“啪~”
但见那高台之上，杨桐眼睁睁瞧着铁甲精骑在刹那之间，众多将士纷纷战死，他扶着栏杆的手陡然发力，只听“咔嚓”一声，竟生生将一截木杆给捏爆。
“陛下。”杜如晦抬眼望向杨桐，面上满是担忧之色，轻声说道。
“无妨，胜败乃兵家常事耳。”杨桐深深吸了一口气，缓缓摇了摇头，神色凝重道：“窦建德手下有一支陌刀手，此乃昔日窦建德麾下大将伍云昭所训练而成。想当年，在那安市城之战，他们以少胜多，险些让鱼俱罗的辽东铁骑全军覆没。朕原本以为，自伍云昭死后，这支人马便已不复存在，未曾想，今日竟使得我军精锐遭受如此损伤！”
此刻，战场上但见因幽州铁甲如猛虎般的冲击，叛军渐渐陷入溃退之势。这一仗，虽是朝廷获胜，然而铁甲精骑的大量折损，却似一层阴霾，将胜利的喜悦悄然蒙上。
杜如晦听闻此言，并未言语。他深知杨桐对自身情绪的把控极为惊人，只是生怕杨桐在愤怒之下，做出什么过激之举，致使原本胜势已然明朗的战场，无端生出变数。不过如今看来，倒是自己多虑了。只见杨桐虽满脸怒容，但依旧沉着冷静地指挥着各路兵马，稳扎稳打，一步一步将胜势牢牢锁定，化作最终的胜局。叛军虽凭借陌刀手暂时击退了铁甲精骑，可终究还是未能借此挽回败局。但见窦建德面色铁青，残军在杨桐的指挥之下，被一点点逼向大营。直至窦建德无奈，不得不再次调集兵马前来威慑，杨桐这才下令退兵。
此战，杨桐投入三万兵力，而窦建德则投入五万兵马。一场大战下来，双方均有损伤，然而杨桐最终以三万之众击败五万敌军。如此算来，这第一阵，终究还是窦建德败了。
“可恶！”窦建德退回大帐之中，终于再也按捺不住心中那熊熊怒火，只见他猛地一脚，将桌案踹翻在地，破口大骂道：“原以为他身为天子之尊，行事理当堂堂正正，不想竟如此阴险狡诈，跟本王耍这些鬼蜮伎俩！隋朝历代先皇的颜面，都被他丢得一干二净！”
张玄素见状，不禁暗自叹了口气。这位天子不仅颇有主见，行事更是不拘泥于小节，只要能达目的，各种手段皆使得出来，颇有高祖之风。相较之下，自家这位主公却太过注重身份，一些他自认为有失身份的事情，决然不会去做。
张玄素揉了揉太阳穴，心中暗自思忖，实在不知该如何评价此事。毕竟自古以来，兵不厌诈乃是常理。在他与宋正本这些人看来，杨桐的做法并无不妥。既然双方已然兵戎相见，那手段、机谋自然是无所不用其极。只是站在窦建德的立场来看，杨桐这般做法，确实是丢了祖宗的脸面。
“主公。”杜宠见窦建德情绪稍微缓和了些，赶忙上前劝慰道：“此战之所以失败，皆是因为那天子太过阴险，竟利用主公的仁善之心。主公一心感念朝廷恩义，那杨桐却以此来算计主公，实在是天理难容！这战败之责，绝非主公指挥不力所致啊！”
窦建德听了这话，心情稍稍好了一些。没错，都是那杨桐的错，若不是他如此卑鄙无耻，自己以五万兵力对阵三万，又怎会落得如此下场？
张玄素听了杜宠这番话，眉头微微一皱，看向窦建德，嘴唇动了动，似有话要说，却被宋正本伸手轻轻拉了一把，同时宋正本微微摇头，示意他切莫多言。
其实早在很久以前，张玄素便已察觉到窦建德身上存在的问题。他实在是太喜欢推卸责任，每逢失败，总是急于为自己寻找借口。
胜败本就是兵家常事，即便是常胜将军，也难免会有战败之时。窦建德的问题，并非在于他能力不足，而是他根本不愿意正视自己的失败。连直面失败的勇气都没有，又谈何拥有吞并天下的雄心壮志？这种心态实在要不得。哪怕他连胜一百场，只要遭遇一场大败，便极有可能一蹶不振。更何况，像杜宠这些人，总能适时地给窦建德找台阶下，使得窦建德始终无法真正正视这一问题，这才是最为可怕之处。
