姜道理亏，嘴张了几次，可见了宋枚与沈娇娇相熟的模样，无奈低下头：“对不住，我以为你是……”
宋枚转头疾道：“我是什么？”
姜道抿了唇，也不回，转了身子向她道：“姑娘，对不住，是我莽撞了……”
宋枚拨了额间的乱发，又拢了拢肩上的衣裳：“哼！”
沈娇娇见姜道息事宁人的态度，也知姜道并非平白无故便会动手，便猜着其中必有误会，念及往后书局必还要请姜道过来，若就此让这事过去，总不免教两人心生芥蒂。
当下便下了楼来：“宋姑娘，姜道是我们书局的帐房先生，也会帮着裱画，只平日他另有谋生，偶尔才到书局来一趟，我与他相识也有些日子，他必然不会无故打人，不如坐下说说，看是否是有什么误会。”
宋枚拉衣裳，她得了姜道的道歉，虽心中尚有怨气，可也只能作罢，眼下见沈娇娇再劝，她也无畏，理了头发便坐下来：“前面话本子不够了，我便到屋里再些添上，正好问兰姐说楼上也有几本经史没了，给了书名便让我一并来找，我在屋里拿经卷时，才抱了书往外走，这人便突然出现在我面前，二话不说便夺了书，我追上去，还没碰到他衣裳……”
姜道突然小声开口：“碰到了。”见沈娇娇和宋枚齐齐看向他，他才顿道：“……真碰到了，就是因为碰到了，我才下意识躲开的。”
“什么躲开！”宋枚气道：“分明是还绊了我一脚，害我跌了跟头！”
不止是跌了跟头，她还在地上滚了两圈，这才头发也乱了，衣裳也脏了，若非是她自觉委屈，当下便扯开嗓子唤得人来，他必然是要走的。
沈娇娇见宋枚神色委屈，不知为何，竟笑出声来，眼瞧着宋枚朝她瞪来，这时才觉得宋枚终是有了些从前的直率来：“宋姑娘……不若听听姜道是怎么说的？”
宋枚抬了抬下颌：“你那般行事，是为何？”
“因为你行事鬼祟。”姜道犹豫了一下，而后继续道：“我在书局没见过你，你所拿的书卷又价值不菲，所以……我当作你是来偷书的。”
“偷书？”宋枚吃惊道：“我……我怎会为了几本书而行盗窃之事，你未免太过……”
她情绪激动，便连话都说不完全了。
她突然又道：“那你呢，那个屋子乃是我淮上柳放库书之处，你为何会去？”
姜道忙应：“前些日子我应下了沈掌柜要来淮上柳裱画，这画纸都在库房，我先是都是自行去那个屋子取的，故此今日便也直接进了屋子，去之前我也在前处同小元豆说过的。”
此事说到这，误会便也清楚了，姜道应约来书局裱画，一如往前一样进了书局，哪里想到屋里先进了去寻书、新来书局他还不认识的宋枚，二人打了个照面俱将对方认作歹人，后又无意动了手，惹出这般动静。
沈娇娇掩唇一笑，起身从桌前站起，柔声道：“既然两位误会说开了，那我便将前头缺的书送过去，二位自便。”
说完她进了屋拿出先前让两人生出别扭的书，看着院里挺直腰背对坐着的两人，无奈一笑，小心走向竹帘，往前堂而去。
姜道起身向宋枚行了一礼，认真道：“今日之事是我莽撞惊了姑娘，在此我向姑娘道声抱歉。”
宋枚也非是蛮横不讲理之人，闻言正便也释怀：“说来我也是我太过莽撞，错认了公子好意……”
姜道歪了歪头，神色疑惑：“姑娘是淮上柳的伙计，为了自家书局着想，这有何错之有？”
宋枚温婉一笑：“多谢公子……”
体谅二字还没说出口，便又听姜道又开口：“其实本事最主要还是因姑娘行止，往后姑娘寻书时大可大开屋门，动作也不必那般刻意压制声息……我还要裱画，便先行一步了。”
宋枚顿了顿，被姜道一番话惹得心绪不平，压了火气便蹬蹬上了楼，收拾了行当这又气势汹汹回了前堂。
沈娇娇正在前台写着话本，见了她来，忙招手道：“宋姑娘快来，方才我看了下帐本，咱们家的……你怎么了？”
宋枚抿了下嘴唇，将方才姜道与沈娇娇说了，一脸灰败道：“你到底是从哪里寻来这人的，我气得很，却又没话儿能像他气我一样这般气他。”
沈娇娇愣了好一会，后又笑得直不起腰来：“他果真这般说？”
宋枚点了点头，不愿再想他：“罢了罢了，你方才要朝我说什么？”
