次日清晨，曙光尚未完全划破天际，洛阳皇宫那巍峨的大门便已徐徐敞开。一队队皇宫禁卫身姿笔挺，容光焕发，宛如一尊尊威严的雕像，整齐地伫立在宫门口，恭迎前来参与朝会的诸位朝臣。然而，在这看似平静的表象之下，实则暗流涌动，各方势力皆心怀鬼胎，暗自揣测着今日朝堂之上将会发生何事。
“左将军怎来得如此之早？”宫门口，马姚瞧见左威，率先含笑招呼道。马姚心中暗自思忖，这左威平日里行事低调，今日却来得这般早，难道是知晓了什么内幕消息？还是另有深意？
“末将见过侍郎。”左威见是马姚，赶忙拱手行礼，恭敬说道：“昨日陛下命末将清点战损，末将不敢有丝毫怠惰，彻夜未眠忙于此事，只待今日交接完毕，方能稍作歇息。”左威一边说着，一边在心中默默祈祷今日朝堂之上不要再生波澜，他深知自己身处权力漩涡之中，一步踏错便可能万劫不复。他虽得陛下看重，可面对这复杂的朝局，仍不免有些忐忑不安。
“我大隋有将军这般忠义之士，何愁隋室不兴！”马姚微笑点头，正欲与左威一同步入大殿，忽然听闻后方传来一阵惊愕的呼喊声。二人仿若心有灵犀，齐齐扭头望去。
只见在他们身后，崔宏携其长子崔缇，脖颈上套着沉重的枷锁，正步伐沉重地朝宫门走来。那枷锁在晨曦的映照下，闪烁着冰冷的金属光泽，仿佛预示着一场未知的风暴即将来临。左威看到这一幕，心中不禁一紧，他暗自想到，这崔宏乃是清河崔氏家主，在朝中颇有威望，如今戴枷上殿，必定是捅了大篓子，只是不知此事会对朝局产生何种影响，自己又该如何应对，才能在这波谲云诡的局势中保全自身。
马姚见状，急忙上前，眉头紧皱，怒声喝道：“是何人如此胆大妄为，还不速速为君山公除去枷锁！”马姚心中实则有些慌乱，他与崔宏虽同朝为官，但此刻也摸不清这背后的状况，只是出于官场的本能反应，想要先为崔宏解围，同时也在心里权衡利弊，担心自己此举会不会触怒某些势力。
“幼阳切莫动怒，此乃我父子自觉有愧于圣恩，特戴枷上殿请罪，与他人无涉。”崔宏连忙制止马姚，言辞恳切。崔宏心中明白，自己此番作为虽然冒险，但也是无奈之举。他深知自己引**厥入境之事已被陛下察觉，如今唯有以退为进，主动请罪，或许还能博得陛下的一丝怜悯，保住崔家的些许根基。他在来的路上，心中不断地权衡着各种可能的结果，心中满是忧虑与不安，却又不得不强装镇定。
“这……”马姚欲言又止，脑海中瞬间浮现出昨日城墙上的那一幕幕场景，到嘴边的话语，竟如鲠在喉，难以吐出，只得苦笑着叹道：“君山公，真的是您？”马姚此时心里七上八下，他既为崔宏感到惋惜，又担心此事会牵连到自己或者其他与崔家有关联的人。
崔宏面容苦涩，长叹一声道：“本欲铲除王世充、段达二贼，未料想竟弄巧成拙。”崔宏心中满是悔恨，他原本以为自己的计划天衣无缝，可没想到事情会发展到如今这般田地，不仅给关东百姓带来了灾难，也让自己和家族陷入了绝境。他暗自埋怨自己的大意，同时也在思考着如何在陛下面前为自己辩解，以减轻罪责。
“既然陛下已然重振声威，君山公何不将其遣退？”马姚眉头紧锁，满脸疑惑。马姚实在想不通，以崔宏的智谋，为何会让**厥人在关东肆虐。
“非是不想，实乃那胡蛮贪婪无度，不肯罢休，老夫亦是……唉~”崔宏说到此处，苦叹连连，“只是不想我一生光明磊落，最终却因这胡蛮之辈，毁了一世清誉。”崔宏心中犹如被重锤敲击，他一生注重名声，如今却落得如此下场，他担心家族会因自己而遭受灭顶之灾，可又无计可施，只能寄希望于陛下的仁慈。
马姚闻言，亦不禁苦笑，摇头叹道：“此事虽君山公有错，然亦非其本意，君山公莫慌，陛下乃圣明之君，只需向陛下坦诚相告，未必会真的怪罪于您。”马姚嘴上虽这么说，可心里却没底，他知道陛下虽然年幼，但手段却颇为高明，此事的结果实在难以预料。
