“陛下，那窦建德高挂免战牌，并无出兵的迹象。”次日清晨，天光初绽，杨桐于帐中击鼓升帐，刹那间，鼓声响彻四方，似要冲破这晨雾。众将闻鼓声，纷纷自各处赶来，齐聚一堂，共商军事。此时，负责侦察敌情的徐世勣，身姿挺拔，快步上前，而后躬身禀报道。
“免战牌？”杨桐微微挑眉，面上露出一抹疑惑之色，喃喃自语道：“朕一直思忖，这免战牌究竟是何人所定之规矩，难道就非得遵循不可？”
尚师徒听闻，脸上浮现出一抹温和笑意，缓缓解释道：“陛下有所不知啊，这免战牌起初，唯有守城一方可用。想那城池，高大且坚固，防守方若无心出战，攻城方又难以攻破那城墙。如此，攻城方倒不如静候对方撤下免战牌，待其出城交战，这般胜算或能大些。后来，两军对垒之际，亦有人使用，一般以三日为限，却并非强制遵守。只是此刻，窦建德采取守势，而我军兵力又少于对方，若强行进攻，只怕会遭受损失啊。”
杜如晦嘴角含笑，接过话茬道：“想来是那窦建德接连吃了败仗，如今正急切地想恢复士气，故而才挂出这免战牌。”
“正好，我军刚至此地，也正需修整一番。但这三日，朕可不能叫那窦建德过得舒坦。”杨桐嘴角微微上扬，露出一丝冰冷的笑意，高声喝道：“尚师徒！”
“末将在！”尚师徒听得召唤，身形一闪，迅速上前一步，双手抱拳，恭敬应答。
“朕将神机营暂交予你调遣。这三日之内，但凡叛军胆敢露头，便给朕狠狠地射杀，朕倒要看看，那窦建德究竟如何恢复士气。”杨桐眼中闪过一抹狠厉之光，仿佛能洞察一切。
“喏！”尚师徒听闻，眼中顿时一亮，兴奋之情溢于言表，高声应道。
尚师徒可是深知神机营的威力，虽说这神机营仅有五百人，但其射术精准无比，配上朝廷精心配备的神机弩，在两百步之内，几乎箭无虚发。且射速之快，令人咋舌，即便是尚师徒手下那八千神射手，论起手速，也比不上这些神机营的战士。那神机弩威力强大，然而拉弦却并不费力，所用之力连普通弓箭的三分之一都不到，还能够持续作战，实乃杨桐麾下的王牌部队之一。
“懋功！”杨桐转头，目光如电，看向徐世勣。
“末将在。”徐世勣应声而出，上前一步，声音洪亮，宛如洪钟。
“调五千轻骑为神机营护航。若那窦建德仅派步兵追击，无需理会；但若是出动骑兵，你务必全力保护好神机营的安全。”杨桐神色严肃，语气中透着不容置疑的威严。
这神机营虽仅有五百人，在杨桐心中，其精锐程度却丝毫不亚于那威震四方的幽州铁骑。幽州铁骑擅长碾压冲锋，于战场上披荆斩棘，而这神机营则宛如一把利刃，专为斩将夺旗而生。
“末将领命。”徐世勣双手抱拳，领命之后，与尚师徒一同，接过令箭，转身告辞离去。
“如今山东战事，薛万彻将军已成功收复北海，正与窦荣棠在临淄一带对峙。然而，窦建德的主力虽被我军牵制，可据紫晶阁密卫传来的消息，清河、平原一带的世家门阀，以崔家为首，又调集了三万兵马，欲支援山东。我军此刻与窦建德在此对峙，实难分兵前去支援，不知诸位将军可有良策，助薛万彻渡过此难关？”送走尚师徒和徐世勣后，杨桐眉头紧皱，目光扫过众将，将一封书信递与众将传阅，缓缓说道。
上一次战败，尚可退守胶东，但此次重新夺回北海后，若再退走，民心恐怕就会彻底丧失。
众将看着密卫传回来的书信，皆面露难色。让他们前去支援，自是义不容辞，可眼下朝廷这边，确实抽不出兵马去驰援山东，正所谓巧妇难为无米之炊，这可如何是好？
杨桐心中也明白，指望这帮将领想出良策，怕是有些困难，目光遂直接看向杜如晦。
杜如晦脸上挂着自信的微笑，缓缓说道：“陛下何必舍近求远，切莫忘了那泰山的武士昭。”
“武士昭？”杨桐听后，眉头微蹙，疑惑道：“当初薛万彻退兵胶东之时，此人便归附了李世民，此刻怎会相助薛万彻？”
“陛下有所不知，那武士昭向来看重实际利益。当初他虽名义上归附了李世民，实则听调不听宣，泰山一带始终掌控在他手中，一直坐观天下大势。此番我朝接连击杀蒲剑、李密，逼退李世民，又连败窦建德。只需遣一位能言善辩之人前去游说，陈明利害，并许以官爵，定能让武士昭出手相助。更何况，我朝并非让他背叛李世民，只是让他助薛万彻将军一臂之力，他又岂会拒绝？”杜如晦自信满满地分析道。
杨桐听后，微微点头，目光看向众人，问道：“不知哪位将军愿去？”
“陛下。”杨澡站了出来，脸上带着微笑，说道：“臣愿前往一试。由臣前去，亦可向那武士昭表明我朝廷的诚意。”
