一年后，桐右。
“沈掌柜，你看看，我家胖儿脸上这伤，这好在是个男儿，若是个女娃，日后是不是得你家元豆娶回家啊？”
西街饭庄的大娘子拉着穿着长衫的小胖子堵在淮上柳门前，母子俩的身材如出一辙，将门挤了大半。
沈娇娇看着她拉着的小胖子，脸上三道抓痕，赶忙道：“哎呦，这是怎么了……是被元豆打的？”
小胖子愤愤道：“什么叫被他打了！今天在学堂。我俩比武切磋，一时不察罢了！”他冲着大娘子道：“娘，快回去，我没事！”
大娘子伸手在他脑袋上拍了一下：“你个傻子，被打就被打了，走到这儿还嘴硬！”
沈娇娇自知理亏，顺手从腰里摸出五钱银子送到大娘子手上，又在一旁顺了本画册给了小胖子：“这钱拿着给哥儿抓点药，等元豆回来了，我必好好教训他一番。”
小胖子立马露了个笑脸：“谢谢沈姐姐！”
大娘子得了银子，也不计较了，可看着自己儿子那不中用的模样，伸手又戳了他的脑袋：“回去吧！今儿个你在家不写十张大字，你看我能让你睡觉！”
沈娇娇好言送走两人，轻轻吐了口气，斜着眼睛看着墙角那个背着书袋、一脸心虚的元豆，她厉声道：“进来！”
“阿姐我错了！”
“错哪里了？”
“不该同胖哥儿打架……还不该在赢了之后心存侥幸，骗他说我是同他切磋武功，不能告诉他娘……没想到他这么不仗义……”
话没说完，沈娇娇便提着他的耳朵：“反了天了你，这段时间你是没挨揍了是吧，三天两头就有人过来告状，光银子我就赔了三四两，你这辈子就卖在我这书局里当伙计吧！”
“那也行……反正我一个人在外头也吃不饱，在阿姐这儿，连以后娶媳妇都有人操持……”
沈娇娇下手更狠：“你这兔崽子……”
吴问兰正好从后院捧着书进来，一见两人这般，忙上前劝道：“哎呦，这又是怎么了……掌柜的，你下手轻些，元豆还是个孩子……”
元豆紧跟着点点头：“正是正是，问兰姐姐说得对。”
宋枚正由外头买了菜回来，听了内里动向，拦道：“问兰姐，你可莫拦着掌柜的……这小子又同人家打架，我可都听说了。”
吴问兰看着元豆呲牙咧嘴，又是心疼又是气，只得放下书去接了宋枚手上的篮子：“我还是去做饭吧。”
元豆见着唯一护着他的人离开，只得乖巧求饶：“好了好了，我下次不打架了……我保证。”
沈娇娇终于还是松了手：“你这保证半点信用没有。”她手一抬，宋枚紧跟着便从柜台上抽了一叠纸送上：“去，将这两日学堂学的策论抄十遍，抄不完，不准吃饭。”
“日子没法过了……”
见着沈娇娇又抬了手，元豆吓得一激灵，忙抱着书包同纸回了后院房间。
店里这才消停，宋枚将先前吴问兰拿过来的书抱了，依类放到书局各处。
沈娇娇打了两下算盘，终是看帐本看得头疼，不禁抱怨道：“你同姜道这婚事何时能准备妥当，我都看了大半月的账本子了，再看下去，我怕是熬不到你成亲那日了。”
宋枚拂开耳边一点碎发，含着羞意：“他说家里屋子才修缮好，还得再做些凳子……这两日都跟着你哥后面学着呢。”
沈娇娇无奈摇了摇头：“当真是不懂你二人这乐趣是为了什么，差凳子便去我哥哥那店里拿两张，大不了我替你们给了这钱……你还是劝劝他吧，店里这帐本子当真是看不下去了，人家新送来的画，也堆了好些没裱，再堆下去，我这书局只能靠买话本子赚钱了。”
宋枚脸微红：“那样好，反正如今西南战役大胜，也不必那般紧张，这两个月来买话本子的人多了不少……你那个什么，富家女变成农家丫头的话本子，这两日都卖空了。”
沈娇娇顿了顿：“前些日子不是让人再抄了五十本么，今日还不曾送过来？”
“没呢，过会儿我出去催催。”
沈娇娇道：“还是算了，我嫂子先前不是说给你绣嫁衣的吗，她今儿送过来，等会你穿着瞧瞧。”
正说着，门口咿咿呀呀有小孩子的声音，沈娇娇听了声音便是一喜：“说曹操，曹操到，永宁同永安来了。”
门外果然是沈四水同陈银花两人驾着牛车过来了，永宁同永安两个娃娃坐在车后头，手里头都抱着一个布老虎，一到门口，便一人抱起了一个，一同进了淮上柳。