“优仪，你……”张玄素满心疑惑，不解地看向宋正本，眉头紧皱着问道。
“主公如今所需要的，是他人的劝慰……你若此刻去说，只怕只会适得其反！”宋正本无奈地叹了口气，缓缓说道：“其他的事情，咱们日后再议。当务之急，这一仗咱们绝不能输，主公如今万万不能丧失信心啊！”
宋正本的能力，并不比张玄素差，张玄素能看出的问题，宋正本又岂会看不出来？只是他心里更加清楚，眼下这个时候，无论如何都不是窦建德直面自身问题的时机。即便能够让窦建德认识到这一点，他也需要一段过渡的时间来调整，可杨桐显然不会给窦建德这个机会。倘若此时窦建德的自信心遭受打击，对于整个窦建德势力而言，无疑是一场灭顶之灾。
张玄素听了宋正本这番话，眼角忍不住抽搐了几下，最终只能默默地点了点头。毕竟这一仗，关系的不仅仅是窦建德一人，更是整个依附于窦建德的世家门阀群体。若是这个时候窦建德倒下了，对于如今窦建德治下的三州百姓来说，无疑是一场惨绝人寰的浩劫。
“也罢，暂且休战，待我军重整士气之后，再与他好好计较！”窦建德余怒未消，咬着牙点了点头，算是认可了杜宠的说法。经此一战，三军士气受挫严重，确实必须重整旗鼓，方可再战。
张玄素忍不住提醒道：“只怕那天子不会轻易给我军重整旗鼓的时间，主公还需早做防备才是。”
窦建德听了这话，心中有些不悦，眉头紧紧皱了起来。不过仔细想想，张玄素说的确实在理，于是点头道：“那便挂起免战牌，修整三日之后，再与他一决高下。”
免战牌？
张玄素心中暗自思忖，实在不确定这个规矩对杨桐是否管用。不过瞧窦建德那神色，显然已经不想再与他继续探讨此事，无奈之下，他只得点头，默默退回队列之中。
另一边，随着叛军的节节退缩，杨桐见状，当即鸣金收兵。
今日这一战，虽说最终得胜，可幽州铁甲的惨重战损，还是让杨桐心疼不已。
“陛下，此战我军大破敌军近三万，而自身折损却不足一万！”负责战后统计的尚师徒，脸上洋溢着欣喜的笑容，上前禀报道。这一仗，朝廷兵力虽处于劣势，但凭借着弓箭超远的射程、新型发石机的强大威力、坚固大盾的防护以及幽州铁甲的精良装备，种种兵器战甲上的优势相互叠加。再加上杨桐巧妙地忽悠窦建德，成功拖延时间，硬生生将天时扭转到己方这边，最终方能以少胜多，以一比三的惊人战损比例，获得这场首胜，可谓是一场酣畅淋漓的大胜。
“诸位将军辛苦了！此战能够大获全胜，全仰仗将士们奋勇用命，诸位将军指挥得当、调度有方，才有今日之辉煌战果。此番功劳，朕必定铭记于心。稍后朕便命军功部仔细核实、结算，该赏的，一分都不会少；该加官的，一个都不会漏！”杨桐微笑着，目光一一扫过众将士，朗声道。
“陛下此言差矣，此战能胜，诸位将士固然功不可没，但陛下运筹帷幄、指挥若定，才是这胜利的关键所在啊。”杨澡面带微笑，恭敬地说道。
“好了，皇兄就不必再说这些客套话了。若无诸位将士拼死用命，朕纵有通天本领，也打不了如此一场大胜仗。”杨桐摆了摆手，摇头说道：“传令下去，将随行的牛羊宰杀一些，好好犒劳今日作战的将士们。”
“谢陛下！”众将闻言，纷纷拱手谢恩。
一顿肉食，对于朝廷兵马而言，倒也并非什么稀罕之物。毕竟朝廷军队平日里训练，便都有肉食供应。只不过，平日里大多是以鸡禽为主，最多再加上一些羊肉，牛肉在平日里还是很少能够吃到的。
