神臂营将士，自是有着一套独有的战斗方略。身为这神臂营主将的尚师徒，自始至终，竟是连一道指令都未曾下达。但见这些将士，先是齐齐朝着辕门守卫开弓放箭，那箭镞如流星赶月般飞射而去，瞬息间便将守卫射杀。恰在此时，曾庆率领着兵马气势汹汹地前来追击。神臂营众人依循着自身熟稔的法子，竟一路如放风筝般吊着叛军打。那曾庆自持武艺高强，亲自出手，可还没等尚师徒来得及上前阻拦，只见寒光一闪，一支利箭已然精准地射中曾庆，他便直直地倒毙在地。
尚师徒将这一切瞧得清清楚楚，心中暗自思忖，那曾庆的武艺确实了得，绝对当得起一流武将的水准。然而，即便如此厉害之人，却生生被不到二十名神臂营将士当场斩杀，死状实在憋屈。这之后，便是神臂营对那支曾庆带出的叛军展开单方面的残酷虐杀。
叛军失去了主将的指挥，面对神臂营将士如疾风骤雨般凌厉的攻击，顿时乱了阵脚，全然不知该是前进还是后退。神臂营将士始终与他们保持着一百五十步到两百步的恰到好处的距离，手中弩箭如飞蝗般不断射出，生生将这支兵马杀得丢盔弃甲，崩溃而逃。自始至终，神臂营众人配合得那叫一个天衣无缝，高度默契。在这样一支训练有素的部队面前，尚师徒竟发觉自己根本寻不到插手的机会。
“收队！”一直将叛军将士逼退至辕门外，神臂营这才迅速地集结起来。并非他们不想继续痛击敌人，实在是箭囊之中的弩箭已然所剩无几，几近告罄。
尚师徒抬头看了看天色，这才惊觉，从神臂营出击直至此刻，连一个时辰都未曾过去，然而造成的伤亡却极为惨重，竟有近三千人之多，还顺带斩杀了对方一员大将。虽说上次在白虎关时，神臂营便与其他部队有过合作，尚师徒也见识过神臂营的厉害，但那次乃是协同作战，主力终究还是自己带领的八千神射手。当时虽也觉惊艳，却并未察觉到神臂营有太多超乎寻常之处。可此次神臂营单独行动，所展现出的恐怖战斗力，着实令尚师徒大为吃惊。
“将军，此番作战已然结束，请将军明示下一步行动。”神臂营统领带领着队伍来到尚师徒身前，恭敬地拱手说道。
“哦~啊？”尚师徒先是机械地点了点头，旋即便回过神来，目光颇为复杂地打量着这支部队，微微叹了口气，道：“回营，复命！”
至于被派来为神臂营保驾护航的徐世勣，自始至终，都未能获得表现的机会。他只能眼睁睁地看着神臂营以零伤亡的漂亮战绩，将叛军的追击部队打得七零八落，落花流水。此情此景，他的心情，恐怕比尚师徒也好不到哪里去。
……
“庆儿！”窦建德的营帐之中，当老将曾存看到曾庆的尸体时，顿时悲愤到了极点。想他早年一心沉醉于武艺与兵法的钻研，以至于未曾娶妻，如今已然步入暮年，膝下并无子嗣。而曾庆，便是他倾尽全力培养的衣钵传人，被曾存视作振兴曾氏一门的唯一希望。可如今，曾庆还未来得及建功立业，却这般不明不白地死在了隋军一支弓弩手的手中，叫他如何能不悲痛欲绝，肝肠寸断。
窦建德听闻此消息后，赶忙带着宋正本、张玄素等人匆匆赶来。看着眼前这惨烈的场景，窦建德面色瞬间变得铁青，咬牙切齿地说道：“欺人太甚！实在是欺人太甚！”
“主公！”曾存噗通一声，重重地跪倒在窦建德身前，声音已然变得嘶哑，道：“存别无所求，唯有一事相求，只求主公能拨给末将一支兵马，准许末将前去为我那可怜的侄儿报仇雪恨！”
