“黄口小儿，欺人太甚！”王世充怒发冲冠，满脸涨得通红，如同一头被激怒的狂狮，气势汹汹地回到自己府邸。一踏入府门，他便将心中那如熊熊烈火般燃烧的愤懑与憋屈尽情释放，将目之所及、手之所触的一切物件，皆视作宣泄怒火的对象，疯狂地摔砸起来。那原本宁静雅致的府邸，瞬间陷入一片混乱与嘈杂之中，瓷器破碎之声、桌椅翻倒之声交织在一起，不绝于耳。
“此回，实乃你行事过激，他毕竟身为天子，君威不可轻侮。”段达见此情形，只是微微皱了皱眉头，并未多言劝阻。直至王世充那汹涌澎湃的怒火渐渐平息，如潮水退去，他才神色平静，不紧不慢地开口说道。
“我过激？”王世充听闻此言，顿时瞪大了双眼，眼中满是难以置信与愤怒之色，大声吼道：“那冯勇每日在宫中忙前忙后，其行径分明早已将你我昔日的叮嘱抛诸脑后，公然倒向那小皇帝。此等背信弃义、卖主求荣之徒，留之何用？莫非日后还期望我对他俯首称臣，行礼参拜不成？”
“即便他倒戈相向，又能如何？终究不过是一介阉宦，身有残缺之人。难道你竟以为，仅凭一个宦官，便能助力小皇帝成就宏图大业，扭转乾坤不成？”段达眼皮轻轻抬起，目光中带着一丝不屑与淡然，缓缓说道。
实则，那冯勇不过是宫闱之中一名微不足道的小太监。莫说仅他一人，即便是宫中所有太监皆被杨桐收服，又能怎样？难不成还指望这些手无缚鸡之力的太监，能够为杨桐冲锋陷阵，征战天下，开疆拓土不成？此等想法，无异于痴人说梦。
王世充冷哼一声，满脸怒容地说道：“我本欲斩杀此小阉狗，以儆效尤，杀一儆百，也好让众人知晓我等威严不可冒犯。然谁能料到，那平日里看似温顺隐忍、逆来顺受的小娃娃，今日竟会如此强硬决绝，毫无惧色！”一想起杨桐当时那大义凛然、将生死置之度外的神情与姿态，王世充便觉如鲠在喉，心中烦闷不已，仿若吞了一只苍蝇般难受。在这乱世之中，许多人皆吃这一套，重名节，尚忠义。杨桐此举，无疑是占据了道义的高地。其结果不言而喻，自己不仅当众颜面尽失，威风扫地，反倒成就了那小皇帝的赫赫威名，使其气势大增。
王世充虽不善谋略，然其统兵作战多年，久经沙场，见多识广，阅历与经验颇为丰富。
“此亦乃我所忧虑之事。”段达微微点头，神色凝重，目光深邃而锐利，微微眯起双眼，缓缓说道：“我等所侍奉的这位小皇帝，看来并非如表面那般懦弱可欺，胆小怕事。此次若非你苦苦相逼，将其逼至绝境，迫使他不得不挺身而出，据理力争，恐怕我等仍会被这小皇帝的伪装表象所迷惑，难以察觉其真实心性。日后，你我务必对他提高警惕，切不可再掉以轻心。”
王世充闻言，不禁嗤笑一声，满脸不屑地说道：“怕甚？这洛阳一带的兵马大权，皆牢牢掌控在你我手中。莫说他只是一个年仅十岁的懵懂孩童，即便是先皇在世，身处如今这般境地，又能奈我何？”
“小心驶得万年船，总归谨慎些为好。如今这天下大乱，局势动荡不安，不知有多少人对我等虎视眈眈，妄图取而代之。这小皇帝既深谙隐忍之道，今日又展现出非凡的手段与魄力，我等切不可大意，莫要阴沟里翻船，因小失大。”段达轻轻摇了摇头，他生性谨慎，心思缜密，虽无经天纬地的大智慧，然总能见微知著，防患于未然。正因如此，他与王世充相互配合，相得益彰。王世充行事果敢，勇猛无畏，段达则沉稳持重，思虑周全，二人携手合作，方能在这乱世之中成就今日之局面。
“随你便吧。”王世充满脸不耐烦地摆了摆手，说道。此刻，只要一提及杨桐，他便觉肝火上涌，心中怒火难抑。于是，他急忙转移话题，说道：“那小皇帝欲将周法尚、窦炽外放，任命为刺史，你意下如何？”
“此未必不是一件好事。毕竟如今这关东之地，乃是我等的根基所在，势力范围。若无贤能之人治理，长此以往，必将荒废凋敝，民生困苦。窦炽、周法尚皆具卓越的治理才能，经验丰富，令他们统管一郡之地，亦不失为一个解决当前困境的良策。然此二人乃当世名将，威名远扬，不可不加以防备。务必将军权牢牢紧握手中，切不可让此二人有机可乘，获取军权，否则后患无穷。”段达微微点头，神色略显无奈地说道。若有更佳的选择，他们自是不会考虑此二人。然当下的问题在于，他们手中确实缺乏合适的人才。洛阳城中虽有不少贤能之士，诸如卢楚、马姚、封德彝等人，然想要让他们心甘情愿地为自己所用，无异于天方夜谭。甚至周法尚、窦炽二人，若非杨桐亲自下令，他们亦难以指使。
