“你们放心。”楚牧之说道：“孤不会拿自己的性命开玩笑。”
他顿了顿，又补充道：“而且，西北叛军兵力有限，孤不怕。”
“殿下，末将愿随殿下前去西域。”李校尉抱拳说道。
“殿下，我们也愿与殿下共存亡！”其余武将纷纷表态。
楚牧之看着他们，感慨说道：“既如此，随我出征！”
一众将官轰然应诺。
楚牧之要亲帅大军前往西域的消息很快传遍京师。
无数文臣和武将们暗自咋舌。
“西北战役失利，太子殿下竟要亲自挂帅，真是胆大妄为啊！”
“太子殿下年龄尚幼，又哪懂什么领兵打仗？”
“我倒是觉得，太子殿下不仅有胆识，而且智谋超群。”
“胡扯！殿下一个十三岁稚童，纵使天赋卓越，难道还能指挥十万大军？简直荒谬！”
“哼，你们不信？
我告诉你们，殿下曾经率领两千骑兵击溃敌军近万精锐铁骑，斩杀敌将韩凌云！”
一个老迈的文官傲慢说道：“这怎么可能？”
“老匹夫！你可别忘了，当初那支两千骑，是由太子殿下亲手训练！”
另外一个年轻一些的武将说道：
“当初在洛水河畔，太子殿下率军突袭敌营，一举擒获敌军大将。
最终，敌将投降。
太子殿下一刀砍了那人的项上狗头！”
“嘶……”所有武将都忍不住倒抽凉气。
“原来……太子殿下竟有如此凶残？”
“太子殿下不愧是太子殿下啊！”
一名老者摸着说道：
“以太子殿下的才学，加以磨炼的话，未必不能成为雄主！”
众人深以为然。
“不知殿下要派遣哪支军队随行护卫？”一人问道。
此人正是楚牧之的贴身护卫，名为杨远山。
“孤打算先派出一部分禁军，跟随孤一同出征西域。
其余的军士，留守东宫，协助三哥。”
楚牧之说道：
“这样一来，孤的嫡系军团依旧是东宫军，不需要换防。”
杨远山点了点头：“这样安排很稳妥。”
其余文臣武将对视一眼。
“太子殿下英明！”
“如此一来，太子殿下便有三万精锐大军！再加上东宫军，足以抵挡西域叛贼。”
“如此甚好，我大楚王朝总算保住了。”
……
翌日，楚牧之整装待发，带着五万军队离开京城。
楚牧之登上了城门口的战车，目光扫过街道两侧，缓缓启程。
街道两旁，无论男女老少，皆跪拜叩首：
“恭送太子殿下凯旋归来！”
楚牧之的嘴角微扬。
这些百姓虽然贪生怕死，懦弱无能。
但，这并不妨碍楚牧之爱戴他们。
因为这世界，本来就不公平。
弱肉强食，适者生存。
若没有强盛的武功，没有权势，就没有活下去的资格。
这是亘古不变的道理！
“驾！驾！驾！”
伴随一阵急促的鞭挞声响起。
骏马扬蹄奔腾，马蹄溅起漫天烟尘。
战车载着楚牧之向前疾驰，迅速消失在街角。
两日后，秦岭山脉中。
楚牧之站在山顶，眺望远方，眉宇间凝重如铅：
“孤的运气真差，竟然碰到了狼群！”
在山谷中，他遇到了一伙盗匪。
盗匪劫掠商旅，楚牧之等人恰巧路过此处，遭受了攻击。
双方厮杀激烈，最终楚牧之斩杀了盗匪首领，俘虏了数百盗匪。
但是，狼群突然出现，救走了盗匪首领。
楚牧之追击了几步，最终停下了脚步。
因为，他看到一片灰蒙蒙的雾霭中，隐约可见一座庞然大物，正在缓缓移动……
“殿下，您没事吧？”张伯业担忧问道。
楚牧之摇摇头，神色复杂。
这次西行，危机四伏！
他的目标，是西北叛乱的根源——匈奴。
匈奴，草原上最大的民族。
历史上，这支游牧民族在匈奴单于建立了强大的帝国。
在历史的长河里，匈奴的名号响彻诸夏大地。
但是，这位单于早已病逝，匈奴也随之分崩离析，沦落到了蛮夷的境地。
这位匈奴单于有个儿子叫做慕容垂。
这位慕容垂乃是一代枭雄，统治了草原近二十年。
可惜，这位慕容垂英年早逝，被仇家害死了。
他死后，其儿子慕容恪继承了王位。
但慕容恪不堪压力，最终败北，被迫称臣，割据一方。
慕容恪称臣的地方，就是西域。
而慕容垂死后，西域叛军趁虚而入，一度侵占了许多属于慕容垂的土地。
直到楚牧之横空出世，率领三千铁骑，杀入西域，击退了慕容恪的进攻。
从此以后，西域各国纷纷臣服。
至于西北叛军，则是慕容垂的后裔。
按照历史记载，这些叛军被称作西凉骑兵。
他们骁勇善战，以骑兵擅长偷袭，常常用骑兵袭扰边关百姓。
尤其喜欢抢夺粮食和牛羊。
在西域，这种情况极其普遍。
不止是西域，即便是东汉时期，西域的形式也很恶劣。
在东汉末年的黄巾乱之后，东晋王朝逐渐衰微，连基础政策也改革了许久，西域的形势更加严峻。
楚牧之穿越而来之前，他的皇祖父就提醒过他，西域局势非常紧张。
尽管楚氏宗室已经掌控了西州刺史和右威卫。
可西州和西域隔着茫茫草原，相距亿万里迢迢，中途有无数风险。
一旦西域爆发战争，大汉将面临内忧外患，极易被叛军反戈一击。
故而，楚牧之对西凉骑兵十分警惕，绝不给它们任何崛起的机会。
楚牧之一路南行，每隔一段时间，就命令斥候探查周围的情况。
一旦发现西凉骑兵活跃的踪迹，楚牧之就让大军停驻扎营，布置陷阱、埋伏，以逸待劳。
只可惜，一直没有遇到西凉骑兵。
这让楚牧之颇为郁闷。
“唉，看来这条线索要断掉了。”
楚牧之叹了一口气。
他准备继续南下，寻找其他的办法。
就在此时，忽听远处传来一阵喧嚣。
“快走！西凉马群来了！”
“大家赶紧躲避！”
“跑慢了可就惨啦！”
众多百姓惊慌逃窜，尖叫声不绝于耳。
楚牧之抬起头，看向前方。
只见密密麻麻的野马群冲过来，像是一条龙般汹涌狂躁。
楚牧之眯着眼睛，心里暗想：“这是一群饿狼！”