荥阳，李唐军大营。
但见那营帐之中，一阵剧烈的“咳咳咳~”声骤然响起，仿若破风之音，震得营帐内空气都为之震荡。于志宁猛地喷出一口鲜血，那血如殷红之花，在半空绽放，随后洒落，洇红了他身前一片。此刻的他，面色苍白得如同新降之雪，毫无血色，仿佛一阵风便能将其吹倒。
“郎中，先生病情究竟是何模样？”李世民满脸尽是担忧之色，那目光紧紧锁住于志宁，似要将其病情看穿。旋即，他急切地转头，对着一旁呆立的郎中大声问道。
郎中面上露出一丝苦笑，缓缓收回搭在于志宁脉搏之上的手指。他先是瞅瞅于志宁那虚弱模样，眼神中闪过一抹无奈，而后又看向满脸焦虑的李世民，表情犹豫不定，似有难言之隐。
“但说无妨。”于志宁摆了摆手，那动作有气无力，却带着一股不容置疑之意。咳出那口血后，他仿佛略微好了些许，气息也稍显匀称了几分。这会儿，他强打起精神，看向李世民，缓缓说道：“早年，曾有相士为我看相。那相士言，我此生必有一大劫数，若能安然度过四十之龄，便可突破命格之限制。如今我年方三十九，起初，我只当那相士是信口胡诌，危言耸听罢了。可如今看来，那相士倒似真有些本事。”
“先生切莫再说这些丧气之言。”李世民面色陡然一沉，那眼神中满是关切与忧虑，他轻轻摇头，说道：“相士之语，岂可轻信？不过是些无稽之谈罢了。”
于志宁微微摇头，向那郎中示意退下。而后，他缓缓扭头，看向李世民，问道：“主公，我这一昏迷，究竟过去了多久？”
“已有十天了。”李世民长叹一口气，语气中满是担忧与无奈。于志宁的身体状况，实在是不容乐观。以往即便昏迷，至多不过三天，可此次，竟整整昏迷了十天之久。这怎能不让李世民忧心忡忡？于志宁，可是他军中的谋主，犹如他的左膀右臂，没了于志宁，他便如同断了一臂，这军中诸事，又当如何是好？
“十天？”于志宁微微一怔，眼神中闪过一丝失神之色。旋即，他赶忙摇头，问道：“那联军如今战况如何？”
“河北军如今屯兵于信阳之地。虽与河内兵马有过几次小冲突，但尚未正式拉开大战之帷幕。而李密，此刻正率军攻打轩辕关。只是那关隘距离甚远，听闻战事甚是激烈。至于白虎关……”李世民说到此处，苦笑一声，看向于志宁，道：“蒲剑在白虎关遭遇朝廷伏兵突袭，已然战死沙场，徐州残军也已纷纷退走。”
“蒲先生死了！？”这消息犹如一道惊雷，将于志宁震得心头剧震。在他的印象里，蒲剑此人，谋略超群，统兵作战亦是一把好手。想那宇文成都，在江南一带何等张狂，不可一世，却照样被蒲剑数次击退。如此厉害之人，竟死在了白虎关，实在是令人惋惜不已。
片刻之后，于志宁面色突然剧变，猛地大叫道：“不好，李密危矣！”
“嗯？”李世民微微一怔，旋即恍然大悟。徐州军这一败，李密便如同陷入孤立无援之境，成了一支孤军。朝廷不仅能够借道白虎关对其发起攻击，更别忘了，朝廷在南阳还屯驻着大批重兵。河间军这一退，无疑是将李密彻底孤立起来。甚至，朝廷兵马只需截断李密的粮道，再来一招关门打狗，那李密的十万雄兵，顷刻间便会土崩瓦解，不堪一击。
并非李世民反应迟缓，实是这几日他一心担忧于志宁的安危，心思皆放在此处。且朝廷这段时间也未曾主动寻衅，让他不自觉地有了些懈怠之意。此刻，经于志宁这般提醒，他才如梦初醒，回过神来。
