怎么躲。这种经验，正规军三年都攒不齐。
更关键的是——他们没跑。没当逃兵，没当汉奸。就窝在这鬼都不愿多看一眼的收容站里，等一场能让他们重当人的好仗。
叶林就冲这股气，选了他们。
孟烦了憋了半天，突然开口：“叶师座，我冒昧问一句……您这种天之骄子，想跟您干的人能从城东排到城西，咋就瞧上我们了？”
叶林看他一眼，笑了：“就冲你们还没死心，还想着拿命去换日本人的命——你们，够味。”
败军之将，不敢言勇。可这群人，败得满身是疤，却连当孬种的念头都没敢生。
他们只是活着，等一场能证明自己不是废物的仗。
叶林知道，以后的仗，苦得能嚼碎骨头，他得用这帮人。
话音一落，整个院子静得像坟地。没人说话，也没人哭，就那么盯着他，眼里像压了二十年的火，终于被点燃了。
和尚的车又回来了，车斗里满满当当全是猪肉罐头，还有热腾腾的炖粉条，汤都冒油花儿。几个炊事员扛着大桶跟在后头，香味一飘出来，刚才还蔫头耷脑的兵，忽然一个个挺直了腰板。
龙文章一挥手：“排队！一个一个来！”
没人哄抢，没人推搡。像幼儿园孩子领糖一样，老老实实排成两列，伸着手，眼巴巴等着。一人一个罐头，一勺粉条，汤浇在干硬的馒头片上，香味能把人鼻子勾断。
吃饭的时候，龙文章悄悄记下了每个人的名字、旧职。吃完，他抹了把嘴，凑到叶林跟前，声音压得低：“叶师长，谢您给这机会……可我真有点发憷。虔师长打皇山城，十门炮架着，咱就这点家当，拿啥打？”
叶林没答，只拍了拍他肩膀：“龙文章，现在，是验你成色的时候了。”
“三军易得，一将难求。”
“我叶林手下，没有废人，也从不看错人。”
龙文章心里咯噔一下——这话，他听懂了。
他早就偷偷在脑子里打了不下一百遍皇山城的仗，每一块石头、每一条街、每一处机枪眼，他都画了几十遍。可当真站到城下，手还是抖得像风里的纸。
两天。
就两天。
他把这群“垃圾”练成了人形凶器。
原来，他们不是不会打仗，是没碰上能教他们怎么活下来的长官。
当他们第一次看见“五六冲”能连发，子弹哗啦啦扫出去跟泼水一样，全傻了。
以前听说八路穷，笑话人家没好枪。可当他们看见这枪能挂榴弹，一梭子打出去，轰隆炸开三四十米，连鬼子的掷弹筒都比不上，人直接炸飞了——全他妈呆住。
鬼子的掷弹筒算个屁！那玩意儿瞎蒙，打中了是运气。
可这枪，瞄着打，弹道直，炸得准，一个人就能当半个炮兵！
几十个老兵，排成战术队形，喊着口号交替掩护，冲锋、掩护、投弹、压制，节奏像钟表一样准。连周卫国的特战队在边上看了，背脊发凉。
特战队之前是演习冠军，天不怕地不怕。
可今天，他们第一次觉得：这帮收容所捡来的臭虫，比他们更像兵。
周卫国当晚就带人加练到凌晨四点，一句话没说，就是干。
两天后，皇山城破了。
城墙上插着青天白日旗，城里头鬼子尸堆得像柴火垛。
城下，度啸卿和张凌甫蹲在壕沟边，一根烟点着，吸了半截，又掐了。
“他俩……咋做到的？”
“那个龙文章，以前是炊事班的吧？就这能耐？”
“叶林……是从哪眼瞅着，一眼相中了这么个疯子？”
都说千里马难找，可能一眼看出谁是千里马的伯乐，比千里马还稀有。
两人对视一眼，转身就上了指挥部楼。
推开门，龙文章正蹲在鬼子指挥官的办公桌前，翘着二郎腿，拿鬼子的望远镜照自己新买的钢盔，嘴里还哼着小曲。
一见他俩进来，乐了：“来了？坐。”
顺手拉过两把椅子，没问来意，也没客气，像主人招待老友。
两位师长坐了，没吭声。
龙文章把望远镜放下，笑了。
“你们是想知道，我咋把这城打下来的？”
“不重要。”
“重要的是——”
他站起来，指着墙上那张地图，血迹还没干。
“我带的人，没一个怕死的。”
“我只要一句——跟我冲，他们就敢把命贴在枪口上。”
“这就是答案。”
两人愣在原地。
那句“不重要”，比一万句战报都响。“两位首长，哎哟瞧我这嘴，该叫首长，二位首长！”
“来得巧啊，咱团现在人手紧得跟漏勺似的，正愁没人去安抚百姓呢。”
“您二位能不能，帮个忙？”
龙文章压根没客套，两个师长反而不好推脱。
性子急的虔啸卿直接甩出心里头那句憋了老半天的话：
“龙团长，你咋把星山城拿下来的？”
龙文章没急着答，慢悠悠倒了两杯茶，一人递了一杯。
“要说这事啊，得从头唠。”
“我最早在虞师当兵，说白了，就是管被子袜子的。”
“后来跟了叶师长，稀里糊涂就成了团长。”
虞啸卿一听，脸一红，默默低下头。
军里头这“论资排辈”的破毛病，谁不知道？早成默认的规矩了。
要搁以前，龙文章早拍桌子跳脚了——你懂个屁打仗？但现在？他连嘴都懒得张。
他继续说：
“真得谢谢虔师，那时候我天天做梦都在琢磨怎么跟小鬼子干架。”