崔宏苦笑摇头：“终究是防之过失，致使关东境内生灵涂炭，无心之过，亦终究是过，幼阳不必多言，且上朝堂，由陛下来做决断吧。”崔宏此时已做好了最坏的打算，他心中默默祈求上苍，保佑崔家能够度过此劫。
左威站在一旁，沉默不语。他心思缜密，深知自己与崔宏这些世家门阀并无深交，且当下最为紧要的，是得陛下眷顾，手握军权。此刻，切不可盲目站队，以免触怒陛下。别看他如今在军中权势颇重，在整个朝廷军中，除了周法尚、窦炽、魏文通、尉迟峰这些老将以及秦琼之外，便数他势力最强。然若没了杨桐的支持，恐怕除了秦琼，无人会为他求情，这或许亦是杨桐看重他的缘由。左威心中暗自庆幸自己平日里的谨慎，同时也在观察着周围人的反应，以便随时做出应对。
无甚后台，却颇具能力，恰是作为心腹的上佳之选。若此时与这些老臣们结为同盟，日后恐难再有出头之日。左威深知官场之道，明白在这权力的游戏中，必须时刻保持清醒，不能被眼前的利益所迷惑。
原本因大胜**厥而弥漫的轻松愉悦氛围，随着崔宏父子戴枷上殿，瞬间消散得无影无踪。朝堂之上，气氛变得异常诡异，一股压抑沉闷的气息如阴霾般悄然蔓延开来。众朝臣心中皆各怀心思，有的在为崔宏担忧，有的则在暗自庆幸自己未卷入此事，还有的在盘算着如何在这场风波中谋取利益。
卢楚凝视着跪倒在大殿中央、身负重枷的崔宏父子，幽幽长叹一声。陛下刚刚登基，诸事纷至沓来，当真是内忧外患，风雨飘摇。卢楚心中忧虑万分，他深知这朝局的稳定对于大隋的重要性，可如今却频频出现危机，他担心陛下能否应对这重重困难，也担心大隋的未来命运。
“陛下到~”
就在此时，冯勇那尖细的嗓音划破朝堂的寂静，杨桐的身影缓缓出现在大殿之上。
“崔爱卿，这是为何？”杨桐的目光落在崔宏父子身上，眉头微微皱起，厉声喝问：“何人如此大胆，未经朕之许可，竟敢擅自对大臣用刑？”杨桐心中其实早已猜到几分，他深知崔宏此举是在试探自己，也是在为家族谋求一线生机。他在心中暗自冷笑，这些世家门阀果然狡猾，可他也不会轻易被他们所左右，今日定要借此机会，好好敲打一番，以彰显皇权的威严。
“陛下息怒，此乃老臣自己的主意，与旁人无关。”崔宏父子齐声叩首，言辞谦卑。崔宏心中紧张万分，他不知道陛下会如何回应，只能小心翼翼地应对，不敢有丝毫差错。
“崔爱卿，这是何故？”杨桐心中大致已猜到崔宏此举的深意，暗自思忖这些老家伙果然老谋深算，看似主动请罪，实则以退为进。如此一来，自己即便欲严惩，群臣亦定会求情。若果真如此，那自己震慑世家门阀的计划，恐将付诸东流。杨桐心中已有了计较，他决定先顺着崔宏的话，看他如何表演，再伺机而动。
“回陛下，昨日那**厥入境，实则因臣而起。”崔宏叩首道：“臣有罪。”崔宏此时已将生死置之度外，他只希望自己的认罪能够为家族换来一线生机，哪怕只是一丝希望，他也要拼一拼。
“究竟是怎么回事？你且细细道来，至于是否有罪，朕在此，满朝臣公亦在此，定会给卿家一个公正的裁断。”杨桐跪坐于龙案之后，神色肃穆。杨桐表面上镇定自若，可内心却在快速思考着应对之策，他要让这场戏按照自己的剧本发展下去，既要让崔宏受到惩罚，又不能引起众臣的反感，还要达到震慑世家门阀的目的，这其中的分寸极难把握。
“是。”崔宏毫无保留，将事情的来龙去脉，包括自己为何引**厥人南下以助朝廷诛除奸佞，王世充、段达伏诛之后，又如何试图劝退**厥人，然**厥人贪婪成性，入了关东之后，竟不肯离去，最终兵临洛阳之事，一五一十地和盘托出。崔宏在讲述的过程中，时刻留意着陛下的表情，心中愈发忐忑不安，他不知道自己的话能否打动陛下。