“不至于如此吧？”李世民苦笑着说道，可这话语，连他自己都觉得难以信服。当今天子杨桐，行事向来雷厉风行，手段果决。然而这段时间，虎牢关却毫无动静，只是一味坚守不出，连那勇猛无比的单雄信都毫无动作。要说天子没有暗中谋划，李世民打死都不会相信。
“那虎牢关中，最近可有什么异常动向？”于志宁并未回答李世民的话，反而眉头紧皱，问道。
李世民无奈地苦笑着，缓缓摇了摇头。
“一步错，步步错啊！”于志宁长叹一声，神情中满是忧虑与无奈，说道：“想当初，陛下在虎牢关外，明明手握那威力惊人的神机营，还有那纵横驰骋的幽州铁甲骑军，却一直隐忍不发。直等到联军都以为必定能攻破虎牢关之时，突然发动攻击，瞬间将联军月余积攒起来的士气，彻底击得粉碎。使得联军生出虎牢关坚不可摧之感，从而不得不选择避敌锋芒，分兵进击。却不想，这恰恰给了陛下集结优势兵力，各个击破的绝佳机会。”
“那蒲剑绝非寻常之人，主公您也与他打过交道，应当深知此人的厉害之处。”于志宁说到此处，微微喘了口气，接着道：“虽说不知他为何会中了朝廷的埋伏，但以蒲剑一贯的谨慎小心，恐怕早在开战之前，朝中便已有人暗中布下了重重陷阱，只等他往里钻。”
“河间军这一溃败，联军原本的部署便出现了巨大的缺口。紧接着，朝廷定会集结优势兵力，率先对最弱的李密这一路动手！”于志宁看向李世民，一边摇头，一边叹息道：“想当初南阳之战，李密集结了十万余众的兵马，可即便如此，仍被朝廷三万大军打得丢盔弃甲，溃不成军。最后不得已，只能割让南阳之地，献上传国玉玺，才换得朝廷罢兵休战。如今，他又一次被朝廷逼入绝境，若主公处在陛下的位置，会放弃这等千载难逢的良机吗？”
论起兵力，李密的兵马在各路诸侯之中，仅次于窦建德。且其帐下更有宇文成都这等猛将辅佐，为其冲锋陷阵。河间军退走之后，按常理来说，该是李唐军最为势弱才对。然而，军力又岂是单纯以人数来衡量的？一个优秀的统帅，足以扭转兵力上的劣势。兵员的素质，将领的能力，皆是影响一支军队战斗力的重要因素。李密麾下，除了王伯当勉强能在战场上撑撑场面，其余厉害的人物着实不多。他唯一的优势，也就只是人多罢了。
但此次，若杨桐真的集结优势兵力来对付李密，无论是于志宁还是李世民，都实在不看好李密。朝廷猛将如云，声名远扬的就有裴元庆、尚师徒、徐世勣、杜君绰、秦琼等。另外，罗成、刘黑闼、新文礼等人，此前在虎牢关一战中，也已被各路诸侯所熟知。还有那虎牢关守将丘行恭，更是骁勇善战。这还仅仅只是已知的，那些未知的猛将，更是不知还有多少。如此众多的武将齐聚一堂，一同对付李密，那场面，简直让人不敢想象。
“除此之外，最让我担忧的是……”于志宁看向李世民，眼神中透露出深深的忧虑，说道：“裴元庆身为朝廷第一大将，至今却毫无消息，仿佛人间蒸发了一般。我怀疑，朝廷恐怕还有其他不可告人的谋划，只是以我如今的能力，实在无法推测。但可以肯定的是，一旦裴元庆现身战场，恐怕便是局势发生翻天覆地变化之时！”
李世民这才如梦初醒，想起朝廷除了已经展现出来的手段，还有个裴元庆。这本该是备受众人关注之人，却在这场战役中，始终未曾现身。一时间，大帐之内，安静得可怕，仿佛能听到众人的心跳声。
“军师，您未免有些长他人志气，灭自己威风了吧？那裴元庆再厉害，难道还能抵得过十万雄兵不成？就算李密真的被朝廷灭掉，朝廷也绝不可能毫发无损。我军与窦建德加起来，可有二十五万大军，论兵力，远超朝廷。只要我们能打开一个缺口，便可长驱直入，直取洛阳。到那时，就算裴元庆再厉害，又岂能扭转战局？”一旁的李孝恭忍不住说道。
