李世民退兵了，退得那叫一个干脆利落。且说当杨桐重归洛阳之后，线报传来，言说李世民已然退至蚌埠城。
“继续严密监视，淮南李密的残部、河间的蒲氏以及江南，朕不想知道他们的君主在捣鼓什么，朕只要确切知晓他们的军队身处何方。大到整军，小到一伍，但凡有大规模集结的迹象，朝廷务必在最短的时间内掌握！”乾阳殿中，杨桐将刚送来的情报置于案上，目光扫过几名紫晶阁密卫统领，神色凝重，一字一顿地说道。
“陛下放心，我等定当不遗余力！”几名密卫统领齐齐躬身，语气坚定。
“不是不遗余力，而是要不惜任何代价！此一战，关乎隋朝国运，容不得丝毫差错！”虽说依杨桐、岑文本、杜如晦所推测，李世民、宇文成都以及河间军回去之后，会围绕李密留下的地盘，形成三足鼎立的局势。
但凡事就怕万一啊。这一仗，杨桐费尽心思分化诸侯，为的就是能集全部力量对付窦建德。一旦全面开战，绝不能出任何闪失。否则，要是在朝廷与窦建德酣战之时，后方李世民他们突然来上这么一手，那麻烦可就大了去了。正因如此，杨桐此次对密卫下了死命令，各方军队的情报必须掌握得精准无比。
“喏！”几名密卫统领齐声应诺，躬身领命后，各自离去。
“陛下，克明先生和景仁先生求见。”一众密卫统领刚走不久，冯勇来到杨桐身旁，轻声禀报。
“有请二位先生。”杨桐点头示意，不多时，杜如晦与岑文本并肩踏入殿中，来到杨桐跟前，躬身行礼。
“都免礼吧。”杨桐摆了摆手，看向二人说道：“刚得到消息，李唐军已退至蚌埠城，想来不久便会退回其治地。如今我朝后方暂且安稳，唤二位先生前来，是想与二位商议商议接下来的事儿。”
“陛下，如今窦建德屯兵于信阳，与河南大军对峙。依臣之见，我军应趁此时机，觅地渡河。若能截断窦建德的退路，便可前后夹击。即便不成，我军也可于河岸扎营。只是此番并无城池可倚仗，我军与窦建德相比，兵力不占优势，当寻机与窦建德决战。若能在此击败窦建德的这支主力兵马，往后收拾河北便轻松多了！”杜如晦躬身说道。
如今的杨桐，可不是那历史上与窦建德交战时的李渊能比的。中原诸侯已被他击退，再无后顾之忧，朝廷可全力对付窦建德。河南现今有驻军六万，洛阳这边也能抽出两万兵力，加上徐世勣带来的三万南阳精锐，以及敖仓单雄信的万余兵马，杨桐此刻能够抽调出六万精兵与窦建德一决高下。
虽说就算加上河南的大军，比起窦建德的二十万大军，仍少了近乎一半。但这已是朝廷眼下能够迅速调集的全部兵马，杨桐也无意再调集更多。毕竟诸侯虽退，他也不能不防备后方，就贸然去打这一仗。
“我军该在何处屯兵？”杨桐领着两人来到一幅地图前，眉头紧皱，面露思索之色。他在洛阳附近寻了几处屯兵之地，却都不尽人意。
“臣以为，应在此处屯兵！”杜如晦手指地图上黄河一带的某处，面带微笑说道。
“济源？”杨桐听闻，不禁眉头一皱，心中暗忖，这不正是历史上李渊与窦建德交战之处吗：“此地会不会离洛阳太过遥远了？”
济源地处凤翔，当地地势极为复杂，位于黄河的一道转角附近。除了黄河主流，还有诸多河水分支。过了河，便是金商境内，那边的人口已被迁至河南治地，故而如今附近一带人口稀疏。且此地距离敖虎牢关，足有近两百里之遥，即便顺河补给物资，也是困难重重。更何况一旦到了冬季，河水冻结，杨桐便不得不征发大量民夫来搬运粮草，毕竟这边可没有轨道。
“这已是臣所能找到的最佳位置。”杜如晦摇了摇头，手指依旧指着地图，沉声说道：“陛下请看，此处除了黄河，还有数处水道，可作屏障。我军兵马不及窦建德，至少初期，应当借助地利优势，限制窦建德兵力的发挥。而从河南起，皆是一马平川之地，于我军不利。一旦我军占据此地，窦建德便相当于腹背受敌。且此地有大量支流环绕，窦建德兵马想要攻过来绝非易事，我军却可随时出击，袭扰其粮道。窦建德纵然兵强马壮，也绝不敢无视我军的存在。”
“若他想保证粮道畅通，唯有退守孟州这一条路。届时我军便可合兵一处，在新安一带，与窦建德展开决战！”杜如晦微笑着说道。到那时，杨桐便能集结全部兵马与窦建德一战。虽说兵力是十万对二十万，但到了这般大规模的战争中，两倍的人数优势也并非绝对。