杨桐看着杨澡，思索片刻后，点头道：“皇兄若愿前往，那自然再好不过。朕就封那武士昭为泰安州刺史，左羽林卫中郎将之位，让他尽快派兵支援薛万彻。”
“喏！”杨澡躬身行礼，而后告辞离去。
杨桐又与众将商讨了一番接下来的战略目标，之后便遣散了众将。
窦建德大营内，一早便挂起了免战牌。窦建德只是吩咐众将安抚好将士，准备三日后与杨桐大战一场。辕门之上，一名校尉正来回巡查营防。
“将军快看！”一名眼尖的士兵，突然手指前方，大声喊道。
“嗯？”守营校尉皱了皱眉，顺着士兵所指的方向望去，只见一支队伍出现在窦建德大营外二百步左右的地方。人数不多，约莫也就五百人上下。这伙人想干什么？
校尉心中满是疑惑，看着这支队伍，并未觉得他们能对营寨构成什么威胁。
“咻咻咻~”
耳边陡然传来一阵箭簇划破空气的尖锐声响，紧接着校尉便觉眼前乌光一闪，下意识地想要躲避，却突感咽喉一阵剧痛，一枚乌黑的箭簇已然穿透了他的咽喉，只留下一截箭尾，在风中微微颤动。
校尉双目圆睁，难以置信地瞪着前方，不甘地伸手去抓，却未能抓到箭杆。他想要呼喊，却只能发出一阵嘶嘶的声音，听来令人毛骨悚然。
几乎同一时刻，校尉身边十几名守卫辕门的士兵，也都瞬间被射杀，竟无一人能发出示警之声。
“五人一队，绕营而行，见人就杀！”站在前方的神机营统领，面沉如水，冷酷地下达命令。
五百神机营将士听闻，没有丝毫犹豫，迅速散开，每五人自动结成一队，开始绕着窦建德大营飞奔。一枚枚箭簇隔着两百步的距离，如流星般射向营寨上的士兵，不时传来一声声惨叫。
“敌袭~”
一声凄厉的呼喊刚刚响起，便戛然而止。发出叫声的士兵，无力地从寨墙上栽倒下来，溅起一蓬尘土。
“呜~”
呜咽的号角声骤然响起，辕门突然大开，一队叛军在大将曾庆的带领下，如汹涌潮水般飞奔而出。这曾庆乃是河北枪王曾存的侄子，一手枪法出神入化，今日负责大营防御。见敌军不过数百人，竟敢公然跑来射杀营中将士，顿时怒从心头起，点了三千兵马，便从营中杀出，发誓定要将这支不知天高地厚的朝廷射手尽数斩杀。
尚师徒见此情形，眉头紧皱，正要喝令神机营撤退，却见神机营统帅口中突然发出一阵怪异的啸声，带着身边几人飞速奔跑起来。但他们并非逃跑，而是一边飞奔，一边迅速从箭囊中取出弩箭，朝着追兵射击，速度竟丝毫不比追兵慢。
“噗噗噗~”
不断有叛军士兵中箭倒地。附近的神机营将士并未汇合，而是迅速朝着这支追兵射击。等神机营统帅带人逃到附近，才与统帅汇合，继续绕营奔跑。曾庆的追兵，以肉眼可见的速度不断减少，即便在飞奔之中，神机营将士射出的箭簇也很少落空。只是这么一会儿功夫，已然倒下了不下百具尸体。而且尚师徒惊讶地发现，在这支追兵背后，另一边的神机营将士也迅速集结起来，追着叛军士兵放箭，看样子，似乎要让这支追兵陷入腹背受敌的绝境。
随着神机营将士越聚越多，叛军的伤亡速度也愈发加快。
“大胆！”曾庆眼见这支部队面对众多追兵，不但不慌乱逃跑，反而大胆反击，偏偏对方跑得极快，一时间竟难以追上。看着周围的将士不断中箭倒地，曾庆心中怒火中烧，仗着胯下战马，怒喝一声，拍马舞枪，杀出阵来，直冲向这帮射手。
“围杀！”神机营统领见状，眼中闪过一抹森然杀意，迅速扣住神机弩，对着曾存便是一箭射去。身边的神机营将士得令，也迅速将箭头对准曾庆。
曾庆果然厉害，十几枚箭簇破空而来，他一杆大枪舞动得密不透风，竟将箭簇一一荡开，马速丝毫不减，一路朝着那十几名神机营将士冲杀过去。
一轮箭簇被尽数挡下，二轮弩箭也被他荡开。眼看着距离已经不到五十步，神机营统帅突然大声厉喝道：“射马！”
“噗噗噗~”
曾庆枪术虽高，但也无法护住战马全身。这些神机营将士射术惊人，只是一瞬间，除了五枚弩箭被曾庆挡飞，剩下的十来枚弩箭尽数没入战马身上。战马发出一声悲鸣，轰然栽倒在地。马背上的曾庆连忙一撑马背，飞身跃起。
“射！”
神机营统领已经重新扣好一支弩箭，见曾庆腾空，目光一冷，一箭射出。这一箭正好在曾庆刚刚跃起、精神稍有松懈的瞬间，在曾庆又惊又怒的目光中，弩箭轻易地射穿了他握枪的右肩。
“竖子敢尔！”曾庆大怒，可与此同时，十几枚弩箭又破空射来。他勉力挥枪格挡，但肩膀上的伤势严重影响了他的发挥。在挡开三枚之后，余下的弩箭尽数射中他的身体。他身躯连晃，落地时，终于支撑不住，单膝跪地，左手拄枪而立，一脸惊怒地看着这帮射手。
“死！”神机营统帅冷冷地看着曾庆，再次扣动弩箭。不等曾庆再有反应，一枚箭簇已经贯穿了他的颅骨。