“陛下，末将……”回到虎牢关，罗成抬眼望向杨桐那神色平淡的面容，莫名地，只觉面上一阵燥热，心中泛起丝丝尴尬。
方才出战之际，他还暗自埋怨杨桐行事过于谨小慎微，分明是小瞧了自己的能耐。可经此一役，他才深知杨桐的顾虑绝非无端。若真如自己起初所想，单人匹马前去挑战，只怕此刻早已被敌方杀得片甲不留，连渣都不剩了。
“都退下歇息吧，想来今日联军不会再来攻城了。”杨桐轻轻摆了摆手，之前那番激烈战斗，他透过千里镜看得一清二楚。虽说敌方阵营中杀出的那三人，他一时难以分辨究竟是谁，但以罗成现今尚未达至巅峰的武艺，能与之一较高下的武将，绝非泛泛之辈。那宇文成都，他虽未曾谋面，可瞧其装扮，对方身份也不难猜测。
“喏！末将告退。”罗成赶忙躬身行礼，随后如获大赦般匆匆离去。尽管他知晓杨桐并无取笑之意，可不知怎的，总觉得周围众人的目光中都暗藏着笑意，仿佛在嘲讽自己的自不量力。此刻杨桐让他退下，正遂了他的心意。
待众将离去，岑文本这才缓步来到杨桐身旁，面上带着一丝微笑，说道：“陛下，如今联军之中猛将众多，犹如繁星璀璨，想要击破这四十万大军，着实并非易事啊。”
杨桐神色从容，轻笑一声道：“这本就是一场旷日持久的大战，急于求成，只会自乱阵脚。该当如何，便如何应对，兵来将挡，水来土掩便是。我等有足够的底气耗下去，那些诸侯可耗不起。”
岑文本听闻，微微点头，脸上笑意未减，却也不再多言。他心中着实担忧，就怕杨桐因之前数次作战的胜利而滋生自满情绪。虽说杜如晦的五胜五败论确有几分道理，但其最大的功效不过是鼓舞将士的士气罢了。而身为帝王，杨桐此刻所欠缺的并非信心，而是绝对的理智。毕竟，无论这五胜五败论多么精妙，他们眼下所面对的，可是整整四十万联军啊！这四十万大军，哪怕就那般站着不动任由虎牢关的兵马砍杀，怕也得耗费数日之功。
“做好万全准备吧，此次朕便是要与他们长久周旋！还有，敖仓那边，陆路想要打通，怕是困难重重，但河道绝不能断，兵员与粮草，务必保证充足，不可有丝毫短缺。”杨桐说着，目光看向岑文本，心中暗自思忖，这老狐狸说话总是这般，拐弯抹角，从不肯把话挑明，非得让人自己去琢磨，哪有跟杜如晦交谈来得畅快。不过，倒也能锻炼自己揣摩人心的本事。
“陛下但请放心！”岑文本微微躬身行礼，微笑着说道：“在联军抵达荥阳之前，臣便已派人运送了一批物资前往敖仓。此外，偃师的兵马也已调往敖仓驻守。如今敖仓的兵力，已有一万两千余人，粮草储备也足够支撑两个月。河道方面，从孟津至敖仓这一段，眼下仍在我军掌控之中，入冬之前，应无大碍。只是入冬之后……”
一旦入冬，河水便不再是天然的屏障，河面一旦冻结，联军便能轻易横渡黄河。到那时，想要再像如今这般通过水路为敖仓输送粮草，可就困难重重了。虽说距离入冬还有不短的时日，但这些潜在的问题，确实得尽早谋划应对之策。
“所以，在入冬之前，务必将河南一带彻底稳固。朕已命秦琼率军进驻太原，六月之前，应当能够在河南一带筑起坚固防线。”杨桐点了点头，神色凝重。这确实是个不容忽视的关键问题，若要确保敖仓防线万无一失，河南这片区域便是兵家必争之地。虽说如今河南仍属朝廷管辖，可局势并不稳定，窦建德随时都有可能对河南动手。
秦琼？
岑文本听闻，眉头微微一蹙，心中不禁泛起疑惑，抬眼看向杨桐。倒不是质疑秦琼的能力，只是杨桐麾下，能够出镇河南的将领不在少数，且兵马充裕，为何却要不远千里将秦琼调来此处呢？
麻叔谋？
岑文本脑海中灵光一闪，一个人名浮现而出，旋即心中恍然。想来秦琼此次南下，重中之重并非出镇河南，而是要收拾麻叔谋吧？
麻叔谋虽说如今看似安分守己，但其所处之地极为关键，一旦他心生异念，举兵发难，随时都能截断朝廷与洛阳之间的联系。麻叔谋虽一直表面上支持朝廷，却始终以军阀的身份游离于朝廷之外，保持着独立。在这等紧要关头，将自身后路寄托于这样一个外人，无疑是拿朝廷的安危在冒险，以杨桐的睿智，自然不会做出这般糊涂事。
心中虽已想通此节，可岑文本并未点破。他深知，看破不说破，方为明哲保身之道。倘若身边有个随时能猜透自己心思的人，时间一长，任谁都会心生忌惮，更何况是身为帝王的杨桐呢？
二人又就加强与敖仓的联系，以及如何巧妙利用敖仓和虎牢关，最大限度地钳制联军兵力等事宜，深入商议了一番，这才各自散去。
与此同时，联军大营之中，气氛显得格外紧张压抑。
