楚牧之骑着骏马，立在军营门口，目送他的西陵军。
他的目光落向了燕隆兴。
燕隆兴也注意到了他。
他的神色复杂，有点恨铁不成钢，亦有点欣赏。
燕隆兴的确想要除掉楚牧之。
楚牧之是燕隆兴唯一的儿子，他的血统尊贵。如果他不是世子，他早已被燕隆兴赐死。
楚牧之的存活，会威胁到燕隆兴的地位。
但燕隆兴不知为什么，并未下旨诛杀。
燕隆兴也想过，趁乱取了他的首级。
可惜，他迟迟不动手，燕隆兴反倒先动手了。
这种矛盾的心思，使得燕隆兴迟迟拿不定主意。
楚牧之是他唯一的嫡长子，从小娇惯，不谙世事，他杀了楚牧之的话，楚家必然闹个天翻地覆，不亚于一场大灾劫。
燕隆兴犹豫了许久，最终仍是下令杀了楚牧之。
他的命令，没能改变楚牧之的决定。
楚牧之一头撞向了石壁，没有挣扎，鲜血溅满了地板，染红了他身上的盔甲，染红了地面。
那双清澈明亮的眼睛，慢慢阖上。
楚牧之死在了西北的荒野里，尸骨无存。
他死了，没人怀念他。他没有妻妾，也不曾有孩子。
西陵皇帝派人查了此事。
最后，只查到楚牧之是病逝的。
楚氏宗族也不愿意承认楚牧之死了。
他们坚持说楚牧之是病逝的，不肯相信楚牧之是被人杀了，还特意找了一堆借口推诿。
西陵皇帝没有证据，只得罢休。
燕隆兴松了口气。
楚牧之这颗钉子，他拔不下来。
既然如此，索性杀了他。
他若死了，谁也不会记得他，楚氏宗族也不会为了他伤心难过，西陵也不会因为少了个嫡子而动荡。
西陵皇帝的想法，和燕隆兴差不多。
可惜，楚牧之的命硬。
他居然死不了！
这一次，他撞到了树枝，断裂的树枝穿透了他的胸膛，把他插在了泥土里。
西陵皇帝再也没办法阻止这个局势了。
他派出了大批的士兵，围剿楚牧之的部众，逼迫他们投降。
楚牧之手下的兵丁们，奋力反抗。
他们的战斗力，比燕隆兴预料的强悍，死守了八天九夜。
他们的主帅死了，楚牧之又不知去向，士兵们心灰意懒，溃不成军，纷纷投降。
燕隆兴带领西陵军，俘虏了楚牧之的一千五百名精锐。
他们的粮食吃尽，西陵军缺乏补给，粮草消耗殆尽，无奈撤退。
燕隆兴的军营在云州城外，楚牧之的军营则在云州府内。
西陵皇帝命人搜刮粮仓，将粮食全部运回了西京。
楚牧之的军队，被困在了云州城。
楚家宗族震怒，派兵去讨伐西陵。
这一仗，打了三个月。
西南战败，西陵国境内的民众，惶恐不安。
好些商贾趁机哄抬物价，大肆购买西陵朝廷的军饷。
民怨沸腾。
燕隆兴的压制，渐渐瓦解，有些民众起义。
西陵朝廷陷入了危机之中。
燕隆兴派人去求援，希望能得到西北的支援，或者调遣大量的军队，帮助西陵度过难关。
结果，西北的大将军宁王拒绝帮助燕隆兴。
“燕世子是燕皇的儿子，你们敢违逆圣旨吗？”
“皇帝要夺.权。你们还要忠君爱国吗？”
宁王的态度，引爆了西陵民间。
一股浪潮涌动，越演越烈。
西陵朝廷岌岌可危。
而燕隆兴这边，楚牧之的军队死死挡在云州，西陵大军寸步难进，损失惨重。
燕隆兴焦头烂额，顾不上西陵民间的骚动。
楚家的军队，也没有闲暇管西陵的事。
燕隆兴在西陵呆了一个月。
楚氏宗族的人，对楚牧之充满了担忧，每天都要问一遍燕隆兴：楚牧之究竟怎样了？
燕隆兴不耐烦回答他们，干脆闭门谢客。
直到一个月后，燕隆兴才见到了奄奄一息的楚牧之。
楚牧之躺在床榻上。
他浑身缠绕白布。
脸庞苍白，唇角泛青，似乎连睁开眼睛的气力都没了。
“燕叔父......你为什么杀我爹......为什么？”他喃喃。
燕隆兴听得莫名其妙：“你胡言乱语什么？”
楚牧之笑了笑：“没错，我就是楚牧之啊。燕叔父，我还没死呢。”
燕隆兴勃然变色：“你、你......”
他指着楚牧之，惊骇半晌说不出话来。
他怎么没死？
不可能！
他亲自下的手，楚牧之怎么可能没死？！
他分明已经断了气！
“是你救了我，对吧？”楚牧之微笑看着他，
“当年，你给我喂了毒药，我假装昏迷，等你走远了，我才爬了起来......”
他声音低弱，仿佛一缕幽魂。
燕隆兴不可置信。
“你骗我？”燕隆兴怒斥。
楚牧之笑：“燕叔父，我是骗你。不然的话，我怎么有机会逃跑。
我要离开云州城，所以让你误以为我死了。”
燕隆兴愤恨至极。
他原本是打算杀了楚牧之的，但是楚牧之醒了。
那天晚上，他的侍卫发现了楚牧之，禀告他时，楚牧之已经昏迷过去。
侍卫不敢擅作主张，便请示燕隆兴，该如何处理？
燕隆兴沉默片刻后，命侍卫将楚牧之带回了军营养伤。
他不知道楚牧之是否已经醒了。
万一醒了，他岂不是功亏一篑？
燕隆兴很谨慎，他没有急着动手，而是暗中派人监视他。
他想看看楚牧之是真的傻了，还是故弄玄虚。
结果，两个月过去了，楚牧之一直痴痴呆呆的，什么也不懂，也不会武功。
这个时候，燕隆兴彻底放心了。
他甚至庆幸，幸亏楚牧之是个傻子。
否则的话，楚牧之肯定不会甘心被他害死的。
如今，楚牧之成了废人，他更加肆无忌惮了。
西陵的形势一团糟糕。
燕隆兴不仅仅需要楚氏宗族帮忙，还要靠西北军。
燕隆兴只怕楚氏宗族会生异心。
他派出心腹，秘密召见了楚老夫人，表明了自己的诚意。
“陛下对你们家的恩情，日后必有厚报。”燕隆兴说，
“你且放心，等楚世子痊愈了，我马上就会送楚世子去西北任职。到时候，我们互利共赢，皆大欢喜。”
“燕世子，您是说......”
“楚世子如今残疾，不宜奔波，就留在云州养病。我会安排医术高超的御医，照顾他。”