别看杨桐如今无权无势，然他毕竟代表着皇室正统，象征着至高无上的皇权。在这封建礼教深入人心的时代，像周法尚、窦炽这般的老臣，深受儒家思想熏陶，忠君爱国之念早已深入骨髓。唯有杨桐这位正统天子，方能令他们心悦诚服，听从号令，为其效命。
“有魏文通在，理应不会有太大问题。然魏文通终究只是孤身一人，此二人一个前往北海，一个奔赴渔阳，仅凭魏文通一人，恐难以周全。”王世充眉头紧皱，忧心忡忡地说道。
魏文通为人忠厚老实，且与他们同出淮泗军，多年的袍泽情谊，彼此信任有加，自然无需担忧。然其他人却难以令人放心。
“莫要忘了，魏文通手下有一武将尉迟峰，武艺高强，身手不凡，亦是当年追随太师之人。”段达嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，说道。
“我记起来了，此人还有一侄子，他视若珍宝，疼爱有加。可将他侄子扣于洛阳作为人质，如此一来，不怕他不尽心竭力。”王世充猛地一拍大腿，恍然大悟，抚掌笑道。
段达微微挑眉，心中对王世充此提议颇不以为然，觉得此法有些欠妥。毕竟尉迟峰与他们同属淮泗军一脉，虽地位不及他们，然亦是多年的老兄弟，这般做法，未免有些不近人情，让人寒心。然细细想来，却也不失为一个有效的办法。毕竟人心隔肚皮，世事难预料。太师死后，淮泗军中不少人皆心生异志，妄图自立。说到底，还是他二人威望不足，难以服众。若是太师尚在，自然无需担忧此类问题，其威名赫赫，一声令下，众人莫敢不从。
“此事，还是由我前去与他说吧。”最终，段达微微点头，同意了王世充的办法。然此事关乎重大，且颇为敏感，他深知王世充性格莽撞，说话直来直去，容易得罪人。本就此事他们便有些心虚理亏，若让王世充前去交涉，恐会将好好的一件事弄得一团糟，甚至可能直接招人怨恨。
另一边，卢楚府邸之中，周法尚、窦炽、封德彝、马姚等几位隋朝朝廷重臣此刻齐聚一堂。乾阳殿前发生的事情，让周法尚心中颇为不悦，如鲠在喉。他身为当世名将，隋朝老臣，一生征战沙场，战功赫赫，威名远扬。如今杨桐正值用人之际，亟需他们这些忠臣良将挺身而出，与王世充等人对抗，护卫皇室尊严与安全。然谁能想到，杨桐竟会做出如此决定，将他们外放，远离朝堂权力中心。更何况，他周法尚是何等人物？怎能屈尊前往一郡之地，出任刺史之职？且还是渔阳、北海这般偏远的边郡刺史。当时若非卢楚暗中阻拦，他险些便要发作，当众质问杨桐。
“景升公，先前在乾阳殿，你为何阻拦于我？陛下年幼无知，竟出此荒唐主意。那王世充、段达二人，正巴不得将我与文永逐出朝堂，如今此举，岂不正遂了他们的心愿？”周法尚满脸愤懑与疑惑，语气急促地说道。
“德迈莫要激动，咱们这位陛下，可并非如你所想那般简单。”卢楚神态悠然，轻抚颔下胡须，目光温和地看着周法尚，微笑着说道。若说当日在朝堂之上，他只是心存疑虑，有所猜测。那么如今，经过多番观察与思考，他已基本能够确定心中所想。
“哦？”周法尚不解地看向卢楚，眼中满是疑惑与期待，问道：“此言何解？”
“德迈与文永乃国之柱石，我大隋名将，亦是陛下未来必须倚重之人。然置于如今这朝堂之上，二位以为，能有何番作为？”
“有我等在朝，总能为陛下遮风挡雨，保驾护航。”窦炽眉头紧皱，语气坚定地说道。
“陛下如今所缺者，乃是兵权。若无兵权，即便我等这些老臣愿以死相拼，然面对王世充、段达的阴谋诡计与重兵威胁，亦难以护得陛下周全。一旦他们心生歹念，欲谋害陛下，我等身死事小，然这大隋传承多年的锦绣基业，恐将毁于一旦，付之东流。”卢楚长叹一声，满脸忧虑地说道。
“但我等外放……”周法尚刚说了一半，突然停了下来。他身为当世名将，久历朝堂，深谙政治权谋与帝王心思。有些事情，无需他人点明，他心中已然明了。只是此前从未想过杨桐会有这般深远的谋划与考量。