一时间，满朝臣公面面相觑，沉默不语。此事虽出发点是为朝廷着想，然对关东民生造成的创伤却是实实在在的，众人一时竟不知该如何开口。众朝臣心中皆在权衡利弊，他们既不想得罪崔家，也不敢违背陛下的意愿，只能选择沉默，等待事情的进一步发展。
马姚犹豫片刻，向前迈出一步，躬身行礼道：“陛下，此事君山公虽有错，但……”马姚心中犹豫不定，他想为崔宏说情，可又担心触怒陛下，话到嘴边，却又不知该如何措辞。
杨桐微微抬手，摆了摆手，打断马姚的话语，站起身来，缓缓走向崔宏，目光落在他身上的枷锁上，轻声吩咐：“崔爱卿年事已高，来人，将这枷锁除去。”杨桐此举并非是要饶恕崔宏，而是为了显示自己的仁慈，同时也为了打破崔宏以退为进的策略，让他无法再以戴枷请罪来博取同情。
“是。”自有侍卫上前，小心翼翼地除去枷锁。
杨桐面色凝重，沉声道：“除去你枷锁，并非代表朕已原谅你。左威，战损可清点完毕？”杨桐此时将话题转移到战损上，一是为了了解实际情况，二是为了进一步掌控局面，让群臣的注意力从崔宏的请罪上转移开来。
“回陛下，已然清点完毕。”左威急忙捧着一卷竹笺出列，躬身答道。左威心中松了一口气，终于可以暂时摆脱那紧张的氛围，他只希望自己能够顺利地汇报完战损情况，不要再卷入其他纷争。
“念！”
“喏！”左威展开书笺，高声诵读：“昨日一役，仰仗陛下神机妙算，斩杀**厥狼骑万余，俘获**厥战俘共计三千六百二十八人，俘获战马七千……”
“说说我军伤亡情形如何？”杨桐轻轻摆了摆手，打断左威的话语。杨桐心中十分关心将士们的伤亡情况，他深知这些将士才是大隋的根基，只有善待他们，才能让他们更加忠心地为自己效力。
“喏。”左威躬身行礼，声音略显沉重：“虽是大胜，但正所谓伤敌一千，自损八百，我军昨日战死将士两千一百零七人，轻重伤患过万。”左威汇报着伤亡数字，心中满是悲痛，这些将士都是与他并肩作战的兄弟，如今看到如此惨重的伤亡，他心中怎能不难受。
“可曾清点清楚伤亡者家眷？”杨桐问道。杨桐已经在心中盘算着如何安抚这些将士的家眷，他要让将士们知道，他们的牺牲不会被忽视，朝廷会给予他们最大的补偿。
“已然清点清楚。”左威点头应道。
“稍后，传令府库，拨出五倍军饷分予这些伤亡将士家眷。”杨桐神色淡然，语气却不容置疑。杨桐此举不仅是为了安抚将士家眷，也是为了向群臣展示自己对将士们的重视，同时也是对世家门阀的一种暗示，让他们知道自己不会轻易被他们所左右，他更在乎的是那些为大隋流血流汗的将士们。
“陛下，只是如此一来，我军府库钱粮恐怕……”左威眉头紧皱，面露忧色。左威作为军方将领，深知府库钱粮的重要性，他担心这样的举措会影响到军队的后续发展，但他也不敢违背陛下的旨意，只能委婉地提出自己的担忧。
“不够便从朕内库拨取，朕可以挨饿，但绝不能让朕的将士为朕浴血杀敌之后，其家眷却要忍饥受冻！**厥人即便死得再多，亦比不上朕的一个将士金贵。”杨桐冷哼一声，言辞坚定。杨桐的这一决定，让在场的将士们心中涌起一股暖流，他们感受到了陛下对他们的关爱与重视，更加坚定了为陛下效命的决心。同时，也让世家门阀们看到了陛下的强硬态度，不敢再轻易小觑。
“喏！”左威不再多言，心中却涌起一股士为知己者死的豪情壮志，有如此明主，何愁将士不为其效命？左威心中对杨桐充满了敬佩，他相信在这样的陛下带领下，大隋定能度过难关，走向繁荣。
“陛下，臣有话说！”就在此时，一直跪地的崔宏突然抬头，大声说道。崔宏知道，自己不能再沉默下去，必须要为自己和家族争取更多的机会，哪怕只有一线生机，他也要奋力一搏。