李密自回到大营后，便一直阴沉着脸，犹如暴风雨来临前的阴霾。李世民对他亦是懒得理会，心中暗自腹诽，这厮简直混账至极，不仅全然不顾宇文成都的死活，竟还妄图牺牲自己的武将，当真愚蠢至极，脑袋怕是被驴踢了。
窦建德见状，无奈地摇了摇头，目光扫向众人，说道：“想不到在裴元庆、尚师徒、徐世勣之后，天子麾下竟还有如此厉害的猛将。今日这一阵交锋，我军算是输了一筹啊。”
虽说这其中李密自身作死的因素占了不少，但实际上，当时李世民也的确萌生了罢战之意。毕竟己方率先鸣金收兵，从道理上来说，确实是输了一阵。好在输得不算太惨，士气方面，尚可设法鼓舞起来。
“今日诸位都瞧了那虎牢关，可有什么破敌良策？”见众人皆沉默不语，窦建德无奈，只得再次开口挑起话头。总不能就这么一直僵持下去，仗还未正式开打，己方内部便先乱了阵脚，那可就要沦为天下人的笑柄了。
蒲剑沉思片刻，缓缓说道：“今日我仔细观察那虎牢关，城墙高耸，足有七丈之高，且建筑浑然一体，坚固异常。诸公当年多有参与类似战事，不知当年的虎牢关，便如此雄伟坚固吗？”
“并非如此。”李世民摇了摇头，说道：“当年的虎牢关，虽也号称坚城，但城墙高度不过五丈，远不似今日这般气势恢宏。如此高度，寻常的攻城器械，怕是都难以企及。听闻自丘行恭担任虎牢关守将后，便不断对其加固修缮，看来朝廷对这场战事，怕是早有周密准备啊！”
“既然如此，若要强攻，我军恐怕会伤亡惨重。洛阳有八门，除却虎牢关，还有白虎关、轩辕关、伊阙关、陆浑关可供我军考虑。依在下之见，不妨在此做出强攻虎牢关的架势，吸引朝廷更多兵力，而暗中则挑选一关进行突袭。这白虎、轩辕、伊阙、陆浑四关，只要能攻破其中任何一关，我军便可长驱直入，直捣洛阳。”
“蒲先生所言极是。”李世民点头表示赞同，却并未再多说什么。他心中所想，与蒲剑不谋而合。虎牢关乃天下闻名的雄关，又经丘行恭多年加固，即便他们坐拥四十万大军，在兵力上占据绝对优势，但若一味地死盯着虎牢关攻打，这四十万大军，根本无法在虎牢关外全面展开。如此一波波地消耗下去，最先支撑不住的，必定是己方。可要是能再攻下其他一关，即便虎牢关难以攻克，他们也能直取洛阳。一旦洛阳失守，虎牢关再坚固，也不过是一座孤城，毫无用处。
“主公！”杜宠神色匆匆地走进营帐，径直来到窦建德身边，将一封军报呈上，说道：“洛阳传来的秘报！”
“哦？”窦建德听闻，赶忙接过军报。如今纸张因各地书局的兴起，已不再如往昔那般昂贵，书写与携带皆极为便利。即便诸侯麾下的世家门阀，对朝廷将这等珍贵之物贱卖颇有微词，却也无法阻挡其广泛流通。
窦建德迅速展开军报，匆匆浏览一遍后，脸上渐渐浮现出惊喜之色。
“窦公，究竟发生了何事？”李世民见状，心中好奇不已，能让窦建德如此喜形于色的，想必是极为重要的消息。
窦建德并未回应李世民，而是转头看向李密，说道：“法主，刚收到秘报，我安插在朝廷的细作传来消息，如今天子已御驾亲征，进入了虎牢关。”
“好！”李密听闻，顿时大喜过望，脸上浮现出一抹冷笑，说道：“这天子年少轻狂，如此莽撞，竟敢亲征虎牢关，看来这虎牢关，此次必破无疑！”
李世民听了，张了张嘴，本想提醒李密这或许是天子的计谋，可瞧着李密那一脸兴奋的模样，终究还是默默将话咽了回去。
他心中暗自思忖，这天子绝非莽撞之人，恐怕是有意借此逼迫他们将重心放在虎牢关上。从之前天子的种种举措来看，每一步都极具目的性。而且，他很是怀疑，朝中给他们传递消息的人，是否已然被朝廷察觉。毕竟如今洛阳四门紧闭，这军报又是如何神不知鬼不觉地传出来的呢？
以他对李密的了解，既然得知杨桐就在虎牢关，恐怕九头牛都拉不回他的决定，再者，他也无意提醒。
“好，既然天子就在这虎牢关之中，我等只需攻破虎牢关，定能生擒天子！”李密兴奋得有些忘乎所以，猛地站起身来，大声笑道。
生擒天子？
众人听闻，不禁面面相觑。虽说从道理上讲确实如此，可这话就这么堂而皇之的说出来，总归有些不妥。毕竟他们打的旗号是清君侧，而非公然讨伐昏君啊。
“盟主，末将以为……”宇文成都皱了皱眉，说道：“为求稳妥，我等不妨分出一路偏师，进攻白虎关。倘若攻打虎牢关失利，我等只需拿下白虎关，依旧能够长驱直入，直逼洛阳！”
李密闻言，眉头一皱，满脸不满地看向宇文成都，说道：“既然有机会一劳永逸，又何必如此麻烦，多此一举？”
“可……”宇文成都还欲再言，却被李密粗暴地打断。
“我意已决，明日一早，全力猛攻虎牢关，务必将这虎牢关一举攻破，立下这不世奇功！”