“孝恭！”李世民瞪了李孝恭一眼，就算于志宁不说，他又何尝不知自己与窦建德面和心不和。此次出兵，他本就打着划水的主意，出工不出力。但如今看来，若李密真的灭亡，再加上河间军离去，他想躲懒怕是不可能了。就算朝廷不管，窦建德也绝不可能容许他这般消极怠战。
“主公……您可要早做决断啊。”沉默片刻之后，于志宁看向李世民，一脸认真地说道。
是向朝廷低头称臣，还是一条道走到黑，与朝廷对抗到底，这一切，就全看李世民的决定了。于志宁心里很清楚，一直以来，李世民心中其实是比较倾向隋朝皇室的。尤其是在杨桐逐渐展现出明君的手段之后，这种倾向愈发明显。但问题在于，李世民麾下，就连一直遵循隋朝正统的长孙无忌，都与李世民并非一条心。倒不是长孙无忌对李世民不忠，而是世家门阀的立场，决定了他无法接受朝廷推行的新政。
连长孙无忌都是如此，更何况李世民麾下的高士奇等人。若自己有个万一，李世民麾下一众谋主之中，恐怕也只有褚亮始终会坚定不移地站在李世民这边。
“谈何容易啊？”李世民闻言，不禁苦笑一声，无奈地说道。
“报~”
就在此时，一名校尉抱着一个锦盒，匆匆从营外进来。他来到李世民面前，躬身行礼，说道：“主公，虎牢关派人送来这锦盒，放下之后便离开了。”
“打开！”李世民心中陡然涌起一股不祥的预感，面色一沉，沉声说道。
“喏！”校尉应了一声，小心翼翼地打开锦盒。刹那间，只见锦盒之中，竟是一颗血淋淋的人头，那头颅双目圆睁，似有不甘。众人见此，不禁发出一阵惊呼。
在场之人，大多都是身经百战的沙场老将，于志宁也见惯了沙场的残酷。一颗人头，本不至于让他们如此失措。但真正让众人震惊不已的是，这颗人头，竟然是联军盟主李密的首级。
“真……真的被杀了！？”独孤明、李孝恭等人看向于志宁的目光中，满是惊骇之色。于志宁不过昏迷了十天，醒来之后，仅仅凭借李世民的几句话，便能大致推测出可能发生的事情，这等智谋，实在是让人惊叹不已。
“咳咳咳~”看着李密那死不瞑目的人头，于志宁忍不住剧烈咳嗽起来，那咳嗽声犹如破竹，震得他的身体都微微颤抖。他的脸色，也因这剧烈的咳嗽，泛起一阵病态的潮红，仿佛被烈火灼烧一般。
“快请郎中！”李世民见状，连忙大声喊道。
“无妨事！”于志宁伸手拉住李世民，轻轻摇头，说道：“主公无需担忧，我还能撑得住。”
李孝恭转头看向那校尉，神色一厉，大声问道：“朝廷来人可曾留下什么话？”
“未……未曾留下任何话语！”校尉赶忙摇头说道。
“陛下这是在逼我们做出决定呐！”于志宁苦笑着说道：“主公，退兵吧！”
“啊？”李世民不禁愕然，瞪大了眼睛，直直地看向于志宁。
“若我所料不错，此刻朝廷大军恐怕已然向荥阳逼近。到时候，还有敖仓的单雄信，虎牢关丘行恭的兵马恐怕也会一同赶来。我军实是抵挡不住啊！”于志宁深吸一口气，摇头叹息道：“而且李密、蒲剑先后战死，河间之地实力大损，淮南也将成为一片空地。那江南的宇文成都岂会坐视不理？若主公回去晚了，恐怕南方就要先乱起来。莫忘了，陛下在山东还有一枚棋子尚未行动。无论主公想要做什么，都得先壮大自己的实力，如今，可是个大好时机啊！”
“吾知矣！”李世民闻言，不禁长叹一声，缓缓点头道。