“另外，将阵亡将士的名字以及遗体，都详细记录下来。即便不能让他们魂归故里，也定要让他们入土为安。”杨桐神色凝重，继续吩咐道。
就在此时，只见罗成满脸血迹，失魂落魄地走进大营。他眼神空洞地看了看周围的众将，最终将目光定格在杨桐身上。只见他上前几步，“噗通”一声，重重地跪倒在地，再也没有抬起头来，也未发出任何声音。
众将见此情形，纷纷沉默不语。今日若论最大的损失，并非那近万的伤亡，而是幽州铁甲。幽州铁甲的厉害之处，在场众将皆是亲眼见识过的，那可是杨桐的心肝宝贝。今日这一战，虽说具体的数据还未完全统计回来，但恐怕折损的数量定然不少。
“折损了多少人？”杨桐靠在椅背上，神色淡然，缓缓问道。
“两千一百七十九人。”罗成的声音带着浓浓的哽咽。那些将士，自从杨桐将他们交予自己统领以来，一直与他同吃同住，罗成几乎能够叫出每一个人的名字。这一仗，最大的失败，恐怕便是这铁甲精骑的惨重损失了。
“折损近半！”杨桐缓缓点了点头，忍不住叹了口气，说道：“这可是朕数年的心血啊！窦建德麾下这支陌刀手，朕一直以为早已名存实亡，朝廷情报竟也没有详细的资料，此乃朝廷之过啊。但朕记得并未命你贸然冲击窦建德的中军，那窦建德身为堂堂北方霸主，权倾三州之地，他的中军又岂是那般容易闯的？”
“臣有罪，请陛下降罪！”罗成将头埋得更低，当时看到窦建德近在咫尺，他一时立功心切，仗着铁甲精骑防御无敌，便不顾一切地直接冲了上去，结果导致铁甲精骑损失惨重，五千精锐几乎折损了一半，这份罪责，他实在是难以推脱。
“战场之上，不听从号令，按律，当斩！”杨桐冷哼一声，目光如电，紧紧盯着罗成，厉声道：“你可认罪？”
罗成闻言，身子猛地一颤，却依旧没有抬头，声音沙哑地说道：“末将认罪！”
“陛下！”刘黑闼见状，脸色瞬间大变，急忙上前，想要为罗成求情，却被杨桐抬手一挥，止住了他的话头。
“放心，朕不会杀你。虽说你犯下过错，但亦有功劳。”杨桐看着罗成，眼中满是失望之色，缓缓说道：“朕原本以为，你在刘焯门下求学两年，那桀骜不驯的性子应当有所收敛。此番让你出征，还是刘焯极力举荐于你。只是不知，刘焯若是知晓此事，又会作何感想。”
罗成听了这话，心中猛地一颤，不禁想起离开白鹿书院时，刘焯对他的再三告诫，心中愈发难受，声音苦涩地说道：“成实在无颜再见恩师，求陛下处罚。”
“功过相抵，从现在起，免去你一切官职，再领四十军棍，择日逐回白鹿书院。至于有什么话，你便去跟刘焯说吧。”杨桐摆了摆手，转头看向高甑生，说道：“自今日起，幽州铁甲暂归高甑生统帅。”
“喏！”高甑生面无表情地出列，应了一声。而一旁的罗成，身子又是一颤，却再也没有说半句话。
“行刑！待你伤好之后，立刻返回洛阳，不得有误。”杨桐神色淡然，冷冷说道。
“喏！”罗成恭敬地朝着杨桐拜了一拜，随后除掉身上的甲胄，被两名千牛卫架出了大营。不一会儿，营外便传来一阵闷响。这四十军棍，寻常士卒挨上，足以致命，即便是顶尖武将，也得脱一层皮。然而自始至终，罗成硬是没有发出一点声音，生生地挨下了这四十军棍。
杨桐看着营外，忍不住叹了口气，又看向众人，说道：“诸位也都疲惫不堪了，且去休息吧。秦琼，你负责安排好营中的防御，切莫给窦建德可乘之机。”
“喏！”秦琼闻言，大声应道。
“散了吧。”杨桐摆了摆手，众人再次行礼之后，这才各自散去。