沈娇娇转过头清清冷冷瞧了她一眼：“我家同你家断了关系，我与你便没有关系了，见了你，当是什么态度？”
华星阑亦皱了眉头，不悦看了沈如淑一眼：“沈姑娘责人之先，不如先回去问问令堂，这家中亲眷几何，可莫要在路上随意便摆着架势欺人。”
沈如淑哪受得住华星阑这般严厉开口，脸色一白便道：“我没有……”
“族谱都出了，莫不是你家那几位长辈没告诉你吗？”沈娇娇冷笑道：“也是，行下那等没心没肺之事，哪里好意思对小辈开口。”
沈如淑怎么会不知如今家中与沈四水家断了联系，自从家中知道沈娇娇在桐右开了书局，每日爷爷奶奶都在骂她家没良心，刚开始她还觉得是自家不对，可听久了，再联系到如今因为沈四水与她家撕破了脸面，陈银花便大大方方连娘亲、伯母的绣活都不收了，害得她家的绣活只能低价卖给四姨婆，丢了不少银子。她这心里不由自主便偏了方向。
眼瞧着沈娇娇家新屋建成，这吃穿用度都远远超过了她们家，她心里怎么能不嫉妒。
上次村里货郎来时，她瞧上了支绒花钗子，才向爹娘提了一嘴，她被被骂了。
“赔钱货，就是不如你哥哥那般省心，连那个臭丫头都不如，人家能开书局，你就会伸手往家里要钱……”
她怎么会不如沈娇娇呢？
沈如淑心气高，从来都不承认的。
可华星阑怎么能帮着沈娇娇责她呢？何况沈娇娇还当着华星阑的面儿这般侮辱她的家人，她气晕了头：“沈娇娇，你这个没良心的，若没有爷爷，哪有你爹！哪有你！你们一家都吃里扒外，是白眼狼！”
沈娇娇抿了下唇：“怎么？从前在我哥手上拿银子的时候就说我哥是乖孩子，如今得不到好处了，便对我家破口大骂，这般唯利是图的嘴脸，真是让人大开眼界。”
沈如淑气得眼红，当下就想上前对沈娇娇动手，可才往前走了一步，华星阑便拦在二人之间。
沈如淑一怔：“村长，你……你护着她？她……她狼心狗肺……”
华星阑脸色一沉：“我护着她有何不对？我心悦于她，自护她周全……至于她是什么样的人，我更是清楚，比起沈姑娘，娇娇才是那个是非黑白分得清明的纯善之人。”
沈如淑不可置信：“你，你心悦于她？”她眼中划过一丝错愕：“你怎么能喜欢她！她早与人定了婚约……”
她后知后觉捂住了嘴，心中惊涛骇浪。
若只是她没能嫁得了华星阑，最多是回家受几顿骂，可若是因她这句话叫沈娇娇知道了婚约一事，在她兄长沈如晖会试前惹下什么麻烦，她怕是得被打得半死。
她改了脸色，忙摆手道：“不是不是，我说错了……”
她这般，却只是此地无银三百两的表现罢了。
华星阑挤出一个疑问：“婚约？”
沈如淑连连摇头：“不是，我……”
她说不下去，急得眼泪都涌出了眼眶，眼瞧着华星阑威压，她腿软不已，竟直接转了身便跑。
华星阑想上去追问，却被沈娇娇拉住了：“她说得约是先前沈家那些人想将我嫁到陶家去的事，后面发生了些事情，此事便了了，并不曾成。”
当日沈永寿逼着沈四水同意，但沈四水自始至终都没有松口，后来两家断了联系，这事自然也就黄了。
方才沈如淑表示太真实，这让华星阑心中生疑，若此事不成，那沈如淑自然无从说起，便是她不知这事了了，也不该在说出此事后是那般遮掩，好像这事见不得人一样。
事出反常必有妖，他看着沈如淑离开的方向迟迟不语。
沈娇娇却是不在意，轻轻拉了拉华星阑的袖子：“不是说出山上瞧瞧风景么，走吧。”
确是好久不曾来山上了，时近深秋初冬，阳光不盛，山间常绕云雾，往上走几步便觉衣上沾了湿，好在并不重，二人又是许久没有这般闲适时候可慢慢在山间行走，便也不与计较。
云雾重重，青石阶上凝着一片水珠，稍不注意脚下便生了滑，华星阑因着前两回沈娇娇受伤之事，尤其注意，见她身子时常不稳，直接拉过姑娘的手，与她小心在路上走着。
两人并肩往上，偶尔衣袖盛风，两人衣裳便抖在一处，又很快分开。
“那处，上回我在那儿遇到过你，你记不记得？”沈娇娇瞧了林中隐约可闻的水声，不由笑道：“那回我没吃饭就跑了出来，还是你给了我几个果子充饥。”
