朝中除了那个此生被限在宫中的那位公主，其他的公主俱出嫁出宫建了府邸，只唯千代灵一人尚无婚嫁，故此至今还住在宫中。
因着沈娇娇的嘱托，沈蝶次日便递了牌子进宫求见千代灵，没到辰时，宫中里便传出了的消息，道是乐安公主允她进宫，沈蝶也不敢耽搁，当即收拾了便进了宫。
沈蝶进宫多次，却是头一次到千代灵的寝殿来，由着宫女一路引至，又在门口等了一盏茶的功夫，才被请进去。
千代灵少在京都，与她自然也没什么感情，想来此次她主动递牌子求见，千代灵也是惊讶的。
沈蝶进去时，千代灵正提着一柄轻剑在院里擦着，额上还带着汗珠子，必是先前练过几回了。
沈蝶见了她，上前几步跪下行了礼，得了千代灵应才敢起身。
千代灵将剑交到一旁宫女手中，示意着她一起进了殿：“沈姑娘？寻本宫所为何事？”
沈蝶不敢多言，只规规矩矩将沈娇娇交代的话说了：“非鱼姑娘听闻公主之事，心中担忧，请臣女入宫替她问公主安康。”
千代灵豪爽一笑：“劳她惦念，本宫一切安好……本宫记着你是沈大人家的二小姐是吗？这些日子本宫听了些宫中的传闻，你与工部王侍郎家的公子要成婚了？王公子学富五车，仪表堂堂，是为良人，恭喜你了。”
沈蝶：……
沈蝶道：“不是，臣女与王公子并无婚约。”
千代灵似有些惊讶，到底她也不爱打听这些，便也不再追问：“哦，那倒有些可惜，先前本宫去姜侯爷府上时倒是见过他几次，是为君子。”
她也不纠结于此，招手上将奉了茶上来：“非鱼姑娘让你来宫中，可还有其他事想问？”
沈蝶忙道：“倒有一事……她想问问，宫中所丢失钗子一事，是个如何的情形？”沈蝶恐千代灵误会，又急急补充道：“先前非鱼姑娘在京都曾被人劫持过，那日是华越将军将她救下，她听说了华越将军主理此案，便说想瞧瞧可有自己能帮得上忙的地方。”
千代灵倒是好笑瞧了她一眼：“钗子一事教她放心，华越若是寻到本宫这儿，本宫自然会告诉华越，不过本宫不大喜欢参与这宫中的尔虞我诈，所能做的，只是尽量护些人罢了……”
千代灵端起桌边的清茶抿了一口，微微皱了下眉头，将奉茶的宫女唤了进来：“今日这茶是怎么泡的，怎么茶味这样浓？”
奉茶宫女伏首跪在地上道：“回公主，今日伺候茶水的两位姐姐是才来的，不知公主习惯，还望公主恕罪。”
千代灵轻轻将茶杯放下，状似无意向沈蝶道：“要说起来，本宫这宫中先前煮茶的两个婢子倒是不错，先前还说要让非鱼姑娘尝尝她们的手艺呢，不过可惜，她们脏了手，被本宫丢到了浣衣局去了，你转告她一声，就说下回等我宫中这两个婢女学会了规矩，再请她喝茶。”
沈蝶眼睛眨了眨，起身道：“臣女会转告非鱼姑娘的。”
千代灵点了点头：“本宫这禁着足，这些时日一直少有人来，沈二小姐今日若无旁的事，便先回去吧，免得落人口舌。”
这宫中最常见的便是捧高踩低的事，可也有不少人，便别有目的做着雪中送炭的活儿，比如像千代灵这种只禁足十天半个月的，明眼人都看得出来不过是陛下的小惩大罚，如此情形下，便有好些个不受宠的会借机上门攀些关系，指望着等得千代灵惩罚一过，念着她们的好，而她们便能明正言顺踩着千代灵往上爬一爬了。
千代灵虽不喜欢后宫的这些手段，但她并非是不知。所以一被禁足，借口来探望她的人，她几乎都拒之门外，眼下有心提点沈蝶，也当真是为她着想。
沈蝶忙应了：“谢公主提点，臣女告退。”
千代灵手摆了摆，殿中一宫女便主动上前引着沈蝶再出宫殿，一路将她往宫门口送去。
才行至殿前大道上，沈蝶便见了华星阑正与一红袍官服的青年官员一同往宫门口走。
如今早过了下朝的时候，但华星阑竟还在宫中，沈蝶想了想，猜着他大概是为了丢失的那支凤钗留下的。
她本没想着上前，却没想到那红袍官服的官员先见了她，他不认识她，却是认出了引她出宫的那位婢女，小声同华星阑嘀咕了两句，华星阑就转过了头来瞧见了她。
也不知华星阑同那青年官员说了什么，反正那官员先扶着官帽往宫门走了，倒是华星阑有意缓了步子，明显是在等她。
