乾阳殿，承明殿外，气氛仿若被一层寒霜笼罩，随着杨桐那掷地有声的话语出口，刹那间凝固至冰点。在这承明殿外的有限空间里，除了杨桐、王世充、冯勇以及两名正施力拖行的护卫之外，尚有秦琼、杨宏等一众负责监视杨桐一举一动之人，实则将其软禁于此。此刻，他们皆被眼前这突如其来的变故惊得目瞪口呆，平日里那温文尔雅、仿若人畜无害的少年帝王，竟如换了一人般，罕见地展露出如此强硬决绝的一面。
王世充的面色瞬间阴沉如铁，铁青一片。在这诸多目光的注视之下，被杨桐这般毫不留情地当众硬顶回来，他只觉颜面扫地，仿若被人狠狠地扇了一记耳光。往昔，他怎会料到这看似柔弱的少年天子，竟有如此刚勇坚毅之心？如今，被杨桐的言辞僵在原地，进亦不得，退亦不能，陷入了极为尴尬的两难之境。
实则，杀与不杀冯勇，于王世充而言，本无足轻重。他不过是见这小太监与皇帝关系过于紧密，深知杨桐身边绝不能有贴心之人，故而寻了个借口，欲除之而后快，也好煞一煞杨桐的威风。只是，他无论如何也未曾想到，杨桐会如此强硬不屈，全然不给他丝毫颜面，难道这少年不知自己的小命如今就拿捏在他王世充手中？
王世充的手紧紧按在剑柄之上，然却迟迟未曾拔出。虽说他性格莽撞，在谋略与政治方面，于杨桐眼中略显不足，但他绝非愚蠢之人。此刻，若真的拔剑斩了杨桐，固然能逞一时之快，可接踵而至的，必将是天下群雄的群起而攻之。别看杨桐在世时，言语的威慑力有限，可一旦他身遭不测，天下不知会有多少诸侯，会借着为君讨公道之名，兴兵而起。故而，王世充虽蛮横无理，却也不敢轻易对杨桐痛下杀手。
杨桐亦是心中忐忑，尤其是瞥见王世充眼神中不时闪烁的危险寒芒，心底不禁泛起一丝寒意。然他心中明镜似的，此刻绝不能有丝毫退缩之意。他深知，若欲发展自身势力，首要之务便是让手下之人坚信，追随于他必有价值。上辈子身为主管时，若手下与其他部门起了争执，无论对错，哪怕明知会遭受处罚，他亦会毫不犹豫地第一时间庇护自己的人。正因如此，团队方能凝聚一心，他有所令，手下皆会全力以赴。如今虽时过境迁，情境迥异，但道理却如出一辙。若任由王世充杀了冯勇，而自己为求自保选择退缩，旁人定会对他心寒失望，而王世充亦会得寸进尺，变本加厉。诸多事宜皆如此，一步退缩，他人便会进逼两步。很多时候，退一步并非海阔天空，而是坠入万劫不复的悬崖峭壁。尤其在他如今这退无可退的艰难处境之中，于此类关键问题上，决然不能有半分退让。他此刻唯一的依仗，便是笃定王世充不敢轻易取他性命。当然，他亦明白，经此一事，自己在这洛阳城中的处境，势必愈发艰难险阻。
“王世充，大胆狂徒，你竟敢胁迫陛下！？”一声怒喝仿若惊雷乍响，众人循声望去，只见一行人急匆匆自承明殿外赶来，为首之人正是卢楚。他一眼望见两名淮泗军竟对杨桐拔刀相向，而王世充亦是手按剑柄，似有随时拔剑行凶之势，顿时又惊又怒，睚眦欲裂。
“混账东西，竟敢对陛下刀剑相逼，真是找死！”卢楚身后，一名身形魁梧高大的中年武将更是怒发冲冠。见此情景，他二话不说，猛地拔出腰间宝剑。那两名淮泗军尚未及反应，便被其一剑封喉，血溅当场。
“老臣救驾来迟，陛下恕罪！”卢楚匆忙趋步上前，双膝跪地，拜倒在杨桐面前，言辞恳切，满脸愧疚。
杨桐目光顺势投向那名中年武将，见其及时出手，心中仿若一块巨石落地，顿感如释重负。他微微展颜，面露微笑，轻声道：“卢老与周将军来得恰是时候，何罪之有。”
此中年武将，正是隋末声名赫赫的周法尚，字德迈。
“王世充，你好大的胆子！竟敢行刺陛下！？”周法尚此刻怒目圆睁，死死盯着王世充，眼中杀意弥漫，仿若实质。他心中暗自思忖，此乃天赐良机，若能借此除掉王世充，实乃大功一件。
“我……”王世充见状，心中不禁有些发怵。此刻，秦琼、杨宏已率领护卫迅速站至他身后，然面对周法尚这等名将，他仍觉底气不足，心生怯意。
杨桐目光微微闪动，心中不禁泛起一丝意动。他暗自思忖，若能趁此时机除掉王世充，自是再好不过。这些时日下来，他对王世充与段达二人已有所了解。王世充性格莽撞冲动，行事果敢却常不计后果，而段达则心思缜密，然缺乏进取之心。此二人若各自为战，不足为虑，可一旦联手，性格互补，反倒难以对付。如今难得王世充孤身一人，又被自己言辞所困，即便杀了王世充之后，无法将其麾下兵马全部掌控，亦能趁乱谋取部分实权，如此一来，后续收拾段达便会轻松许多。
正当杨桐欲下令之时，一阵急促的脚步声传来，打破了这剑拔弩张的紧张氛围。段达率领数百淮泗军如潮水般涌进，他一眼望见眼前这剑拔弩张的场景，先是一愣，随即连忙快步上前，躬身行礼道：“臣段达参见陛下。”