“姑姑，抱！”
兄妹俩都齐齐朝沈娇娇展开了又臂，沈娇娇左右看了看，一时倒不知先抱哪个了。
沈四水笑了笑，哄了几声才冲着沈娇娇道：“刚才我同你嫂子过来的时候，福伯说寻你有点事，让你得空过去一趟。”
福伯？
沈娇娇握了永宁同永安的手，看着沈四水：“可曾说是什么事？”
陈银花摇了摇头：“不知道，不过看着挺着急，我们问了，他也不说……你要是回去，就回家把永宁同永安的衣裳带一套来，夜里凉，免得叫他两冻着。”
沈娇娇看了看天色，立即决定道：“那我这会儿回村一趟，若是赶得急就回来吃……对了，算着日子，京都应该要有信送过来了，下午让元豆替我去瞧瞧。”
“好嘞。”
沈娇娇到后院拉了白霜，从后门离开。
她手脚笨拙爬上去，轻呵着白霜往沈家村而去。
才倒了福伯家门口，便听了内里嘈杂一片，她微惊，以为是有人到了福伯家闹事，忙推了门冲进去：“福伯——”
她的声音戛然而止。
家中院里站着几人，英姿飒爽。
而站在最上面的那人，眉眼温柔，正同站在一旁的福伯说些什么，一见她进来，便止了话，冲着她露了个笑容：“沈姑娘。”
沈娇娇愣了许久，似是不可置信。
她一步一步地往前走，脚步先急后缓，眼圈红着，眼中也泛出点点泪光：“是你吗……”
那人看着她，朝她抬起了右手：“我回来了。”
沈娇娇终于控制不住，快走几步上前一把抱住了他。
庭院里那些人突然起哄起来，笑意将两人淹没，可沈娇娇却是一点都听不到，她的眼中，只余下华星阑一人。
福伯冲着庭院那几人甩了甩手，连呼带踢将他们赶出了院子，自己也躲到屋子里，将院中留给他两人。
“西南大胜，已有数月余，光消息传到桐右，也有两月了，我等了你许久，总想着是在哪一日打开门，便见到你回来，为此，我这两月，淮上柳天不亮便开门做生意，可一直不曾等到你。”
沈娇娇看着华星阑，千种万般思念，却只化作了这声声责问。
华星阑怎么会不知她的心意，他伸手将她拥抱在怀：“西南胜后，边境军务还需要料理，等打理妥当，我便先回了京都，向圣上讨了一道旨意，这才赶过来……让你久等，是我不对。”
沈娇娇沉默着，手指紧抓着华星阑的袖口，眼中眷念不休，她抬起头，用目光描绘着华星阑的轮廓：“桐右消息不如京都快，我这一年里，去了京都几回，后来又托沈蝶打听你的消息，听说你在战场上受了伤，又听说你拖着病躯上场杀敌，几次险入危境……”
华星阑笑了一下：“都过去了……”
他从怀中拿出一块染着血的平安符，那符纸已经褪色，似是被人摩挲过千万次，边角处已然起了毛边。
“你将它藏在衣中，我竟一直不知……有它护着我，我又怎会有事。”
沈娇娇眼中终于滚了下来，她知道，这平安符，被她藏得多么深，若非划破衣裳，华星阑又怎么能发现它。
这可是被她缝在心口处的平安符啊！
她颤抖着，想碰一碰，可又在中途停住，她别过了脸，却只说了一句：“活着，便好。”
华星阑握住她的手，温柔道：“我要先向你道一声歉……先前回京都，思你心切，我只顾着自己的情绪，连问都不曾先问过你，自做主张向陛下求了旨意，请他赐婚于你我，对不住。”
华星阑拉着她的手，将其带到屋中，抱出一只大箱子送到她的面前：“先前应了你，求亲之前，每日都得送你一支簪子……战事在前，无暇每日去买，有空时，我便折一支树枝，雕刻存下……不过每日里没有那么时间，不够的，我都买全了……”
他打开箱子。
下一瞬，沈娇娇便见了三百多支簪子、玉的、金的、玛瑙的……更多的，还是木头的。
她伸手拿了一支桃木簪子，细细抚过，感受着华星阑的思念。
“还有，聘礼已经送到你兄嫂家中了，他们……他们应下了将你许配给我。”
华星阑温柔看着沈娇娇：“沈姑娘，我想娶你为妻，我以我对大黎的忠诚起誓，此生只你一人，生死不离。”
“想娶你，很久了。”
“好。”