绵竹关前，那原本对杨谦失望透顶，决意离开蜀中，奔赴洛阳一行的张道源，与众多流民一道，被阻拦在了绵竹关外。忽闻汉中出现大批敌军，自葭萌关向南，沿途各处已然全面戒严。
汉中？桓法嗣？
这关头汉中出兵，实在太过蹊跷。如此一来，岂不是说即便谢家于蜀中购得粮食，也决然无法运至洛阳。而张道源分明记得，大约十天之前，谢家还在不停地向外运送粮食，这些粮食……
刹那间，一个可怖的念头在他心中闪过，若真是如此，那这一切，显然是有人在背后精心谋划！
下意识地，张道源转身便欲返回成都，可刚迈出几步，便猛然回过神来，自己都已被杨谦以乱棍轰走，又何苦再为他忧心？
对于杨谦，张道源已然彻底心灰意冷。
此人昏聩无能，见小利而不顾大义，每逢大事，便没了主意。回想起当初杨桥邀自己辅佐杨谦，张道源心中便怒火中烧，这般烂泥，怎能扶得起来？
想通此节，张道源便不再打算回去，在绵竹关附近寻了个村落住下，他倒要看看究竟是谁在幕后布局。
桓法嗣的本事，张道源心中有数。且不说他有无这般大的能耐，单说那气魄，便远远不足。至于桓法嗣帐下，郝瑗虽有些许才干，但也不过如此，如此庞大的布局，绝非一朝一夕所能成就。甚至那谢荷，也极为可疑。
一想到谢荷，张道源便缓缓眯起双眼。一个豪商，起初他并未太过留意，可此刻细想，实在不同寻常。
谢荷能够发家致富，究其根本，靠的便是与朝廷皇家商行的关系。自谢荷归来这两年，不知有多少世家门阀或明或暗地想借谢荷这条线，与皇家商行搭上关系，进而从谢荷手中获取皇家商行在益州的……叫什么来着，分销权！
然而，两年过去，竟无一家能够成功。论底蕴、人脉与商路，谢荷不过是个庶出子，还被谢家扫地出门，凭什么能与蜀中一众豪强世家门阀相较？
往昔身处局中，这些事轮不到他插手，再加上骨子里对商业的轻视，使得张道源从未往这方面思量。但如今，脱离了蜀中这个是非之地，跳出局外，无需理会那些勾心斗角，回头再看这些事，诸多疑惑便豁然开朗。
这谢荷必定与朝廷有所关联，甚至极有可能就是朝廷之人。如此一来，汉中突然出兵，且恰在此时，便着实耐人寻味。
“先生要在此处居住？”村落中，一位老丈满脸疑惑地看向张道源，不解地问道。
“正是，只因绵竹关封锁，道路不通，我便想在此等候些时日，待绵竹关通行后再走。老丈放心，钱财方面，一分都不会少了你的。”张道源回过神，看着眼前这位一脸谦卑的老者，那张平素严肃的脸勉强挤出一丝笑意，却反倒比不笑时更显狰狞。
“这……”老者苦笑着说道：“我们也要离开了，这庄子里怕是留不下什么人了。先生若愿意，这里的屋舍尽可随意使用。”
“哈？”
张道源有些发懵，疑惑地看向老者：“就算打仗，也不至于打到绵竹关吧？为何非要离开？”
你们都走了，我可怎么办？
“这年月，谁愿意背井离乡啊？”老者摇头叹息道：“可若不离开，便活不下去了。家里的存粮前些日子差不多卖光了，后来才发觉，粮价贵得离谱。如今我们是有钱也买不到果腹的粮食啊。听闻汉中那边安稳些，趁着家里还有些余粮，带着这些钱过去，说不定还能重新置办些家业，这边是实在待不下去了。”
张道源闻言，不禁眉头紧皱，局势竟已糜烂至此了吗？
前方战事尚未打响，后方百姓却已打算去敌方治下讨生活，这般奇事，放眼看天下，也实属罕见。
“如今绵竹关已封，前方关卡林立，你们如何去得了汉中？”张道源揉了揉眉心，人都走光了，他在这儿可怎么生存？连个做饭的人都没有。
“路总会有的。”老者叹了口气，佝偻着身子向外走去。
看着老者的背影，张道源皱了皱眉，从屋里出来，只见不少村民陆陆续续地走出家门，朝着绵竹关方向而去。
直至此刻，他才意识到这幕后黑手这一招的破坏力何其惊人。这才多久？至少在蜀郡这一带，民心已然彻底离散，而这，仅仅只是开端！
眼见村里人都走光了，继续留在此处已无意义，张道源索性跟着人群往外走，他倒好奇，这些人要如何通过绵竹关。
