华星阑沉默良久，后才道：“对不起，是我低看了你……不知为何，我听你这么说，倒是松了口气。”
沈娇娇上前一把抱住他，将头埋到他怀中：“哎呀，我这样善解人意的好姑娘，你居然以为我是那种睚皉必报之人，这事你不哄哄我，可过不去了啊！”
华星阑愣了一下，而后搂住她，心中似若清泉流过：“若是善解人意，为何又要我哄？”
“善解人意也要人哄的，不然善解人意的姑娘不就吃了亏了，你得公平。”
华星阑笑了笑：“好好好，说，要我怎么哄？不若等朝中政事暂缓，我便同你一处回桐右……”
沈娇娇抬头道：“我后几日或许要做一件坏事，若是旁人欺负我，你得站出来保护我。”
“坏事？”华星阑皱了下眉头：“你这性子素不主动同人起争执，是谁欺负你了？”
若是如此，为何守在她身边的人没及时回报？
沈娇娇将宋屏一事同他解释了一番，松开他后正色道：“如今宋屏哥还在治腿，也不知可有疗效，可这柯风亮在京中却还过得逍遥自在，我着实气得很。”
华星阑默默将这个名字记下：“你后日里不是要搬去沈府吗，此事你且先不必操心，我替你打听一二……不过我同沈府有些前嫌，怕是不能送你过去。”
沈娇娇轻笑了两声：“无事，也没有多少东西，而且也住不得多少日子，桐右那处来了信。”思及信上内容，沈娇娇笑得更是欢喜：“说我嫂子生了对龙凤胎，我想着在京都再待些时候，我便回桐右去，瞧瞧我那侄子侄女去。”
华星阑点了头：“既然如此，那我也抓紧些将朝中之事处理干净，若是来得急，我便送你回去。”
沈娇娇自是应下。
饭菜摆上桌，华星阑才抬了筷子，又念及今日父亲请沈娇娇入府一事：“知昼回去后，母亲已经责罚了她。”
沈娇娇顿了一下，默默吃着饭，也不曾应话。
华星阑见她这般模样，也知她心思细腻，定是将事情猜得了个七七八八：“我不是狡辩，不过父亲请你过府这事，我确实不知，若是知晓，也绝不会容他欺你……”
沈娇娇点点头：“我知道的。”
她低着头，也不瞧他。
华星阑猜得她必然又是要红了眼圈，又不想让他知晓，便也不点破，继续道：“你也莫要在意他的态度，于你，他不过是朝中的一位武将，你不曾亏欠他什么，也没做错什么，自然也不必在他面前忍气吞声，若说过错，也全在我身上。他今日见你，想必是因为京中那些流言，此事我应该早一些同他解释清楚，告诉他，你是我真心喜欢的姑娘，若是我早些说，他必然不会如此做了……就当是我在替他辩驳吧，沈姑娘，我还是想你能原谅他今日之举。”
沈娇娇嗅了下鼻子，在华星阑的一番真心话下，终于开了口：“我不曾怪他，他毕竟是你爹，担心儿子受人蒙蔽，情急之下做错一些也是情有可原的，先前我嫂子知我受了委屈，还会到别人家大闹一场呢……我只是有些害怕，若你爹爹真是瞧不上我的身份，不准我嫁给你……”
华星阑忙道：“我答应了娶你，便不会改。”
沈娇娇点点头，但心头重担还是没有放下，因为此事，回之天气又热，这一顿，她又少吃了半碗，临睡前却是多喝了两碗酸梅汤，夜里踹了被子，倒是第二日闹了一早上的肚子，苦不堪言。
终于等到入沈府那日。
一大早，沈蝶便坐着马车来了，她一身鹅黄的夏扇，手执着细边长柄的团扇，与沈娇娇坐在屋里头看着下人将沈娇娇先前收拾好的箱子搬上车，一脸欢喜。
她摇着扇子，眼中盛着光，自进了沈家，这笑就不曾断过：“真好，姐姐终于能同我一块儿住了。”
沈娇娇倒是有些紧张，她看了手边端放着的人身长的木盒子，又咽了咽口水。
算起来，也有一年余不曾见过母亲了。
以往在家时，见面倒是全无感觉，大抵是每天都能瞧见，便纵是哪一日不曾见面，也知下一次见面是在何时。
可时过一年，一想起父母音容，沈娇娇便觉得手心里一阵阵的冒汗。
“姐姐……”
“姐姐！”
沈蝶拿着扇子对着她扇了两下，让沈娇娇觉得一阵寒意。
沈蝶无奈道：“你怎么了，叫了你数声，怎地都不理我！”