“老将军，这……”窦建德闻言，不禁皱起了眉头。昨日刚刚吃了败仗，此前更是连战连败，军中士气如今极为低落。在这种情形下出兵，恐怕非但讨不到好处，反而会陷入更加艰难的境地。而且曾存虽说武艺高强，但毕竟年事已高，派他前去，窦建德心中着实有些放心不下。
“主公，那支弓弩手实力颇为厉害，若不加以遏制，任由他们如此肆意折腾，军中士气只会愈发低落，后果不堪设想啊。”张玄素神色凝重，沉声道。
窦建德听了之后，默默地点了点头，看向曾存，道：“老将军，你切莫意气用事。若是与对方交战不敌，务必立刻退兵，切不可逞强。”
“喏！”曾存应了一声，而后狠狠给窦建德磕了个头，当下便起身，迅速点齐本部一万人马，气势汹汹地出营，朝着隋军大营冲杀而去。
隋军大营之中，尚师徒和徐世勣刚刚回来复命，便见一名小校慌慌张张地急匆匆跑了进来，禀报道：“陛下，叛军大将曾存，此刻正在辕门外公然挑衅。”
“曾存？”杨桐听闻后，微微思索了片刻，道：“徐太医与于先生倒是曾向朕提及过此人。据说早年他与三绝齐名，且对兵法极为精通，素有‘河北枪王’的美誉。只是如今，他的年纪怕不比徐太医他们小吧？”
与高颎、于仲文乃是一个辈分的人物，就算比两人稍小一些，恐怕也小不了多少。高颎与于仲文如今都已年近古稀，如此看来，曾存就算再年轻，怕也有六十岁了。
“回陛下，此人如今已然六十七岁高龄。不过据家师所言，此人在武艺方面的天赋，犹在三绝之上。若不是当年分心钻研兵法，恐怕当年三绝之上，还得再添一王。”徐世勣躬身恭敬地说道。
即便这其中或许有谦虚的成分，但也足以表明，这曾存的实力绝不在高颎等人之下。杨桐点了点头，道：“这倒着实勾起了朕的好奇心。走，随朕出去瞧瞧，此人究竟厉害到何种程度。”
杨桐曾经私下里问过裴元庆，高颎、于仲文的战力究竟如何。裴元庆当时告知杨桐，若单纯论武艺切磋，杨桐麾下的一众猛将，哪怕是武艺最为精湛的尚师徒，也未必是这两人的对手。但若在马上进行生死相搏，无论是尚师徒还是徐世勣，这两位老者怕是连十回合都支撑不住！
毕竟人老不以筋骨为能，而且高颎与于仲文走的皆是游侠的路子，步战的战力确实不俗。但要说到马战，两人根本无法与这些久经沙场的马上猛将相提并论。而这曾存，显然与高颎、于仲文又有所不同。他的武艺，可是在沙场上历经无数次生死考验，千锤百炼而来，再加上本身已然达到武道宗师的境界，其真实战力究竟如何，实在是难以估量。
一行武将随着杨桐来到辕门之时，却发现已然有人出战了。
“这是何人？”杨桐不禁皱了皱眉头，环顾左右，开口问道。
看到此人，徐世勣赶忙上前禀报道：“回陛下，此人乃是末将在南阳招募的一名勇士，名叫梁师泰。此人天生神力，力大无穷，且勇猛过人。此番被末将派去督运粮草，原本并不在军中。”
杨桐看着大寨之外的粮队，微微点了点头，目光随后投向已然战在一起的两人。正如徐世勣所言，那梁师泰手中挥舞着一对铜锤，每一挥动，便带起呼呼的劲风，声势极为威猛。而在他对面，是一员老将，手持一杆亮银枪。面对梁师泰疾风骤雨般的猛烈攻击，老将却是神色镇定，不骄不躁。那杆银枪，看似出招并不快捷，且总是尽量避免与梁师泰的铜锤正面碰撞。但每次一碰，看似缓慢无力的一击，却蕴含着几分四两拨千斤的巧妙门道，随手便能将梁师泰的铜锤引开，使得两锤相互碰撞。
