政和六年二月十五日申时，艳阳尚未西落，登州大地上好似被铺上一层金色光辉。田间地头都是忙碌的佃户农夫。县城街道上都是往来匆忙的贩夫走卒。叫卖声，吆喝声此起彼伏好不热闹。
生活在蓬莱县城的百姓觉得每一天都是周而复始没甚区别变化。只是当新任登州兵马提辖穿着一身闪亮札甲，骑着个头不小的南番马，身后跟着十二名穿着紫色衙服，手按腰间雁翎刀的公人。招摇过市好不气派。
蓬莱城南北向通海街旁的赵氏酒楼，店掌柜探头看了眼远去的新任兵马提辖微微摇了摇头。他印象中前任提辖孙立做那登州兵马提辖时，无论何时从来都是轻车简从，绝少能看到其领着大队衙役在城中招摇。
现如今这位刘提辖据说是那登州府尹刘大文的远房侄子。传闻这刘大文眼看即将致仕，便使了钱给这远房侄子谋了个差事。也有消息说那不是刘大文的远房侄子，而是他的私生子。
反正各种流言甚嚣尘上，倒是把早先孙立因为通敌域外治罪下狱的民间议论给压了下去。
赵氏酒楼店掌柜见新提辖走远，刚转回头要回店内，险些撞到一人。
“四郎！你这是要做甚？”
店掌柜险些撞到的人正是张海张四郎！原本张四郎在这赵氏酒楼靠里的桌子上里吃酒。哪想到这会就眼睛红红，双拳紧握青筋暴突的冲到门口，大有冲出去找人麻烦的架势。
“我要去杀了那狗官！为孙提辖报仇！”
“四郎！慎言！”
赵掌柜一把捂住张四郎的嘴巴，用力的往后厨间推去。这赵掌柜早年干过屠户，一双臂膀也有几石力气。被他这么一推，张四郎又不能对颇有交情的赵掌柜动手，一时间竟然挣扎不得只能任由其推入后厨。
“四郎！你怎如此糊涂！孙提辖尚未丢了性命，如何用你报仇！你若真想帮助孙提辖，不是做那飞蛾扑火蠢事！”
后厨走道相对私密，赵掌柜说话也不用压着声音，对张四郎方才近乎胡闹之举一番痛斥。
张四海也知这是赵掌柜好心。但自从孙立被下狱以来，张四郎每天过的都像是在忍受煎熬。他想要劫狱，奈何那县衙不知怎的竟然部署有百余持刃具甲衙役！
就凭张四郎召集的脚夫，连把像样的朴刀都没有。就算人数多几倍，可又如何是装备精良的衙役对手！
左右寻思，似乎也只有想法暗杀了那新任提辖，造成蓬莱县的混乱，然后他才可以趁乱劫狱救出孙立！但这贼官也着实小心，每次出行都带着一队装备精良衙役随行，单枪匹马去刺杀几乎没有成功可能！张四郎之前也是太焦急而冲动，好在被赵掌柜及时拦下了。
“如何是好！如何是好啊！恩人若有三长两短，我张四郎又有何颜面立于这天地之间！”
无力感击溃了张四郎，他双腿一软跪坐在地上，快三十岁大老爷们眼泪一把鼻涕一把的哭得好不伤心。
赵掌柜本想宽慰他两句，可一时间也不知道该怎么开口。正思索间，店内正堂传来中气十足的喊声。
“掌柜呢！速来上菜上酒！吾等远道而来饿坏了！小二！三十匹马用上等青料喂上，加些细盐，赏钱少不了你的！”
赵掌柜竖起耳朵一听，心道：这八成是东京汴梁那边过来的大户吧，一次出行就三十匹马，身家不会少于十万贯！倒是这口音听着像是京东西路那边，也许只是大户人家的杂役呢。
心里这么想着，赵掌柜瞅了眼张四郎坐在原地没有寻死寻活的，也就嘱咐他暂且让不要走动，等他招待完客人再回来与他商议如何救那孙提辖之事。
张四郎没有作出任何回应，双目空洞无物，眼神涣散不知看向哪里。
赵掌柜叹口气，连忙转身回到酒楼一楼正堂。
刚入正堂，便觉眼前一暗！屋里进来了八个人，均为身材魁梧健壮，身材也普遍高大。尤其是为首那人更是有种鹤立鸡群之感！
隐约的，赵掌柜看那人似乎有点眼熟，好像过去在哪见过，一时间又有些想不起来了。
宋强进了酒楼后，就吩咐两名亲卫与店小二一同进入后院马厮照料马匹。主要是那些马匹托运着甲胄兵器，不能让人看了去。因此不管何时都有专人守着。在店内吃饭自然有人轮换接替。
见到店掌柜出来了，解珍上前抱拳算作打了招呼。
“店家！可有隔间？”
“有！楼上尚有四个可容纳十人隔间！两个可容纳二十人隔间！客官选用哪个？”
“十人的！”
“好！小可这就去安排收拾，客官可先选菜，本店特色汤羹、烤羊、白油炒菜应有尽有，若客官还有其他想吃，也可告知与我，单独为客官准备。”
解珍回头看了眼宋强征求他的意见。
“一只烤全羊，头羹三盆，尺五胡饼四张，其他大郎自己看着点！”
有烤全羊、杂烩汤、胡饼三样就能吃饱吃好了。其他的宋强由着解珍与亲卫商量去点选，也算是犒劳众人两日来的奔波之苦。
点完菜，宋强并没有上楼去隔间等着吃饭。反而是与赵掌柜攀谈起来。
“店家，与你打听个事。”
赵掌柜叉手一礼道：“客官尽管问，只要在下知道必然知无不言。”
宋强眼珠一转，若无其事笑道：“店家，我有几船千石贵重货物要卸下，想找个称心的脚夫帮，不在乎钱多钱少，只要干活麻利就行！不知店家可有推荐之人？”
赵掌柜几乎想都没想，脱口而出道：“客官算是问对人了！小可正好认识一位，他唤作四郎，手下数百脚夫都是一顶一好把式！”
宋强精神一振！他刚到登州蓬莱便去了码头，但没有找到张四郎的踪影，问了很多人也只说是去了城内，其他的一问三不知了。这才有了宋强又转而进入蓬莱县，临时在这赵氏酒楼落脚歇息片刻，然后继续寻找张四海的下落。哪想到宋强随口的一问，反而意外的发现一个对张四郎颇为熟悉的店掌柜！
“哦？店家认得那四郎？我也听人说起过他，但可惜未曾在码头遇到，店家可否代为引荐一二？钱都好说，我这里有五两官银，算作店家代为引荐，并预支卸货之资。”
赵掌柜望着手心那锭不大的银角心道：此人真土豪！随便出手便是价值七贯铜钱的官银！也是四郎的福气，兴许有了事情做，他也不会再如此颓丧。
想到这里，赵掌柜叉手道：“客官稍后，我知四郎在何处，去去就来！”