“至于粮草，陛下无需担忧。”岑文本微笑着看向杨桐，说道：“这凤翔、金商一带，留存着不少世家门阀，其家资雄厚，足以支撑我军大军半年的供给。此前这些人资助联军，实乃谋反之大罪。若不想被朝廷追究，便只能破财消灾了。”
诸侯起兵，随着李世民退兵，严格来讲，其实已然算是败了。毕竟连盟主李密都已覆灭，作为当初的支持者，这些当初坚决将杨澡赶出四郡的世家门阀，在为联军提供了大量粮草之后，如今作为失败者，不得不继续割肉。对此，岑文本毫无心理负担。
既然算是一场投资，就不能只想着投资成功后的好处，还得承受投资失败的风险。若是这次朝廷战败，恐怕他们还得面对窦建德的压迫。毕竟无论主动还是被动，这些人都算是站在了朝廷这一边。
杨桐忽觉这些人有些可怜，忍不住好笑地摇了摇头：“此事便交由景仁去安排吧。”
“臣遵命！”岑文本躬身行礼。
“传朕旨意，命徐世勣、尚师徒、新文礼、罗成以及刘黑闼即刻率领军队，启程赶往济源。单雄信自领敖仓兵马与我主力汇合，征调沿途船只，以供我军渡河，不得有误。”杨桐在诏书上盖上那传国玉玺，递给一旁的冯勇，说道：“令到之时，即刻出发，不得有误！”
“喏！”冯勇接过诏书，躬身行礼后，匆匆离去。
一日之后，屯驻于偃师的尚师徒所部、轩辕关外的徐世勣所部以及屯于敖仓的单雄信所部，六万大军浩浩荡荡开拔，向着凤翔进发。朝廷在先后击溃河间、淮南兵马，吓退李唐军之后，首次正式展开反击。一时间，随着朝廷发兵反攻的消息传开，诸侯震动，纷纷将目光投向朝廷，密切关注着朝廷的一举一动。
“李世民退兵！？”信阳，窦建德大营之中，待窦建德得知朝廷大举调动兵马之时，才惊觉随着李密、蒲剑的败亡，李世民竟然一仗未打便退兵了，这让窦建德怒从心头起。
“混账东西！”窦建德猛地一拍桌案，李世民这一退，意味着河北军要直面朝廷的全力征讨。虽说窦建德并不畏惧，但那种被人背叛的感觉，着实让他心里极为不爽。
“除此之外，日前山东传来消息，一直龟缩在胶东一带的薛万彻再度出兵，如今正与大公子交战，山东已有十余县沦陷。”审配面带苦笑，说道。
“远德可有消息？”窦建德面色阴沉，问道。
“自联军分兵之后，洛阳便再无消息传来，恐怕……凶多吉少！”陈昆无奈地摇了摇头，语气苦涩。
“哼！”窦建德听闻，面色愈发阴沉，狠狠一拍扶手，说道：“此前拿朝廷没办法，皆因关城坚固。如今天子竟敢放弃坚城之利，主动出兵，我岂会怕他！”
“主公！”张玄素将地图挂起，指着地图说道：“据细作探报，单雄信已在济源一带扎营。此地地势复杂，水道众多，天子恐怕是想借此处地利。彼虽兵少，却与河南守军形成夹击之势。若我军对天子大军不理不睬，粮道恐遭其袭扰。若分兵攻打济源，兵少难以抗衡朝廷大军，但若分出太多兵马，河南的秦琼定会趁机主动出击！”
窦建德听后，皱眉看着地势，眉头越皱越紧。济源这地方不好打，河南的秦琼又坚守不出，只是坚壁清野与他周旋，短时间内，着实难以拿下。一旦自己全力攻打河南，就如张玄素所言，杨桐定会出兵袭扰粮道，绝不可能让他有机会全力攻打河南。而若是挥兵去打济源，能不能打得赢暂且不说，秦琼要是出兵攻其后背，窦建德也绝不可能坐视不管。
这处境实在尴尬，无论打谁都讨不到好。明明自己兵马远超朝廷，却被朝廷限制得有力无处使，这感觉，别提多憋屈了。
半晌，窦建德看向众人，说道：“不知诸位有何良策？”
“放弃信阳，退守孟州！”张玄素斩钉截铁地说道。
“退守孟州？”窦建德闻言，不禁眉头紧皱，心下思忖，这样做，岂不是向朝廷示弱？
宋正本沉吟片刻，说道：“一进不如一退！继续留在信阳，对我军不利。退守孟州，不但能缩短我军粮道，朝廷若执意与我军开战，便只能离开济源，放弃有利地形。虽说他们很可能与河南大军合兵一处，使实力大增，但也让我军无需再有所顾忌。此战若胜，朝廷必定元气大伤，我军便可趁机收复河南，直捣洛阳！”
“也罢，就依诸位所言！”沉吟良久，窦建德狠狠点头，拍板定案。