然而，令张道源意外的是，这些人并未选择山路，而是径直朝着绵竹关方向前行。一路上，还碰到好几拨同样是乡民打扮的人，也都朝着绵竹关汇聚而来。等他们来到距离绵竹关还有十多里的地方时停了下来，张道源抬头望去，绵竹关下黑压压地已然聚集了不少人，看这阵势，少说也有七八千。
张道源寻到之前那位老者，将他拉到一处无人之地，低声问道：“老丈，这是要做什么？”
很明显，这帮人不像是逃难的，倒更像是来找茬儿的。
“先生？你怎么也跟来了？”老丈手中扛着一杆粪叉，皱着眉头问道。
“在下也想去汉中讨生活，想看看能否与诸位结伴同行。”张道源已然察觉到情况不对，试图脱身。
“原来连你们这些读书人也混不下去了，嘿，合该那杨谦要亡！”老者搓了搓手，嘿嘿笑道：“不过也是，就你这长相，杨谦估计也不会重用你吧？”
张道源只觉脑海中仿佛有千军万马呼啸而过，这可不是第一次有人拿他的长相打趣，但绝对是第一次被一个普通百姓如此调侃。见远处有几个人朝这边走来，张道源干笑一声：“原来诸位是要干大事，在下手无缚鸡之力，就不掺和了，告辞。”
“别啊！”老丈一把拉住张道源：“难得有个读书人与我们志同道合，这时候怎能走呢？待我给你引荐引荐！”
“不必了吧……”张道源干笑着想要推辞，那边老者已经扯着嗓子朝另一边喊道：“光头，有位士人来投。”
“士人！？”那边正在商议事情的几个领头模样的百姓闻言，连忙朝这边跑来：“在哪儿呢？”
“就是这位。”老丈指了指张道源。
光头脸上竟真有一道刀疤，此刻上下打量着张道源，皱眉道：“长这模样，真是士人？”
“错不了，你看他穿的衣服，一看就和我们不一样。”老丈用力地点点头。
“算了，今夜我们便准备攻下绵竹关，这里都是附近十里八乡的乡亲，大伙儿正愁着怎么才能攻破那绵竹关呢，你来的正好，给我们出出主意，从今天起，你就是军师了。”光头兴奋地拍了拍张道源的肩膀，大笑道。
“进攻绵竹关？”张道源两条长眉高高挑起，开什么玩笑，蜀军就算再不济，绵竹关也是蜀军重镇，乃是成都城外最为重要的一道关卡。这里人虽不少，但要说与训练有素、装备精良的军队相比，就算张道源并非精通军事之人，给他一千精兵，也能将这群乌合之众杀得丢盔弃甲、溃不成军……不对，他们压根就算不上军队。
“不错，我打听过了，绵竹关不过三千守军，我们这里少说也有七八千人，一人吐口唾沫，都能把绵竹关给淹了。现在麻烦的是，怎么打开绵竹关的城门！”光头摇头叹息道。
“这位头领还真是……勇气可嘉，胆魄过人！”张道源嘿嘿干笑一声，不置可否。
“好说。”光头看着张道源：“我看你虽然长得丑，但看着顺眼。既然读过书，从今天起，你就是我们这支义军的军师，二号人物。等今晚我们攻破绵竹关，拿到关中的粮食，以后就不愁吃喝了。”
“好！”周围不少人轰然响应。
张道源放眼望去，不说那些如老者一般白发苍苍的老人，满地乱跑的孩童，还有一脸茫然的妇人，就算是那些青壮，也是面黄肌瘦。就这么一支队伍，还想攻城？而且……
“您方才说……我们？”张道源脸上挤出一抹比哭还难看的笑容，指了指自己，又指了指绵竹关：“我也要去？”
“那当然，你是我们的军师，自然要冲锋陷阵，冲在最前头。我看你红光满面，应该没挨饿，拿去冲锋陷阵，正好可以鼓舞士气。”光头理所当然地点点头。
感情你们的军师就是用来冲锋陷阵的？
张道源咧了咧嘴，小心翼翼地看着光头：“这个，首领，据我所知，军师……不是这么用的吧？”
“那该怎么用？”光头看向张道源，一脸不解：“看你这模样，应该有点力气才对。”
张道源已然彻底无奈，摇摇头道：“恕我直言，城中军队不说有精良兵器，又有坚城之利，若是强攻……”
见光头目光不善，张道源连忙改口道：“就算最终能破城，也会损失惨重。我们要的是粮食，没必要跟他们拼命。”
“倒也有几分道理，但不强攻的话，怎么打？”光头摸了摸脑袋，皱着眉头问道。
“我有一计，或许能助头领破敌！”张道源微笑着说道。