如今的杨桐，自身武艺境界已然不低，只看了短短片刻，便已然知晓，梁师泰在这老将面前，怕是支撑不了多久。
杨桐身边的一众猛将，也皆是武艺高强之辈，自然同样能看出双方之间的差距。徐世勣对着杨桐一拱手，道：“陛下，请准许末将出战，去会一会这老将。”
“当心，此老武艺非凡。你与之交战，需与之缠斗，慢慢耗尽其体力。”杨桐点了点头，叮嘱道。
“喏！”徐世勣插手行了一礼，随即便迅速下了寨墙，翻身上马，如疾风般杀出辕门。
曾存正与梁师泰缠斗得难解难分，忽见对方辕门大开，知道隋军有人出战，脸上顿时闪过一抹森然的杀机。刹那间，枪势陡然一变，眨眼之间，连环三枪如惊雷般刺出。梁师泰见状，匆忙举锤抵挡，却被对方巧妙地用两枪将铜锤拨开。
“住手！”徐世勣刚刚出了辕门，便看到曾存突然下此狠手，不禁大声喝止。
“哼！”曾存眼中闪过一抹凶光，就在这瞬间，第三枪已然精准地点碎了梁师泰的咽喉。但见咽喉处仅有一个细小的红点，甚至连皮肤都未曾破损，然而整个喉骨却已被他以巧劲生生击碎。
“嗬~”梁师泰不甘地瞪大了双眼，手中的两只铜锤无力地掉落地上，双手下意识地捂着咽喉，却不见丝毫鲜血流出。生机，在喉骨碎裂的那一刻，已然断绝。他张嘴几次，想要说些什么，却终究未能吐出半个字来。最终，噗通一声，无力地栽落马下，没了气息。
“放肆！”徐世勣见状，顿时怒不可遏，胯下战马仿佛感受到主人的愤怒，陡然加速，如闪电般眨眼间便冲到近前。徐世勣手中长枪如蛟龙出海般递出，同时怒喝道：“老贼，安敢伤我将士！”
“笑话！”曾存冷笑一声，手中银枪轻轻一挑，便将徐世勣的银枪挑开。紧跟着，银枪一旋一刺，带着一股犀利无比的劲风，如毒蛇吐信般刺向徐世勣，口中厉声喝道：“尔等不顾道义，杀害我侄儿，如今反倒怪老夫杀人，当真可笑至极！今日，老夫便要用尔等的人头，来祭奠我儿在天之灵！”
“他侄儿？”杨桐在辕门上听得此言，不禁皱起眉头，环顾左右，道：“我等何时杀他侄儿了？这究竟是怎么回事？”
“回陛下。”尚师徒苦笑着说道：“方才神臂营射杀叛军守军之时，有一将领兵前来迎战，却被神臂营当场射杀。那将领武艺不俗，观其招法与曾存颇为相似，只是火候稍欠，想来此人便是他侄儿了。”
杨桐闻言，恍然大悟，看着曾存，不禁叹道：“可惜了。”
若没有这层仇恨，杨桐倒真心想将此人收归麾下。毕竟听闻河北五大名将都曾受过此人指点，即便他如今年事已高，不能再征战沙场，但若将他放到讲武堂去教授学生，那也是极好的。可如今看来，却是没这个可能了。
“嘶~”正说着，却听耳边传来一阵众人倒抽冷气的声音。杨桐连忙回头看去，只见徐世勣竟被对方压制住了。
这老家伙……有点猛啊！
杨桐眼中陡然闪过一缕金光，目光瞬间微微眯起。就在这一刻，曾存所彰显出来的武力值竟然高达104。虽然不知对方究竟拥有何种天赋，但能将如今的徐世勣压制住，这老将恐怕才是窦建德麾下当之无愧的第一猛将。
然而，就在这转瞬之间，杨桐突然发现，曾存的武力值竟降了一个点。虽说依旧凶猛，但已不像之前那般势不可挡。反观徐世勣，却是越战越勇，其虎威天赋被彻底激发出来，再加上本身的高强本领，若非基础武力如今还未达到极致，此刻已然可以赶超曾存了。