“朕本以为，此番平定王世充、段达二贼，手握关东军权，又有天子之名，些许威严总该能立，那些人纵不倾力辅佐，也当有所忌惮，稍加收敛。岂料，朕到底还是低估了他们的狼子野心。”乾阳殿中，寂静幽沉，唯余杨桐与岑文本二人。杨桐负手而立，面色冷峻，话语间隐有愠怒，然其内心却如翻江倒海。他深知，自己虽为天子，可在这朝堂之上，各方势力盘根错节，远非表面那般简单。每一个决策，每一次行动，都似在重重迷雾中摸索前行，稍有不慎，便是万劫不复。此次赋税之事，本以为能顺利推行，却遭遇如此阻力，那些世家门阀，究竟是想将大隋江山置于何地？是想将自己这个天子当作傀儡，肆意操控吗？想到此处，杨桐的眼神中闪过一丝寒芒，“虽尚未至于变本加厉，然长此以往，关东之民生凋敝若斯，大隋之运数，恰似残烛将熄，岌岌可危。”
此“那些人”所指为谁，杨桐与岑文本皆心照不宣，无需挑明。在这朝堂之上，暗流涌动，各方势力盘根错节，每一言、每一行皆似在棋局之中落子，稍有不慎，便是满盘皆输。
岑文本微微垂首，目光沉静，闻得杨桐之言，轻轻颔首相许。他心中暗自思忖，陛下虽年少，然能洞察到这其中的利害关系，已属不易。只是这世家门阀的势力，绝非一朝一夕能够撼动，如今之计，必须步步为营，稍有差池，不仅陛下的皇位难保，自己也将深陷泥沼。
当下局势，仿若一环套一环之困局，恶性循环，几无破解之径。杨桐此前力推军屯之策，虽解一时之困，亦令世家门阀稍作让步，然此不过是表象之缓和，实则内里暗涌如潮。赋税繁重，民不堪负，纷纷逃亡，致使赋税之源渐枯。而世家门阀于其中扮演之角色，最为微妙。其是否会为保自身利益，行那竭泽而渔之事，虽难以断言，然其逐利之本性，恰似饿狼逐肉，杨桐心中自是清明。然此刻最为关键者，乃是杨桐自身之威望声誉。这声誉就如同天子的颜面，若是在这赋税之事上失了颜面，日后又如何能让天下臣民信服？如何能让那些心怀鬼胎的世家门阀真正臣服？
此乃杨桐初登大宝所颁之首道政令，于情于理，皆无错漏。轻徭薄赋，本为招抚流民、固本培元之上策。百姓者，国之根基，冷兵器之世，人口众寡直接关乎国力盛衰。若民户繁盛，赋税自会丰盈，可成良性循环之佳境。杨桐本期望借此政令，能让大隋慢慢恢复元气，却不想，这朝堂的水，实在是太深了。
岑文本心中洞明，此中利害关系，朝堂上下不乏有识之士皆能洞悉，然利益纠葛，犹如荆棘缠藤，错综复杂。人性贪婪，既得之利，岂会轻易舍弃？让世家门阀割肉让利，无异于虎口夺食，难如登天。他抬眼悄悄看了一下杨桐，这位年轻的天子，是否真的有足够的决心和手段，去与那些世家门阀抗衡呢？
“陛下年少，虽能一举诛除逆贼，然根基未稳，威望尚浅。且观如今朝堂，世家门阀势力犹如参天巨树，深植于朝纲之内，枝叶蔓延至四方郡县。自杨林乱政以来，无论王世充、段达当权，亦或陛下亲政，此局面未曾有丝毫改变。”岑文本语气平缓，然言辞凿凿，仿若利刃剖析朝局，“陛下试想，昔日杨林那般张狂跋扈，若无世家门阀于背后鼎力支持，焉能与关东诸侯相抗衡？”他一边说着，一边留意着杨桐的表情，试图从那细微的变化中，揣摩出天子的心思。
“王世充、段达掌权之后，王世充性如烈火，脾气暴躁，却为何对卢楚、窦炽、崔宏等朝中重臣屡屡容忍？此辈之人，虽无雄兵在握，然掌控关东民生之命脉。王世充之流，即便手握重兵，亦不敢轻易将其得罪，盖因民生若乱，根基动摇，其统治亦难以为继。”岑文本继续说道，心中却在思考着自己接下来的布局。若要真正帮助陛下打破这僵局，必须要找到一个合适的切入点，而这个唐俭，或许就是那关键之人。但他又担心，陛下是否会对自己的举荐产生疑虑，毕竟自己平日里行事低调，突然如此力荐一人，难免会让人起疑。
杨桐眉峰紧锁，眼神深邃而冷峻，他自是深知其中艰辛。欲重振大隋昔日之荣光，必先从世家门阀口中夺回利权，然此过程，恰似逆水行舟，艰难险阻，超乎想象。其难度之大，较之扳倒王世充、段达，有过之而无不及。但他既为天子，肩扛大隋之命运，便无退缩之理。他在心中暗暗发誓，无论前方有多少艰难险阻，自己都绝不退缩。哪怕是与这天下所有的世家门阀为敌，也要为大隋杀出一条血路。只是，这路究竟该如何走，他心中还没有一个清晰的答案。
“朕岂会不知此中艰难？”杨桐微微摇头，神色间透着无奈与决然，“只是朕如今身边可用之人寥寥无几。景仁你，智谋过人，却不愿涉足此等险滩；宇文宬才略非凡，然其身份隐秘，不宜公然出面。除此之外，秦琼、魏文通等武将，虽忠勇可嘉，然于这朝堂权谋、吏治整治之事，终究欠缺火候。若遣武将查探官场猫腻，无异于驱牛捕鼠，难以胜任。”杨桐心中对岑文本其实是有一丝不满的，他觉得岑文本太过谨慎，不肯为自己全力付出。但他也明白，在这朝堂之上，每个人都有自己的心思和算计，不能强求。