沈娇娇好不容易止住了笑，这才道：“唔，是这般，如今咱们家的画作大多都是花鸟山水，我记得你从前说你擅长画人物，若是你方便，可能有空时画两张画儿放在书局里卖，那画儿卖多少便给你多少，书局不收钱。”
宋枚顿了下：“卖画？”
沈娇娇见她面有难色，又道：“我也是提一提，若你想画便画，或是画完只想留着也可以，只是我是这样想的，哪怕这原先天分再高，也需勤勉练习……长时间不练习，总难免生疏……”
似是怕她多想，沈娇娇笑道：“我总记着你曾说家中教过你书画的，原先不喜，可最后救下你的却是书画……”
宋枚思考了一下，终于点了头：“我知道了。”她看着沈娇娇：“多谢。”
沈娇娇抿嘴笑了两下，又拿了笔，继续话本。
隔了五六日左右，华星阑终于出现在了淮上柳，不必多言，沈娇娇收拾了东西便将书局托付给了书局的三人，自己则将东西一拿，便欢欢喜喜出了淮上柳。
华星阑略有疲色，近日京都传来的消息都不大好处理，他虽是借口替县衙做事暂时让沈娇娇不起疑心，可他心中总觉得在沈家村这样平静的日子快到头了。
若是半年前，他这一身伤养好七七八八，在接到京都第一条消息的时候便会回京，可他……
“华先生，你怎么了？是县衙的事务太重了吗？怎么瞧着脸色不太好？”
沈娇娇微有些担心，眼中尽是关切。
华星阑愣了片刻，他犹豫了一瞬要不要告诉沈娇娇他或许要出一趟远门，又或是向沈娇娇直白自己身份，可才张了口，又听沈娇娇说：“不若这些天好好休息，我们一起去山上走走，都许久不曾见到你了，有说一日不见隔之三秋，仔细算来，我都十五载不见你了！”
沈娇娇撒着娇，这让华星阑到口的话又塞了回去。
他想了想，提起另一事：“听说你那个哥哥回村了。”
“哥哥？”沈娇娇顿一下：“沈如晖？”
见华星阑点头，她面上当即露出嫌恶：“族谱上都断得干干净净了，还是什么哥哥！”
华星阑拿过沈娇娇的包裹，翻身上了马，弯下身子朝她递出手：“上来，带你回家。”
天光洒过，华星阑逆光向沈娇娇。
心，突然重重落下。
沈娇娇微窘：“我，我不会骑马。”
华星阑：“放心，有我。”
不知为何，她心中如鼓，可等得手真触到了他时，心却又莫名安静下来。
怀中姑娘连耳朵都红了，去偏偏又顾作正经同他说着沈如晖的事，他心中暗笑姑娘的不自在，却忘了自己曾铁血手腕，如今心中藏了个姑娘，将她护在怀中之时，连拿缰绳的手都在颤着。
“吁——”
手中轻打马鞭，乌骓撒开蹄子便往城外而去。
秋风打在脸上激起生疼，沈娇娇才偏脸避开风，下一刻便觉得乌骓行走速度变慢。
“怎么……”
华星阑自责道：“今日风大，我常行马倒不觉得有什么，倒让你吹了风……”
沈娇娇闻言心中暗暗欢喜，如同元豆偷偷摸摸吃了一块糖时的欢喜。
这一点欢喜让她心绪难平，及至见村落轮廓才惊觉沈家村已至，念及二人如今尚无名份，担心旁人瞧见会说闲话，当下便道：“将至村口了，将我放下来吧。”
华星阑二话没说，勒了缰绳便将马拉停：“好。”
他亦知他若这般堂而皇之与沈娇娇进村，必教她声名受损，不过因这一事，倒是让他起了一点心思。
若非那时发生了那样事，他也应娶了夫人了。
要向沈家求亲吗？
不……时机还不曾到，若叫京都里知晓他私自求了亲事，定要生事，何况既无父母之命，沈娇娇连他家门都不知朝那儿便要不明不白地嫁给他吗？
华星阑不愿这般委屈沈娇娇。
至少，要等他解决京都那些流言……
或者，破了这命数！
他想让沈娇娇光明正大，走过京都的四大大道的每一块砖，从他家正门而入。
华星阑从马上打来，又抬手伸到沈娇娇边：“小心些。”
沈娇娇眯着眼睛，娇责道：“就下个马而已，哪里用得着这般慎重……啊……”
话还没说，五官便已经纠结在了一处。
不知怎么的，明明瞧好了路，但一下马，却一下踩空，脚歪一点便钻心之痛。
沈娇娇半倒在地上，她才想问为何星阑不扶她，却见华星阑脸色苍白，眼中惊惧。