兰草？
这秋日时花虽少，可开得灿烂也不在少数，他这费尽心思搬开盆兰草是何意思？
抱着怀疑，她还是下了楼。
才至楼下，便见得华星阑面前放了盆枝条茂盛的兰草，眼下不是花季，只能瞧得葱郁的翠叶，却是形态优雅。
似是瞧出二人气氛不同，吴问兰拉着元豆进了厨房，留下空庭给二人细说。
此时暮色正好，华星阑负手立于庭前，尽管面上尽力平和，可眼中紧张却是显露无遗：“沈姑娘。”
往日略带调笑的语气现在却是紧张。
沈姑娘这三个字落在沈娇娇耳中却如嘲笑，不久之前，她听过华星阑温声称呼汪瑶作表妹。
亲密无间的样子只让她此时心中难过。
从不知，原来她的心眼也是这样小的。
“华……公子。”
从前只以先生相称，可如今二人将至陌路，她却是不敢再称他这般特殊。
华星阑手足无措，却又在意着她的称呼：“怎么突然唤我公子了？”
“我唤旁人，亦作公子。”
自此，你与旁人，无二。
华星阑眼中流露出一丝不悦，却又忍下：“我并非是旁人，也不想成为你口中的旁人。”
沈娇娇突然就觉得疲累了，她看着华星阑，语气是止不住的难受：“随意吧，元豆说你来向我道歉……我并不曾生你的气，你也没什么需要向我道歉，你并不曾做什么对不住我的事。”
华星阑眉头轻蹙：“我说过了，我与沈娟儿并无……”
沈娇娇打断他：“我知道的，我一直都知道。”
她抬起头，勉强露了个笑容：“不过以后这种话，公子不必向我解释，留着与汪姑娘说才对。”
“汪姑娘？”华星阑疑惑渐生：“我同瑶儿说这些做什么？”
瑶儿。
沈姑娘。
亲疏立见。
沈娇娇强撑着笑容：“说来还不曾恭喜公子，先前无意听到汪姑娘谈起婚事，想来两位好事将近，小女承蒙公子关照良久，若是不嫌弃，改日我定亲手画上一幅鸳鸯连理图奉上，以祝二位百年好合，白头偕老。”
言罢，沈娇娇不再将目光移开，转身向楼上而去。
可身子却骤然失控——华星阑一把将她拉过。
沈娇娇整个人砸入华星阑怀中，这一变化让她有些措手不及，还没来得急反应，便听得华星阑沉声道：“今日你几次三番出言激我，便是因此？”
沈娇娇鼻子微酸，整个人被华星阑紧紧束住，挣扎未果，好不容易控制住的情绪又失控起来，这回她连装都懒得装了，干脆哭道：“你都有了未婚妻了，又何必撩拨于我，莫不是还想享齐人之福不成？我不愿意！”
她哭得梨花带雨，语气却是坚定。
华星阑却是怔住：“谁同你说，瑶儿的亲事，是与我订下的。”
沈娇娇见他否认，气骂道：“薄情负心汉，我亲耳听到汪小姐说要亲近于你，乃是为了她的亲事着想，汪小姐那般人物，又不是当着旁人的面编瞎话，她何苦胡说！”
华星阑手终于松开了她，沈娇娇一得自由，立即退出他的怀中，倒退两步，泪眼婆娑，却倔强偏了头。
华星阑不曾否认，沈娇娇只当他是默认，抬起袖子擦了眼泪又道：“我也非是什么不知轻重的姑娘，你若不喜欢我，我也绝不会开口教你为难，可你这一边调笑于我，另一边又让汪姑娘倾心当作良人，此般行径绝非君子……”
华星阑终于听不下去，当下拉了她的手，郑重道：“我将你保证，我与汪瑶之间，只是兄妹，更无什么亲事一说。”
似是担心沈娇娇不信，他又举了右手，三指朝天：“我愿发誓，若我与汪瑶有一点情意，必教我此生孤寡，百疾缠身，至死不休。”
沈娇娇愣了愣，华星阑神色认真不似做伪，可她分明是亲耳听到汪瑶说过——“表哥好不容易来了容州，我若不抓紧机会，我的亲事，怕真要化作云烟了。”
等等——
如若汪瑶与华星阑并不曾订下婚事，那她的意思其实是指……
她想借助华星阑，得到一门她想要的婚事。
这、这……
沈娇娇吃惊看着华星阑，想通此节，她突然有些不知如何面对华星阑。
这些日子的辗转反侧此时好像成了一场庸人自扰的笑话，而且她还将汪瑶打算就这样明明白白说给了华星阑听……
华星阑走近沈娇娇，眼中真诚：“沈姑娘，我都发了誓了，你还不信吗？”