“陛下历经坎坷磨难，虽饱受艰辛，然亦在这困境之中磨练出远超同龄人的心智与智慧。我想陛下将两位将军外放，正是期望两位将军能够摆脱朝堂纷争的束缚与羁绊，跳出这权力斗争的漩涡中心，放眼于天下大局，暗中积蓄实力，联络各路忠义之士。待时机成熟之日，便可挥师勤王，一举擒杀王段二贼，还朝堂清明，保大隋江山社稷安稳。”卢楚面带微笑，目光中充满了对杨桐的赞赏与期许，缓缓说道。
若杨桐在此，定会哭笑不得，暗自叹道老先生实乃想多了。他将周法尚、窦炽两人外放，虽有引为外援的打算，毕竟此二人乃是先皇留给他为数不多的名将，且能力卓绝，声名远扬。然其最大的目的，乃是借二人之力，分散王世充、段达的注意力，牵制他们的精力。若能在这过程中积攒一些实力，固然是好事，然即便不能，他亦不会太过失望沮丧。
无数历史的惨痛教训皆深刻地揭示了一个道理：主弱臣强，乃取乱之道。兵权，犹如一把锋利无比的双刃剑，必须牢牢掌控在自己手中，方能确保自身安全与地位稳固。勤王之举，杨桐是决然不希望发生的。
曹操最初的理想，亦不过是当个征西将军之类的官职，为汉室效命，建功立业。然时过境迁，随着局势的发展演变，他最终却走上了一条截然不同的道路。并非是曹操野心膨胀，欲壑难填。而是当一个人处于特定的历史环境与政治地位之中时，时局的变幻莫测、手下人的期望与推动、大势所趋的无形力量，皆会如同一股股汹涌澎湃的洪流，裹挟着他不断向前，难以停歇。并非是他想放手便能轻易放手的。杨桐曾在心中暗自推测，若当年曹操真的放下手中的权力，汉献帝会否放过曹操及其手下之人？
答案是显而易见的，定然不会。
一朝天子一朝臣，此乃千古不变的道理。周法尚、窦炽即便再忠心耿耿，然他们亦有各自的家族与势力。当他们真正走到那一步，拥有足以左右朝局的实力与影响力时，恐怕自己的处境亦不会比现在好到哪里去。唯一的区别在于，王世充、段达声名狼藉，臭名远扬，而他们则是名扬天下，备受赞誉。然在某些方面，其所作所为对杨桐的危害，或许有过之而无不及。
他需要这些人的助力，然亦绝不会希望这些人将自己架空，成为有名无实的傀儡。
然此时，周法尚等人显然尚未往这方面深思。他们脸上的抑郁之色已然消散，取而代之的是一脸惊喜与振奋：“不想陛下年幼，竟有如此非凡的见识与谋略，未来，必是一位英明之君呐。”
“是啊。”卢楚亦长叹一声，眼中带着几分哀痛与欣慰：“陛下自继位以来，便受尽苦难折磨，然亦在这逆境之中磨练出远超常人的心智与魄力。今日乾阳殿之时，陛下竟能将那王世充逼迫得不敢轻举妄动，威风扫地。我大隋传承至今，已历三朝。陛下将来之成就，虽不敢言比之文帝那般辉煌卓越，然亦定是我大隋难得一见的明君圣主。只是一想到陛下在此过程中所遭受的种种苦难艰辛，便让我等臣子深感汗颜愧疚。若非我等无能，未能护得陛下周全，怎会累得陛下遭此劫难。”
言至此处，卢楚眼中已是老泪纵横，泪水顺着脸颊缓缓滑落。
封德彝、马姚坐在卢楚下手，闻言眼中皆是闪过一抹思索之色。他们心中明白，卢楚之言虽有几分道理，然亦不可尽信。杨桐此举背后，或许隐藏着更为复杂深沉的目的与考量。
“景升公莫要哀痛，此番我等前往郡内，必定励精图治，全力以赴，争取早日筹足兵马，以应不时之需。”周法尚猛地站起身来，身姿挺拔，气宇轩昂，向卢楚拱手行礼，语气坚定地说道。
“此事不可操之过急，当徐徐图之，稳扎稳打。此外，那北平军中罗艺亦是忠义之士，德迈可尝试与其联络，共商大计。那王段二贼亦非等闲之辈，此番他们派出魏文通监察两位，然魏文通此人有勇无谋，性格木讷憨直，此乃其弱点，可据此谋划一番。我亦会暗中派人与二位联络，互通消息，共渡难关。”卢楚摆了摆手，神色凝重地说道。他深知，王世充、段达定然不会放任他们前往地方后肆意招兵买马，扩充实力。毕竟这关东之地，说到底，仍是淮泗军的天下，他们的势力范围。
“景升公放心，我等明白。”窦炽面容严肃，语气庄重地说道。他二人皆是久经沙场的老将，又历经宦海浮沉，对其中的艰难险阻与复杂局势，自是有着深刻的认识与体会。