沈娇娇茫然抬起头：“什么？”
沈蝶有些生气：“我问你想吃什么呢！姐姐先前说是要在家收拾几日，我还以为今日要搬上大半日呢，可如今不过两箱衣裳细软……唔，还有手边这呆愣楞的长盒子，一趟便能送进府上去，自然是要回家用饭的。”
沈娇娇听着“家”这个字，愣了片刻，又觉手心里出了汗，忙唤了莒雪打了盘凉水净了手：“午时……便到沈府了？”
沈蝶指着已经站在门外的几个下人：“若是姐姐没旁的东西，再过一柱香的时辰，怕是就能踏进沈府大门了。”
沈娇娇不知为何，竟重重吐出一口气来。
沈蝶忽才意识到她如今这模样是为何，以扇子捂了面，笑道：“姐姐莫不是害怕？”
沈娇娇看着她，笑容勉强：“有，有那么明显吗？”
沈蝶笑得眼睛都瞧不到了，她上前勾了沈娇娇的胳膊：“姐姐莫要担心，我早前已经同父亲母亲说好了，他们也很想瞧瞧你呢。”
沈娇娇这才吐出口气，亲自抱了木盒，又吩咐莒雪领着沈府的下人将后院的几尾红锦鲤带上了——幸好林掌柜让人先将这个月的银子送过来了，那几尾鱼，因得了个什么了不得的名字，竟一尾卖出了百尾鲫鱼的价格。
沈蝶看着那青花鱼缸里的鱼，莫名道：“姐姐还养鱼？”
沈娇娇笑着解释：“听……王公子说，沈府有个大池子，内里只种着些荷花，我便想着若池中只有花，那不是太过寂寥，便寻思着买了尾鱼，若是方便，便送到池里养着。”
沈蝶也不在意这些小事，歪着头想了想，才道：“先前我家池子里倒是养了些鱼的，不过府上也没人在意，遇了场旱事，池子里鱼便死得差不多了，后来京都也不知哪家带得的风气，家家户户都植了荷花，正好母亲喜欢吃莲子，便着人种了一池荷花，却是没放鱼进去。”
沈娇娇无声勾了个笑意，想道：才不是没人在意呢。她画荷花的时候，曾瞧见好几次父亲路过池子偷摸瞧呢。
也不知是怎地，那时没有在意的事情，如今却是一想便能想起。
她一路抱着盒子，引得沈蝶对盒中的古琴很是好奇，可她又不允先打开，故此在沈府才收拾妥当，沈蝶便要引着她去见母亲，全是在意这琴是何模样。
沈娇娇没想到这样快、这样顺利便要见到母亲了，她同沈蝶站在屋前等着门口的婢女进屋通报，将手里盒子抱得更紧。
一踏进屋门，便瞧见母亲手边端了本诗集，在她们进来的一瞬间便放下了，转头露了个微笑：“这位便是京都最近声名极佳的那位非鱼姑娘了吧，人如其画，果真是一身灵气啊。”
沈娇娇盯着她看。
夏日闷热，她着了身藕合色的夏衫，与华夫人的端庄贵气不同，她的母亲给人的感觉向来都是温婉的，与一年前相比，她那一头青丝上，竟也落下了几丝白发，眼睛似也不如从前那般好了，因门口光线亮，她下意识眯了下眼睛。
似是察觉到了她的目光灼灼，她低头打量了一下自己的穿着，不解问道：“怎么了，可是我哪处不对？”
沈蝶打破了这份静谧：“哪有~好看着呢，估摸着是您这模样吓到姐姐呢。”她娇笑着上前，讨好凑在沈母的身边：“今儿个我去接姐姐的时候，她便紧紧抱着这个盒子，说是送您的礼物，这一路上我求了她数回，她都不肯给我瞧。”
沈母抬手便摸了摸沈蝶的脑袋，好似还将她当作孩子一般。
沈娇娇忽然记起，从前她每每画成时，母亲在赏画的时候，也会顺手摸一摸她的脑袋。
可惜……自此无望。
她深知，她已经没有机会再与沈母这样亲近了，甚至没有机会再像从前叫她一声“娘”。
看着沈蝶送来的目光，沈娇娇抱着木盒子往前走了几步，又突然跪到了她的面前，她忍了忍，才道：“我，我听说夫人擅古琴……在街上瞧到了，就，就顺手买下来了。”
说着将盒子双手奉上，低头不敢看她。
沈母同沈蝶都被她这一跪惊住了，沈母急急便想去扶，倒是沈蝶，别过头悄悄抹了下眼睛，再回头时，又是神色如常：“原是古琴啊，那我可要替娘好好瞧瞧！”
她将盖子翻开，忙回头向沈母道：“京都竟有这般的好琴，姐姐也太用心了，娘，你快试试！”