领导们已经离场，钟毅一手握着两三瓶开过的水，抬了抬下巴，问：“文件发给你们谁？”
宁慕蓉抢答：“发给芸姐吧，我们都是直接和她对接。”
钟毅点点头，俯身把水扔进纸箱，又直起身来：“今天救场救得不错，不然我人微言轻，在领导面前恐怕也保不了你们。回去好好做方案，别怪我没提醒你们，现在还有时间，弄不好，随时换人也说不定。拿不准的就赶紧问，别好面子硬上，我一个小科员，能帮上忙的也不多。”一只手提着纸箱，腾出另一只手虚空点点，然后就开门出去了。
会议室里的四个人面面相觑，大头挠挠头，率先打破沉默：“不是，这人谁？他怎么能谦虚得这么傲慢，啊？”
邓林看出端倪：“认识？”
宁慕蓉咬牙切齿：“我宁可不认识！”
邓林两手一拍，扬起音调：“嗐，不管怎么说，今天大伙都认识你了！该说不说，后面这段临场发挥确实可以。不过，现场执行的部分，你是不是抢了我的活？”
宁慕蓉白他一眼：“你上你行吗？”
“不行，不行，还得是你，佩服，佩服，心服口服。”
邓林不遗余力地夸，大头也举着大拇指赶来加入夸夸群，宁慕蓉自己也满意，顿时把小小的不愉快抛在一边，夸奖全盘接收，跳着脚地分享心得：“这把真是超常发挥了，站起来的时候我脑子里都没词，结果竟然没打磕巴，可把我厉害坏了！”
似乎谁都没有注意到，齐冉默默收拾着电脑和工作笔记，一句话也没有说。
……
宁自强左思右想，还是觉得再去人事科走一趟，退休手续走了半年多，到现在也没有办完。要不就先不退休了吧，宁自强这样想——小破车现在没人管，多干两年也能多挣点钱，万一最近两年涨了工资，再退休的退休金也可以多拿一点。宁慕蓉把饭碗都丢了，宁自强得把自己的碗再捧起来，以求个旱涝保收的心安。
提前打听好了，下午三点多人事科人最少，那时候大伙都在自己的办公室忙活，没什么人串门说闲话。
进了办公楼，宁自强吓了一大跳，不是说这会儿都在忙没人串门吗，怎么走廊里全是人？在他走向人事科的路上，不断有人迎面走来，认识的热情地和他打招呼，不认识的也附和着和他打招呼。
宁自强本来不是个害怕和人打招呼的人，但是今天来的目的不纯，让他多少有点心虚。别人问他：“宁车长，今天有事过来啊？”他就哼哼哈哈地回应：“你们忙啊？”
“开大会，学习新文件！”对方这样说着，就和他错身而过，紧接着又一个人迎面走过来：“老宁，啥事还得亲自跑一趟？”
“没啥事，你们开会，我改天再来。”宁自强这样说着，却继续闷头往前走，再走两步就到人事科了，运气好的话把陆科长堵在办公室里，能把事情说清楚就行。
人事科的大门就在眼前打开了，陆科长抬头看见宁自强，热情地打招呼：“老宁！正要和你说呢，今天上午小李才去跑了你的事，最后一步，最晚下周就办利索了啊。”
“我就是为了这个事来的。”宁自强拦住陆科长，想把他推回办公室里细说，陆科长则指着走廊上匆匆走过的人：“开会，迟到没有好位置了！走走走。”拉着宁自强汇入赶去开会的人流。
行吧，宁自强也顾不上计较，走在陆科长身边：“我是说，我能不能不办提前退休了，再干几年，正常退休。”
“为啥子？”陆科长不明白。
这样的对话已经在心里排演了两遍，他立刻说出最上得了台面的理由：“邱玺调走了，我不放心。”
“已经都安排好了。”陆科长拍拍宁自强的肩膀，“再说你已经住过一次院了，医生下了医嘱，绝对不能再上一线了。”
“我这都养了半年了。”
“那也不行，万一出了什么问题，责任谁来担？”
“我自己担。”
“你担不起。”陆科长点点宁自强，“当时说让你在机关干两年干到退休，你不愿意坐机关，非要提前退休——”说话间走到大会议室门口，陆科长看宁自强似乎还有话说，指了一下会议室的门，“要不进去坐一会儿，感受一下机关的氛围？”
“我不爱开会。”宁自强连连摆手，但两分钟之后，他还是和陆科长并排坐在第四排靠边的位置，拉着陆科长娓娓道来：“我觉得我还是退得太早了，其实非要坐机关也不是不行，反正比闲着强。”
“老宁啊，退休的手续就差最后一步就办完了。”陆科长用笔盖轻轻敲着桌子，“现在再往回倒，你得自己一个部门一个部门地跑，太麻烦，也不一定有用。你要是想走退休返聘呢，按照规定，也还是上一线，可是你的身体又不允许。”
“可是、我、这——”宁自强脑门冒汗，开口三次也没蹦出句整话来。
“你别急，别急。”陆科长拍拍宁自强的胳膊，“如果实在是闲不住，老干部活动室时不时就有活动室，你年年先进，之前局里开大会让你介绍经验你都不来，现在退下来了，多安排几次对青年后劲的培训，准保不让你闲着！”
