时序轮转，八月已逝，秋意初临，然残暑仍缱绻不去，燥热弥漫洛阳城。
于皇泰年号笼罩下的洛阳城中，乾阳殿的花园内，杨桐上身赤裸，宛如一只蓄势待发的猛虎趴伏于地。他仅凭双手稳稳撑持，撑起全身重量，背部似蛟龙蜿蜒起伏，呼吸悠长且深邃，仿若远古巨兽。此乃虎拳修炼至特定化境后，系统因他武力值突破五十大关而授予的独特功法，修炼时需效仿虎之呼吸韵律，一呼一吸间，皆有深意。
往昔，借系统之力，兼之每夜在梦境战场奋勇鏖战，杨桐的武力值曾如火箭般蹿升，月余之间便能提升二十有余。然自武力值超越45之后，好似逆水行舟，增速渐趋迟缓。历经整月苦战，才勉强跨越50大关，后续十余日，虽他勤练不辍，然武力值仅增1点。杨桐心底暗自思忖：这武力进阶之路，愈往后愈似布满荆棘，举步维艰。可若不拼死奋进，力求变强，自己这傀儡皇帝的命运便如深陷泥沼，永难挣脱，朕定要冲破这重重枷锁，闯出一条生路。
幸得统帅之能，因梦境战场中强敌环伺，反倒如利刃在磨砺中愈发锋利，迅猛提升，亦于近日成功跨越五十大关。如今于梦境战场，他已可指挥千军，纵横驰骋，挥洒自如。
初练此功时，浑身肌肤仿若有万千蚁虫钻行，麻痒难耐。随着动作渐趋标准，那麻痒之感愈发强烈，好似烈火焚身，肌肉微微颤抖，豆大的汗珠滚滚而落。若非意志坚如磐石，恐早已半途而废。
坚持一刻钟后，终因力竭而轰然倒地。往昔整日修炼虎拳亦不觉疲惫，此刻却仅仅一刻钟，便力量尽失，双手撑地时，似有千钧重担压身，倒地之后竟无力起身。
“陛下！”毓秀与婉儿两名小宫女见状，花容失色，心急如焚，赶忙上前搀扶。
杨桐微微摇头，说道：“无碍！”他在宫女搀扶下坐地喘息，眼中却闪烁着兴奋光芒。他能清晰感知体质有所提升，遂于意识中急切查看。
杨桐：大隋帝国帝王
武力51，统帅50，谋略69，政治63
气运：微薄（隋室倾颓，诸侯并起，山河破碎，身为傀儡皇帝，空有其名，身份实悲，唯努力方有一线生机。）
成就点：100096
虽各项数值表面未变，然杨桐敏锐察觉身体正悄然经历一场无形蜕变，仿若蛹中蝶变，待功成之日，必有质的飞跃。
毓秀心疼不已，柔声说道：“陛下，您贵为天子，天下之事皆可差遣下人去做，何苦这般亲自修炼，若是累坏了龙体，可如何是好？”
婉儿亦在一旁轻声附和：“是啊，陛下，这等粗活累活，本就不应由您来承担。”
杨桐缓缓抬起头，目光坚定地看着她们，语重心长道：“你们有所不知。朕虽身处这皇宫大内，看似尊贵无比，实则如履薄冰，危机四伏。朕若想在这乱世之中保全自身，乃至光复大隋，仅靠他人绝无可能。”
他站起身来，虽未满十一岁，然两月修炼成效斐然，身量猛增，已超五尺，肌肉古铜，阳刚之气尽显，汗珠晶莹剔透，令宫女羞涩低头。他继续说道：“朕不能只做那被人操控的木偶，朕要成为能主宰自己命运之人。这武功，便是朕在这风云变幻的局势中的立身之本，唯有自身强大，方能在这乱世中有一线生机。”
接过毓秀递来劲装，杨桐由衷赞叹系统功法精妙绝伦：“往昔整日练功亦难竭尽心力，今仅一刻钟便力竭，可见身体潜力得以再度挖掘，若持续修炼，年内跻身三流武将之列大有希望。”