宇文宬此人，才学谋略皆为上乘，昔日在洛阳之时，曾令诸多世家门阀忌惮不已。其行事果敢，手段凌厉，虽外表儒雅谦和，然一旦出手，其手腕与魄力，即便是岑文本这般老谋深算者，于激进决绝之处亦自叹弗如。
然其身份特殊，若推至台前，无异于将把柄递于他人之手，一旦被人识破，对手定会借机发难。届时，非但难以扭转局势，杨桐辛苦积攒之威望信誉亦将毁于一旦。杨桐深知其中利害，所以对此事慎之又慎。他可不想因为一步错棋，而满盘皆输。
岑文本垂目沉思，片刻后，缓缓开口：“陛下，臣有一人可荐。此人身出寒门，却天赋异禀，机缘巧合得法家经典《韩非子》一十八卷，日夜研读，深悟法家精髓要义。曾任职司徒掾、廷尉左监，然因刚正不阿，得罪朝中权贵，遭其打压，半生郁郁不得志，遂归隐晋阳故乡，至今未再入仕。陛下若能将其征辟入朝，委以重任，此人定能不负圣望，解陛下之忧。”岑文本说出这番话时，心中也有一丝忐忑。他不知道杨桐是否会信任自己的举荐，毕竟这唐俭只是一个名不见经传的寒门子弟。
法家？杨桐心中一动，手指下意识地摩挲着下巴。自隋朝立朝以来，汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”以来，历经东汉两晋南北朝数百年，法家学派式微，然其法治思想却如涓涓细流，融入儒学体系之中，德刑并用，为世家门阀维护自身利益提供了理论依据。杨桐心中权衡着，法家之人，若能善用，或可为朕之利刃，直刺世家门阀之要害。可他又担心，这法家思想过于刚猛，若驾驭不好，反而会伤了自己。他在想，自己是否真的有足够的能力去掌控这把双刃剑呢？“朕曾研习先秦法学，其理念之超前，即便是当今之世，亦有可取之处。然法家如同一把双刃剑，稍有不慎，易伤自身。”
效仿现代法治，彻底还政于民，此等念头，杨桐从未有过。在他看来，此乃超越时代之举，恰似空中楼阁，华而不实。且不论自身能否有此等寿数见证历史变革，单就当下之局势，封建之根基深植千年，知识为世家门阀垄断，百姓愚昧无知，若贸然变革，只会令天下陷入更深之混乱。“朕若此刻便将权柄交与百姓，莫说世家门阀不会应允，百姓亦无此等能力承接。在这知识被少数人掌控之世，普通百姓难以辨别是非利害，更无法做出利于国家社稷之抉择。”杨桐心中权衡利弊，反复思量，终抬眸望向岑文本，“此人究竟是谁，竟能得景仁如此盛赞？”
“此人姓唐，名俭，字茂约，并州晋阳人士。”岑文本嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，似对自己举荐之人信心满满。其实，他心中也有自己的小算盘。他希望通过举荐唐俭，能在朝堂之上进一步巩固自己的地位，同时也能真正为大隋的未来出一份力。但他也清楚，这其中的风险很大，一旦唐俭出了问题，自己也将难辞其咎。
“好，便是他了。景仁，你且暗中修书一封，速将其请来。”杨桐决然下令，眼神中透着一丝期待与决然。他知道，这是自己目前唯一的选择，只能孤注一掷，希望这个唐俭真的能如岑文本所说，解自己之忧。
“陛下，臣尚有一言，如鲠在喉，不吐不快。”岑文本微微躬身，神色间略显迟疑，却仍未退下。他在犹豫，是否要将自己心中的想法全部说出。他担心，自己的话可能会引起杨桐的反感，但又觉得，如果不说，可能会错失一个大好机会。
“哦？景仁但说无妨，朕愿闻其详。”杨桐目光审视，心中亦好奇岑文本欲言何事。他在想，岑文本到底还有什么后招，是想进一步表明忠心，还是另有企图？
“陛下，臣以为，无论陛下欲革新律法，抑或肃清吏治，当下首要之事，并非寻觅何人辅佐陛下。”岑文本言辞恳切，语气凝重。他鼓起勇气说出这句话，同时也在观察着杨桐的反应。
“那依景仁之见，这第一步当为何事？”杨桐微微一怔，旋即目光专注，似已察觉到岑文本之言将关乎大局走向。他心中有些惊讶，难道岑文本还有什么高见，是自己没有想到的？
“震慑世家门阀！”岑文本四字出口，仿若重锤敲响朝堂之钟，声音虽不大，却振聋发聩。岑文本说出这句话时，心中一阵畅快。他觉得，这是打破当前僵局的关键一步，只有先让世家门阀畏惧，才能为后续的改革创造条件。但他也知道，这一步充满了危险，一旦失败，后果不堪设想。