沈蝶也知趣，当下便从袖中拿了荷包塞到了引路宫女的手中：“劳烦姐姐引路了，不过宫门已近，蝶儿就不耽搁姐姐回去伺候公主了。”
宫女不露痕迹将荷包纳入袖中，而后朝着沈蝶行了一礼：“沈二小姐慢走。”
沈蝶步子稍紧，没几步便落了华星阑身后半步，与他一同往宫外走。
华星阑先开了口：“沈二小姐进宫是去看乐安公主了？”
沈蝶点了下头，反应过来华星阑走在她前头，并不能瞧见她的动作，便又低声应了一句。
华星阑道：“听说沈二小姐近日同沈姑娘很是要好？”
沈蝶顿了一下：“沈姑娘？不知华将军说得是哪位沈姑娘？”
华星阑语气并没有什么起伏，只是陈述：“沈姑娘她虽出身乡村，却有一身灵气，她那些小聪明若用在旁边，这一生过得都会极顺遂，可京都这潭深水只能让她脱不了身，沈二小姐若是当真为了她好，还是尽早劝她回家吧。”
沈蝶冷笑道：“华将军这话倒是让小女不能认同，非鱼姑娘画艺精湛，留在京都，会有更多的知道她，她可以凭此功成名就，何况有我护着她，她怎么会脱身不能？”
沈蝶顿了一下，又道：“虽说我沈府如今同华将军已无瓜葛，但就看着往日小女也险些唤将军一声姐夫的份上，小女今日斗胆劝劝将军，我姐姐是因何亡故，还望将军记着些，可莫要害了一个，又害第二个。我也不知你同非鱼姑娘是怎么认识的，不过既然如今你有意断了同她的情份，那便劳烦将军日后不要再出现在她面前了，哪怕是您手下的章将军……非鱼姑娘想要留在京都，我便护她一生周全，如要离开京都，我沈蝶也不会相拦，自会安排人一路护她远行。”
华星阑突然停了下来，好在沈蝶一直留意着他，见他停了，也立马跟着停了脚步。
华星阑回头盯着她：“你接近她，是什么心思？”
“什么？”
华星阑冷道：“据我所知，沈姑娘与你从不相识，你自幼长在京都，不曾远行，而沈姑娘却也是头一回入京，为何相识当日，你便刻意接近于她，又是派人跟踪于她，又是与她交好……论身边，论才学，沈姑娘到底有什么值得你一高门小姐与她相交？”
沈蝶眼色一深：“你调查我？”
华星阑道：“那日王公子领着你来寻我救她，我就觉得不对，沈姑娘从商，向来待人和善，便是再嫌恶，不过也只是口头讨讨便宜，何至惹上要命的仇家……”
说起那日，沈蝶脸色微白，但她还是昂起了头直视华星阑：“华将军问我为何要同她交好，那我还想问问华将军，分明是朝中重臣，为何会与一出身乡野的女子有了瓜葛？”
华星阑避开她的目光，神色未改：“如若沈二小姐是因为沈大小姐而记恨华某，华某自当受着，不过沈姑娘是无辜之人，还请沈二小姐日后莫要再接近她了。”
说着，便抬手向她行了一礼。
沈蝶微微侧了身子避开这一礼，看着他低头的模样，心中不知是何感觉，只得冷笑一声：“华将军如此重礼，小女可不敢受，不过非鱼姑娘一事，小女当真做不到。”
说完，她便拂袖出了宫门，冷颜上了自家的马车，她用力掐着自己，屏住呼吸逼着自己控制住心头怒火。
那时姐姐初去，她痛彻心扉，在听到华星阑的“克妻”命格时，她几乎是立马拿了匕首要出门与华越一决生死。
那回，是父亲唯一一次冲着她发脾气。
父亲说华越为国守下边关，救下的是大黎数以万万计的百姓，这样大的功德，老天怎么可能舍得判他那样的命。
沈蝶想不通，如果依着父亲所言，华星阑救下了那么人，凭什么救不回她姐姐，她觉得父亲在撒谎，是父亲不敢得罪华家，所以才这样自欺欺人，甚至还要将姐姐葬于华家。
可她不怕，她以命相博，父亲终于妥协，上书请陛下收回赐婚旨意，也正是此举，让华星阑被京中一众子弟笑话，再后来，华星阑便离开了京都。
在华星阑不在京都的时候，听着茗秀公主对沈家的冷嘲热讽，她并没有觉得不适，她反倒认为，这世上还有一人同她一般，记着她姐姐是怎么故去的，这是件好事。
所以她一直没有反驳，反而由着茗秀越说越过分，直到……她出现在暮春宴上。
“小姐，是回府吗？”
沈蝶重重吐出一口气，屏着呼吸让她觉得自己快要炸开了，可重新呼吸的那瞬间，她便又是新生，如擂的心跳也渐渐平复下来：“去非鱼姑娘的住处。”
他华星阑算什么，也敢对——她的姐姐，指手划脚？