此时，冯勇自庭院匆匆跑来，躬身行礼，毕恭毕敬道：“王世充将军回朝。”
杨桐嘴角微微一撇，不屑道：“回朝便回朝，朕岂需迎他？**哼，王世充此人心机深沉似海，回朝这般大动静，定是又有什么阴谋诡计在谋划，朕且冷眼旁观，看他究竟如何行事。”**如今尉迟恭与之亲善，杨宏消沉落寞，宫廷言论倒是渐趋宽松。
冯勇又道：“陛下，王世充回府即怒发冲冠，驰马直奔段府。”
杨桐闻言冷笑一声：“哦？定是因王仁则之事！**此二人之间矛盾若能巧妙利用，定可为朕所用，从而削弱他们的势力，朕定要好好筹谋一番。”**接着问道：“魏文通回朝否？”
冯勇赶忙回答：“尚未。”随后随杨桐入寝宫，毓秀与婉儿守门。
杨桐入寝宫后神色凝重，问道：“此前所托之事进展如何？”当务之急乃是离间王世充与段达，防止兵变祸及百姓，且需拉拢各方势力，以为根基。杨桐心中焦虑万分，此事关乎生死存亡，不容有丝毫差池，每一步皆需慎之又慎，如履薄冰。
冯勇回道：“已探明，王世充之子王仁式垂涎尉迟峰之妻韦氏，日前与尉迟恭冲突，险些动武，幸得段达及时制止。”
杨桐嘴角泛起一抹浅笑：“原来如此。”心中暗自思量：这看似偶然的冲突，或许能成为朕打破僵局的天赐契机，朕定要精心谋划，使其为我所用。**
杨桐无奈叹息道：“派人暗中挑唆，你切不可露面，若事泄，朕亦难护你周全。”虽手段不甚高明，然形势所迫，为得尉迟恭叔侄助力，唯有此策。杨桐深知此举风险极大，犹如在悬崖边行走，稍有不慎便会粉身碎骨。可身处这权谋的惊涛骇浪中心，不得不出此险招，以图破局。
杨桐深知王世充与段达必除，否则关东之地将生灵涂炭，自己亦难有一番作为。当下须速速组建己方势力，秦琼虽掌兵权，然尚显不足。扳倒此二人，需一击即中，否则再难有机会。尉迟恭叔侄，乃计划关键所在，不容有失。
冯勇听到杨桐的吩咐，心中暗自思量：陛下如今将如此机密且危险的任务交予我，实是对我莫大的信任。我本是无名小卒，全因陛下以成就点提升我的能力，如今才有这23点，方能凭察言观色天赋在这复杂局势中周旋。我定不能辜负陛下期望，只是这暗中挑唆之事，需万分小心，一旦败露，不仅自身性命难保，还会累及陛下。但若能成功，陛下在这权力争斗中便能多几分胜算，我也可成为陛下心腹，从此飞黄腾达。
冯勇明意，因杨桐以成就点提升其能，今已达23点，凭察言观色天赋，处理暗事顺遂，且于段达处渐得信任，实乃得力暗牌。
杨桐思索后又嘱：“着城中人手紧盯王世充、段达及淮泗将领。”欲借王仁则之死分化魏文通。杨桐默默盘算，各方势力犹如棋局上的棋子，朕要将他们一一掌控，方能在这乱世棋局中胜出。
杨桐沉声道：“尤为紧要者，盯紧宇文宬与岑文本，莫令察觉。”
宇文宬之事，乃王世充入洛后所知，其举荐宇文宬为侍中，被杨桐拒。杨桐对宇文宬无仇，然其若辅佐王世充与段达，恐增诸多变数。岑文本乃隋末谋士翘楚，虽暂难收服，亦不可令其转投他人，与己为敌。
冯勇领命：“诺！”不知杨桐心思，只当奉命行事，以所募闲汉监视二人，并非难事。
见杨桐无他吩咐，冯勇行礼退下。