沈娇娇被他突然的贴近惹出三分慌乱来，羞意染上她脸颊，她结巴道：“你，你同我发什么誓，我、我……”
我什么，她终究不曾说出口。
华星阑却是松了一口气：“为何向你发誓，你不知道吗？”
沈娇娇倒退一步，不妨退到楼阶处，身形一个不稳便就向后倒去——华星阑一把掏出她，扶她站稳后，却极克制后退一步，只那灼人目光依旧胶在她身上。
沈娇娇下意识侧过身子不敢看他：“我怎么会知道。”
“那你等等。”
华星阑留下这一句后便匆匆离开了淮上柳。
沈娇娇立即转身看着他的背影，一句“华先生”停留在嘴边，却最终没有喊出声来。
暮色终于完全褪尽。
吴问兰端出了晚饭，轻声唤了她去吃饭，沈娇娇的目光终于自书局门口收了回来。
吴问兰的手艺极好，今日吴问兰怜她操劳数日，皆是根椐她的口味烧成的菜色，可沈娇娇送入口中的美味却如失了味道，教她尝不过一点味道，只如嚼腊。
晚饭过后，吴问兰又在灯下看着元豆练了一会儿大字，往常元豆写了好字，沈娇娇的赞赏便立即跟上，可今日，元豆抬头瞧了她好几眼，都没等得一句夸奖，只如憋了气，草草写完两张，收拾着回了房间。
“掌柜的，可要关门？”
天色已晚，是到了该关门的时候了。
沈娇娇顿了顿，又摇了摇头：“问兰姐，你先去睡吧，我再等等。”
吴问兰看着她魂不守舍的模样，叹了口气：“是等华公子吗，这都过了一个多时辰了，怕是今日他不会再来了。”
沈娇娇低下头去，灯下她的表情瞧不分明，只听得她低声道：“不是等他，是在等一个答案。”
等一个答案。
或许是故事的结局。
又或是故事的序章。
秋夜如水寒，当风穿过书局时，沈娇娇打了个哆嗦，可是门外照旧没有华星阑的身影，她呵了一口气，将手中的笔放下，似是认命一般露出一个笑脸。
她动了动早已经发麻的脖子，起身走向门口。
才动了手去扶门，竟听得街头传来马蹄声，沉寂多时的眼中划过惊喜，她忙探头向外。
街道之上早已空巷，只有一人一马疾驰而来，一身玄色近于夜色融为一体，可沈娇娇便就是认出了来人。
华星阑，终于过来了！
“沈姑娘！月桂为证，华某与姑娘早订下三生之诺。”
华星阑坐于马上，手中握着一支半枯桂枝，那段枯枝早无花香，可沈娇娇瞧清之后，却又似闻到了中秋那夜浸入骨中的桂子味。
那夜的两枝桂花，沈娇娇一直看作是自己的痴心妄想。
原来，他知道。
她抬头瞧着华星阑，语调轻颤：“你就是为了拿这个，让我等到了现在？”
华量阑顿了一下：“除了这个，我不知要如何证明我对你的心意……对不住。”
“你下来。”
华星阑如言翻身下车，静静立于马前，看着沈娇娇一步步向他走去：“沈姑娘，我……”
下一刻，却是沈娇娇扑进了他的怀中：“华星阑，我知道了。”
怀中的姑娘似又哭了，这让华星阑很是苦恼。
他一向都不擅长对付姑娘的眼泪。
所以他只能静静等候着沈娇娇抽泣声低下来，再至悄无声息的动着肩膀。
“沈姑娘，别哭了，我……心疼。”
是啊，心疼，从初识……不，自尚不识自己心意起，他般一直心疼着这个姑娘。
满脸通红地向自己借画纸、被兄嫂欺负得离家出走、家中亲戚的欺负，再到她独自一人撑起沈家，宁可向闻鸿朗开口借钱开书局，也不愿开口向他示弱，以至如今她躲在他怀中哭泣。
他的心疼都没有停下过。
“中秋赠桂枝，君意亦我意。”
怀中姑娘闷闷开了口，华星阑不作多想，也知说出此话的沈娇娇必是满面羞意。
他终于露出一丝笑意：“还好。”
沈娇娇抬起头，眼睛红通通，一派可怜至极的模样：“还好什么？”
华星阑小心将桂枝护到她眼前，却忘了掩盖自己眼中的滴出水情意：“还好沈姑娘亦于华某有意，否则光是我一人眼巴巴想与姑娘定下三生之诺，日后却见姑娘笑对他人，那华某此生，当真如了……如了那誓言了。”
他生硬转了话，好在沈娇娇并未在意他这一点小小失误，只是端详着华星阑手里的桂枝。
——他必是用心留存，否则怎么会至现今，枝上枯败的花朵尚在。
沈娇娇心中难过终于被甜蜜赶出，她笑意渐起，也低声道：“还好。”