杨桐见状，心中暗叹一声，知晓此刻段达既已赶到，诛杀王世充的绝佳时机已然错过。他缓缓摇了摇头，无奈道：“周将军，罢了，朕以为，王将军此举或许是无心之失，此事就此作罢吧。”
“臣遵旨！”周法尚虽心有不甘，然君命难违，他狠狠地瞪了王世充一眼，只得默默退至杨桐身后，暂且按捺住心中的杀意。
“谢陛下。”王世充如蒙大赦，然心中仍觉颇为憋屈，却也只能强颜欢笑，一脸无奈地向杨桐躬身行礼。
“诸位爱卿来此，却不知所为何事？”杨桐轻轻摆了摆手，示意王世充等人起身，而后目光平静地扫视众人，出言问道。
“是，陛下。”段达向前迈出一步，自手下手中接过一卷竹笺，毕恭毕敬地呈交给杨桐，说道：“如今洛阳新定，正值人心思稳之际，臣等恳请陛下封赏三军将士官职，以安军心。此乃我军之中有功将士之名册，请陛下过目。”
“也对。”杨桐闻言，深吸一口气，心中虽有不愿，然他亦明白，自己此刻别无选择。这些官职，封亦得封，不封亦得封。若他执意不封，王世充等人定会强行封赏，届时，自己这皇帝可就当真颜面扫地，威严尽失。与其如此，倒不如主动施恩，将官职封出。
杨桐缓缓翻开册子，仔细端详，只见上面所记之名，大多为历史上未曾听闻之人，其中杨宏之名赫然在列，然却不见秦琼。虽所封官职皆不大，然显然杨宏乃是淮泗军，或者说王世充、段达的嫡系亲信。
此外，杨桐还发现几个颇为有趣的名字，如尉迟峰，还有岑文本。
“朕准了，待会儿去前殿盖上大印。”杨桐将册子递给冯勇，而后抬眸看向众人，问道：“不过既提及三军将士，为何不见地方官员相关事宜？”
“这……”王世充、段达听闻此言，不禁面面相觑，面露苦涩之色。非是他们不想封赏地方官员，实则是他们手底下，确实匮乏能治理地方的贤才。
杨桐微微摇头，轻声道：“虽说我朝如今仅据有关东一地，然亦不可荒废不理。民生之事，关乎社稷之稳定，重中之重。若几位爱卿尚无合适人选，朕倒是有一主意。”
“哦？”段达目光森然，自卢楚等人身上一一掠过，旋即嘴角上扬，露出一抹似笑非笑的神情，问道：“却不知陛下有何妙策，可解当下困境？”
“周法尚、窦炽两位将军不但善于统兵作战，亦曾有治理一方之经验，且政绩斐然。然如今周将军与窦将军年事已高，恐难以再驰骋沙场。依朕之见，不若令两位将军前往地方治理一方。地方军权可由这军功册上之人挑选而出者统领，至于治理民生之事，则交由两位老将军负责，不知诸位意下如何？”杨桐面带微笑，目光平和地看向众人，言语之中，似已胸有成竹。
周法尚、窦炽二人，不仅是隋末朝廷硕果仅存的名将，且皆有治理地方的经历。杨桐此前亦曾深入了解过二人的能力。
周法尚，武力77，统帅89，谋略76，政治81；窦炽，武力82，统帅91，谋略80，政治73，皆具备颇为出色的执政能力。留此二人于朝中，虽说能助自己对抗王世充、段达，然如今他们手握关东军权，作用实则有限。倒不如将他们外放，治理一方。一来，可助自己稳定民心，恢复民生；二来，杨桐深信以二人之能，积攒些许实力亦非难事。尤其是周法尚，本就是洛阳世家出身，在这关东之地根基深厚，日后或可倚为强大外援。
然世家之人，虽可用，却亦不可不防，不可全然信任。只是当下，暂且无需考虑那般长远之事，如今一切，皆应以扳倒王世充、段达二人为首要目标。
“陛下，这……”周法尚眉头紧皱，欲出言反驳，然身旁的卢楚不动声色地轻轻拉了拉他的衣角。
“哦？”段达眼中闪过一抹思索之色，凝视杨桐片刻，问道：“却不知，陛下以为，该将两位将军派往何地？”
“朕对这关东之地了解有限，两位将军的去处，就由诸位大人共同商议决定吧。”杨桐嘴角含笑，神色淡然地说道。青州诸郡，无论去往何处，皆可作为坚实外援。
“既然如此……”段达微微点头，目光转向周法尚，嘿然一笑道：“如今北海、渔洋两郡正有铁勒人作乱，正需两位将军前去安抚，陛下以为如何？”
杨桐一听，便知段达之意。所谓安抚，实则是剥夺兵权，让二人无兵可用。他微微皱眉，沉声道：“先皇在世时曾言这铁勒人反复无常，难以驯服。不知两位将军准备派何人统领两地兵马，此事应当恩威并施，一手征伐，一手安抚，方为上策。”
“当然，臣已决定命魏文通、尉迟峰两位将军负责铁勒之乱。”段达笑意盈盈地说道。
魏文通、尉迟峰皆是旧部，亦是这洛阳城中一股不可小觑的势力，虽不如王世充、段达二人势大，然亦有一定影响力。
“也好。”杨桐不置可否地点点头，看向众人道：“那其他事宜，就由几位爱卿商议定夺吧。”
“喏！”众人齐声应道。