华星阑顺着她手指的方向看去，也记了起来：“唔，是，那回你顶着半张红肿的脸，很是可怜。”
“哪里可怜啦！”沈娇娇脸微红，拉着华星阑往湖边走：“那时我其实也难过啦，觉得前路渺茫，又不知该何去何从，从前在家时日子过得太过舒坦，一睁眼受了难，便更是思念从前的日子，偶尔也会觉得老天为何如此狠心……可后来想想，却又觉得是上天怜我。”
华星阑倒也听说过，从前沈娇娇因被沈四水宠着，日子过得要比同村好些女儿都逍遥自在，此时沈娇娇一开口，自是以为沈娇娇说的“在家时日子”便是指陈银花不曾嫁到沈家时的日子：“如今你家与他家断了关系，你兄嫂子待你尚还可以，倒不必再受那样的苦了。”
沈娇娇浅笑一声也不解释，毕竟她的来处太过惊人，如今既然得了安生日子，也不必执于从前贵女的生活，只是仍是记挂着京都父母亲与妹妹沈蝶，也不知是不是她的错觉，近时她做梦时，总会梦到妹妹。
在梦中，与妹妹说着如今生活，便好似两人从不曾分别过一般。
偶尔醒来，都分不清梦境现实。
她突然见了湖边一处高树之上长着黄澄澄的梨子，不犹得一喜：“华先生你瞧，是梨呢，瞧这颜色，应是熟了呢！”
这梨树生在水边，枝繁叶茂很是高大，下面一圈低处的梨子都被人摘了去，唯顶处几枝树桠上还挂着几个硕大的果子。
华星阑抬头一看，温声道：“那我去摘两个，你在此地等着。”
说罢便松开沈娇娇的手，几个箭步便一踩石头向树上而去，沈娇娇在树下等着，瞧得他摘了果子，忙抬了手：“你丢下来！”
华星阑见她欢喜，便也跟着露了个笑容，二话不说便探了身子将梨子递到她手中：“洗洗再吃。”
沈娇娇点了下头，便抱着两个比她手大不少的梨子去了溪边，秋日水浅，她在湖边探水洗了一点觉得未曾洗得干净，站起身来看了一眼，只见湖边有块石头，比湖面高处一大截，她试了试，虽跨过去有些难度，但提了裙子，用力一跃，也就跳了上去。
自觉自己此番也算个身姿轻盈，哼着小调儿便欢欢喜喜蹲下洗梨子，身后一点声响，过后便是华星阑无奈的声音：“你怎么踩在那儿了，快回来，可别石头不稳——”
他才说完便见沈娇娇脚下那块石头倾斜了石面，沈娇娇一声惊呼便落到水里，山间水由高处而下，急得很，沈娇娇落入水中喝了两口水便觉水势向她冲入深水处，挣扎之中梨子也脱了手，眼前光与黑暗不停交替着，细细密密的刺痛让她眉头皱起，她不由慌乱起来，手忙脚乱在水中扑腾挣扎着，可四肢越来越沉重，她无力闭上了眼，不甘又无可奈何任由自己下沉入水中更深处……
——一双手突然抓住了她，沈娇娇晕过去的那瞬间，感受到了那双手带来的力量，那股力量带着她逃离水底，再现人间。
“咳咳……”她再睁开眼，是在自己的房间里。
陈银花正捧着姜茶走进来，见她睁开了眼睛便气道：“你这丫头，真是没长眼睛，走路伤了脚，出去玩也能掉水里去。”
身上衣裳已经重新换了干净的，沈娇娇觉得喉咙一阵难受，又忍不住咳嗽了两声，陈银花将姜茶塞到她手里，她也不矫情，吹了吹便全喝进了肚子，直觉得身上暖和了些才抹了抹脑袋，微微心虚道：“是华先生送我回来的？”
“可不是村长送你回来的！”她忍了忍：“你今年不会犯冲吧，怎么一回一回的受伤生病，这往年也没这样过啊！一年里掉了两回水……不行，我得让你哥给你去寺里求个护身符！”
沈娇娇却是担心华星阑：“那华先生去了哪里？”
“他？他没事，把你送回来后，便回去换衣裳了，说是过会再来。”
看来她晕的时间并不长，身上也没什么难受的地方，她作势便要起身，却被陈银花瞪了一眼：“动什么，再躺会儿。”
沈娇娇不敢忤逆于她，只好应了话：“好好好。”
说着乖乖躺下，不想再听陈银花因落水之事念叨她，只得另寻话题：“对了，我记得上回那边儿不是说要将我嫁于陶家吗？怎么样了，如今陶家可曾别娶其他人家的女儿？”