“冯勇。”回到乾阳殿，杨桐那平淡的语调中似隐藏着无尽的深意，他目光深邃而冰冷，旋即派人将冯勇召来。
“奴婢在。”冯勇匆匆而至，未敢抬头，只躬身行礼，他能感觉到殿内那压抑的气氛，仿若暴风雨前的宁静。
“朕让你组建的秘卫情形怎样？”杨桐跪坐于蒲团之上，仿若掌控一切的暗夜之主，眼神幽冷地盯着冯勇。
“按陛下旨意，已遣往各地，暗中监察诸事，然……”冯勇偷偷觑了杨桐一眼，声音愈发低微，“至今尚无建树。”
“罢了，他们本就底子薄弱。”杨桐微微颔首，心中却暗自思忖，这些人往昔不过是些粗陋武夫，纵是他耗力提升，亦仅在武力层面稍有改观，至于那等隐秘行事、暗中渗透探查之能，现下的秘卫实在难以堪当重任。可当下，他亦暂无更佳之选，唯有暂且忍耐。
“你且去遴选些人手。”杨桐摩挲着下巴，眼神飘向殿外那暗沉的天际，仿若在谋划一场看不见硝烟的战争，“明日早朝，将登闻鼓敲响。”
此登闻鼓乃杨桐所设，看似为民间伸冤之门径，实则是他权谋布局中的一枚暗棋，意在民间有重大冤情且百姓求告无门时，可击鼓鸣冤。然自设立以来，从未启用，不过是悬于众人头顶的一把威慑之剑。
冯勇闻言，眼中闪过一丝不易察觉的兴奋，忙问道：“陛下此举，所为何人？”
“崔宏，崔家之人皆可。”杨桐话语冰冷，仿若在宣判一个家族的命运，手仍在下巴处缓缓摩挲，似在权衡利弊。
此次**厥犯境，虽祸乱无穷，然于杨桐而言，亦有机可乘。阿史那伯罗虽未及道出崔宏之名便被他截断，可当时那一眼对视，加之崔宏的异样表现，众朝臣岂会毫无察觉。
杨桐深知，仅凭此便欲扳倒崔宏，必遭诸多阻拦。崔宏引**厥入隋境，或为对抗王世充与段达，未料他竟扭转乾坤，将那二人铲除，致使崔宏之计如梦幻泡影。更为棘手者，**厥来易去难，崔宏恐亦未料其会肆虐关东。
崔宏虽有过错，然其初衷或为隋室。当下，杨桐欲打压世家门阀，又需借其力以稳朝局，引狼入室之举难以将崔宏彻底击垮，即便是登闻鼓鸣冤，亦不过损其家族些许利益，尚不至使其覆灭。
杨桐意在敲山震虎、杀鸡儆猴，崔宏此刻自投罗网，实乃时运不济。
“是，奴婢即刻操办。”冯勇不敢多言，领命匆匆退下，只觉背后那股无形的压力如影随形。
……
崔宏归府时，已近日暮。**厥寇城，杨桐亲擂战鼓，众臣岂敢不从，于城墙上苦熬半日，此刻早该饥肠辘辘，然崔宏回府，却毫无食欲，满心皆被忧虑填满。
“这该诅咒的胡蛮！”崔宏跪坐于书案之前，脑海中不断浮现杨桐离去时那意味深长的眼神，他深知，陛下定已有所察觉，只是……
此事本为隋室着想，怎料竟成这般局面。
“父亲大人，何事扰您？”崔缇推门而入，见崔宏愁眉紧锁，不禁问道。
“唉~”
崔宏望向长子，苦笑着将日间之事和盘托出。
“儿本欲驱走这些胡蛮，岂料他们如此肆意妄为！”崔宏苦笑叹道。
“**厥素喜劫掠，此番南下，未获厚利，怎会轻易罢休。然陛下今日之举，实令儿钦佩。”崔缇强作镇定，笑道：“父亲虽有差池，然亦是为陛下与江山社稷考量，陛下应不会苛责，否则，城楼上何必阻阿史那伯罗言语？陛下或欲保父亲，父亲何必忧愁。”
“你太过天真。”崔宏长叹，摇头苦笑：“陛下虽年幼，然其权谋之术高深莫测。”
“此中固有陛下不欲使父亲难堪之故，然更多者，陛下恐欲借此威慑群臣。”
“哦？”崔缇惊愕，望向父亲：“此言何意？”
“陛下掌权后，便欲整饬吏治，惜乎……”崔宏摇头。
“皆因那些人贪婪无度，关东民生关乎陛下能否重振隋室，彼等如此忤逆陛下，已触其底线。”崔缇不屑，言至此处，忽惊觉不妙，骇然望向父亲：“您是说……”
“正是。”崔宏点头：“陛下欲借此威慑世家门阀，我崔家恰逢其会。”
“父亲欲如何应对？”崔缇眉头紧皱，此事关乎家族存亡，若陛下借题发挥，扣以通敌叛国之罪，崔家恐难保全。
“为父正为此烦忧。”崔宏苦笑道。
“此事关乎崔氏兴衰荣辱。”崔宏揉着眉心，仿若陷入无尽黑暗的泥沼，“家族传承不可断绝，若陛下执意为难，恐难保全。”
“父亲何必忧虑？”此时，门外忽闻不羁笑声，只见一少年推门而入。
“仲文，你为何在此？”崔宏诧异，皱眉问道。
“父亲恕罪，儿偶闻此事，特来为父亲解难。”少年躬身行礼。
“黄口小儿，休要胡言，此乃家族大事，你能有何良策？”崔宏不耐，挥手欲逐。此子聪慧却锋芒太露，他本欲送其至颍川书院加以磨砺。
“不然。”崔痒年少气盛，尚无日后沉稳，闻言摇头：“父亲怎知儿不能助崔家渡此厄难？”
“哦？”崔宏凝视崔痒：“你有何计，且速速道来。”
“陛下欲震世家门阀，崔家避无可避，何不顺应陛下之意，助其威慑众人。若父亲主动认罪，揽下全责，陛下或不会过甚逼迫，若陛下仍步步紧逼，必引他人同仇敌忾。”崔痒侃侃而谈，似已将局势看透。
“这……”崔宏眉头紧锁，陷入沉思，未即作答。崔痒亦不催促，踱步至崔缇身旁跪坐，静待崔宏决断，殿内唯余一片死寂，仿若黑暗即将吞噬一切。