老干部活动室的事和退休返聘能一样吗，还耽误挣钱。宁自强摆摆手，站起来就打算离开。
这会儿会议室差不多坐满了，就连前排的领导席都陆续来了人，随着领导入场，会议室渐渐安静下来，宁自强站起来往外走，就变得格外显眼，好巧不巧这时候从前门又进来一位领导，目光随意向室内扫来。鬼使神差地，宁自强又坐了回去，那人的目光从他头顶扫过，热络地和其他人打着招呼，完全没有留意宁自强的存在。
看宁自强将走未走，陆科长还以为他赖上了自己，非要在这儿讨个差事不可，他叹了口气，指着前面两排：“你要是非得撤回这个退休流程，喏，要拜的山头有一半都在前面那一排，来得早不如来的巧，开完会，挨个去聊呗。”
宁自强不说话。他靠着椅背，藏身在起起落落的后辈中，目光扫过最前面一排后脑勺，最后落在刚刚走进来的人。他叫陈栋，现在是分局领导，分管成都客运段的一部分业务。
陆科长翻着笔记本，想了一会儿，又用胳膊肘碰了一下宁自强：“老宁，你还真别说，有个事儿，还非得你去不可。铁路博物馆有一个非遗相关的展演，咱们川西少数民族可以拿的出手的东西可太多了，你和咱们川西的群众比较熟，前前后后出差一个多月，你的时间也允许，由你来带队，再给你配两个能干活懂文艺的年轻人，代表咱们成都客运段，怎么样？”
宁自强点点头，有点心不在焉。他定定看着陈栋，他站在走廊旁边，手里握着手下刚刚送来的发言稿，低头和手下的年轻人说着什么。看样子，一会儿的大会他有重要发言。他穿着干净的翻领衫和西装裤，头发染成油亮的黑色，鬓角修剪得一丝不苟，明明是宁自强的同龄人，看起来却比宁自强年轻十岁。
坐机关可真好啊，风不吹日不晒，每天都可以睡个安生觉。这个念头在宁自强心里转过的时候，像是一个久未维护的齿轮，滞涩、迟缓，碾出吱吱呀呀刺耳的声音。
……
那还是宁慕蓉刚上小学的时候。那几年，铁路提速的速度赶不上外面经济发展的速度，人们都踮着脚尖望着外面蓬勃的世界，据说工务段新招进来的人永远填不满辞职的空缺，人一年比一年少，客运段的情况没有那么糟糕，但是新面孔也肉眼可见的少了，招进来的新人，多半也是看着长大的子弟——都是学习成绩不好的那几个，凡是能考上大学的，去学土建、学经济管理，都不再回来了。
那也是宁自强这一批青壮年最好的几年，挑大梁，晋升快，福利虽然比不上前两年，却从来不会亏待他们。那一年，分局安全科两位老领导都到了退休年龄，同事之间都传，这一次上面打算从一线提拔一两个青年骨干进分局机关。这时候进机关，以后肯定就是领导，传言的人选有好几个，宁自强是其中呼声最高的。
那天宁自强刚刚下车，没等回家休息，就被叫车间主任的办公室。通知他的老哥语焉不详，车站其他同事看他的眼神也都一些躲闪，宁自强心里打鼓，不知道出了什么事情。这样一路忐忑地进了办公楼，见到车间主任，他才知道原因。
“大家都在传，你利用职务之便，从上海倒卖商品，到西昌山区里售卖。这是严重违反规定的行为，你知不知道？”
宁自强蹭地从椅子上站起来：“没有，没有的事！”
车间主任沉着脸：“不用急着否认，传话的人说得明明白白，你们一伙三个人，一个在上海买，一个在西昌卖，你利用职务之便，在中间运输，挣到的钱不知道你们怎么分，但是有人目睹了你们一手交钱一手交货。”
听了这话，宁自强竟然松了口气：“主任，搞错了，那是小两口，家里情况特殊，老父亲病重，人也糊涂了，小两口送老父亲去上海，只买得起一个人的票，我给他们垫了两张票钱，后来他们挣到钱了，还我钱来着。我没从中间挣钱。”
车间主任的脸色却没有松下来：“那你详细说说，他们是怎么挣到的钱，你有没有帮他们运输货品，就算是没有分账，他们对你有没有什么物质方面的回馈？”
宁自强的心一寸寸地沉下来，下意识地攥紧了行李包的提手，就在行李包里，就有一个小夫妻送给女儿的新书包。
宁自强被暂时停职了，紧随而至的是一份又一份的陈述报告，一轮又一轮的情况调查，等到筋疲力尽地走完全部流程，安全科的空缺职位已经有人填补上了，就连他原本的乘务员职位也安排了其他人。
最终，宁自强被调去了西昌段的小慢车。正式上岗的那天，宁自强在站前广场看到一个肤色黑红，操着蹩脚口音的陌生面孔，拖家带口地在车站接托运的行李，机关几个年轻人在旁边帮忙。那是宁自强第一次见到陈栋，听人说，他原本是西昌分局的，西昌分局并归成都分局之后，为了平稳地完成职能过度，特意从西昌分局提拔了一位青年骨干，填补了安全科的职位空缺。
南北列车交错而过，宁自强觉得，他把自己的人生拱手让给了他人。