“从你第一次打皇山城吃瘪那回，我就琢磨上了——咱咋才能进去？”
“正好我送棉衣，我就凑到老兵堆里，一句一句打听。”
虔啸卿瞪大眼：
“你管袜子那会儿，就开始盘算怎么打城了？”
“是。”龙文章点头。
“从那些上过战场的老兵嘴里，我把皇山城的底细摸了个透。”
“那地方建得草率，地下排水沟？压根没人管。”
“我就想了个法子——”
“先带几个弟兄从下水道溜进去，没人发现。”
“然后全团，一股脑儿全从那道缝儿里钻进去。”
“先端鬼子后头的营房，再砸他们指挥部，后头的事，您二位也听说了。”
一直闷声听的张凌甫终于忍不住：
“龙团长，我有个疑问。”
“情报上说，鬼子一个小时换一次岗，你们能一点动静不响？”
“难道你们是神仙？走路不带声儿？”
龙文章嘿嘿一笑：
“张师长眼尖，可你猜错了。”
“我们不怕巡逻。”
“为啥？因为我管过棉被，也管过鬼子的军服。”
“我们换上他们的皮，队里头有会说日语的，扯两句‘こんにちは’‘お疲れ様’，他们以为是自己人。”
“那天，巧了，一个巡逻的都没碰上。”
“估摸着，都躲屋里偷懒去了。”
屋里一下安静了。
俩师长脑子里嗡嗡转——这法子太野，太歪，不讲规矩。
可它成了。
一个没带过兵的团长，一群从没赢过的烂部队。
愣是把虞啸卿砸破脑袋都啃不动的城，轻飘飘端了。
这事儿，得谢叶林。
这种人，居然被叶林给挖走了！
俩人脑门里头蹦出的第一个念头就是这句。
可虔啸卿转念一想，又释然了。
在国军里头？这种人，一辈子顶多管仓库，连军械库的钥匙都轮不到他碰。
不是黄埔正牌，连升迁的门都摸不着。
也就8路军，也就叶林，敢用他，信他，托给他命。
他们想学？学不来。
正说着，叶林推门进来了，身后带着风。
龙文章腾地站起来，挺直腰板敬礼。
俩师长也赶紧起身。
叶林抬手，还了个礼。
虔啸卿声音有点发酸：
“叶师长，恭喜啊！又收了员猛将！”
“可惜啊，这种人，咱们国军……留不住。”
叶林笑了笑：
“不是留不住，是压根不敢用。”
“你们敢让一个管被子的领兵？”
“敢让他带着一窝新兵，去偷城？”
“就算他真成了，最后呢？还不是给哪个少爷当垫脚石？”
这话，扎心。
国军是蒋家的兵，要往上爬？得靠四大家族点头。
名将当陪衬，不是新闻，是常态。
虞啸卿没动怒，他听得懂。
张凌甫低头一抱拳：
“叶师长，上次鲁地一别，还没谢您救命之恩。”
“今天一听您这话，我才明白，什么叫——人活一辈子，不只为升官。”
这俩人，一个黄埔嫡系，一个世家子弟。
可偏偏，被叶林几句话，说得心服口服。
不是因为话多，是因那人本身。
龙文章眼眶发红，冲叶林深深一躬：
“叶师长，从今往后，这条命就是您的了。”
“您叫我去打哪儿，我就冲哪儿。”
“哪怕现在让我回老家扛锄头，我也认！”
“能有人看懂我这点本事，能打这么一仗，值了。”
叶林拍拍他肩膀：
“我刚到徽区，哪儿舍得让你歇着？”
“放心，跟着我叶林，早晚有你扬名立万那天。”
虔啸卿见俩人越聊越热，赶紧打圆场：
“走，喝酒去！”
“徽区的土烧，地道！顺便，咱们再把这儿的底细，跟叶师长细说说。”
叶林点头：“正巧，我也打算出城转转，安民嘛，总得先知道老百姓缺啥。”
四人上车，龙文章一踩油门，车轮碾过泥水，直奔城里头那家老酒馆。下了车，两个师长直接上了楼。
龙文章挺直了腰，语气认真得像在立遗嘱：“师长，这事要没您撑着，我连门都进不去。”
叶林笑了笑，心里明白——那天巡逻的鬼子，不是突然玩失踪，是让人悄无声息地抹了。他没说破，但龙文章懂。叶林不是不爱惜手下，是真不想让兄弟们拿命去换胜利。这份心思，龙文章早咂摸透了。
这地方的酒楼，跟北边的完全不是一个调调。
叶林一踏进大门，一股浓稠的炖香就撞进鼻子，像是老灶台熬了三天三夜的魂儿。
他是北方人，这辈子头一回踩进徽州地界。这边人吃饭，讲究个“炖”字。光是炖菜，能炖出上千种花样。今天这“观春楼”，就是专精这门手艺的老字号。
门匾上“徽菜正宗”四个字，传说是前朝皇帝亲笔题的。这地儿，连扫地的老妈子都昂着头走路。
龙文章这场仗打了一天不到，皇山城连狗都没惊着。
酒楼里照旧人声嘈杂，吃饭的、闲聊的、划拳的，样样齐全。可一见两个国军师长进门，几个穿长衫的乡绅立马摘了帽子，有的还起身拱手，嘴上没说话，意思却堆满了。
等叶林一露脸——
整个大堂，鸦雀无声。
筷子停在半空，茶汤定在嘴边，连咳嗽的都没了。
过了三秒，有人哆嗦着喊：“是……是叶师长？！”
“叶师长来咱徽州了？！”
下一秒，整栋楼炸了。有人站起来鼓掌，有人热泪盈眶，老板在后厨听见动静，还以为是土匪冲门，拎着锅铲冲下来，一见叶林，腿一软，差点跪地上。
“叶……叶大帅！”