已有丝丝暖意的春风轻拂着洛阳城，在黄昏的晚霞映照下，一群结束了整日劳作的农夫结伴而行，缓缓朝着城内走去。虽说生活并非极度富足美满，但随着水渠渐趋完工，即便今年是旱年，收成想必也不至于太差，此乃众人心中的笃定认知。
“快看，那边！”一名正与同伴闲聊的青年忽然指向遥远的天际。
周遭不少人下意识地顺着青年所指方向望去，起初一无所获，其同伴正欲开口，却惊诧地发现，在那视线的尽头，天地交接之处，一面旗帜正逐渐清晰起来。
众人的目光渐渐聚焦，于这洛阳城外，无人担忧会有敌军骤然来袭。
一支军队缓缓映入众人视野，越来越多的人被这支姑且可称作军队的队伍吸引。
夕阳渐落，残破的旌旗已难以辨清上面的字迹，约摸七八百人的战士随着距离拉近，映入众人眼帘的，是一张张尽显疲态的面容，每个人的衣甲皆破损不堪，浑身的血渍此刻已呈黑色黏附于身，难以分辨究竟是自身还是敌人的。
不过最为引人瞩目的，还是他们周遭大批的战马以及牛羊，显然这是一支凯旋而归的部队，只因他们带回的战利品颇为丰厚，若真是残兵败将，怎可能拥有如此众多的战利品？
只是，无论是那些战士，还是纷纷主动让道，不自觉地露出庄重神情的百姓，都难以感受到丝毫的欢欣，或许是被那些战士身上散发的气息所感染，一股苍凉且肃穆的氛围于洛阳城外悄然弥漫，令气氛变得庄严肃穆。
“那……不是当初洛阳大比之上，无故缺席的徐世勣和尚师徒吗？他们这是……”虽说时光已过去月余，但当初徐世勣和尚师徒在擂台上的出色表现，仍令许多人铭记于心，此刻再度见到二人，却是这般模样。
黑马银枪依旧，但人却失去了往昔的飒爽英姿，棱角分明的脸颊上，增添了几分沧桑，唏嘘的胡茬，虽遮掩了俊朗，却更添了几分往昔所无的阳刚之气，只是那一双温和中透着锐利的目光，似乎变得比以往更为坚毅了。
尚师徒，似乎略显苍老，短短一个月的时光，鬓角已有些许花白，然而周身散发着犹如猛虎般的气势，令人不敢直视。
在二人身后，是一名名士兵，即便所有人都能感觉到他们已极度疲惫，但此刻，每个人都竭力将腰杆挺得笔直，以接受他人的瞩目。
无数的牛羊、战马汇聚成片，被人驱赶着向城门这边而来，却并未入城，而是寻了一块空地，将这些牛羊战马尽数圈住，留了百人在此看管，余下之人，皆随大部队进了城门。
城门校尉本欲阻拦，哪怕这支军队未显露出任何攻击性，然而此刻，无人怀疑这支军队的战斗力。
马背上，尚师徒取出一块令牌递给城门校尉，城门校尉目光一凛，赶忙放行。
“尚师徒给那城门校尉看的究竟是何物？”随着军队入城，不少人逐渐开始低声议论起来，也有些心怀不轨之人，企图靠近圈禁牛羊的栅栏，怀着浑水摸鱼的心思，然而，尚未靠近，便被那负责守卫牛羊的将士凌厉的目光给惊退。
足有百亩之地，此刻已被这些牛羊战马所占据，虽说仅有百人看守，但此刻却无人胆敢靠近分毫。
不少人朝城中奔去，想要探听消息，毕竟在这个娱乐匮乏的时代，生活在天子脚下，人们在解决温饱问题之余，也喜欢关注一下局势，更何况，看起来，似乎是打了一场大胜仗，想必很快便会有消息传来。
而此刻的皇宫之外，已然得到通报的杨桐已带着宫中的几位大臣来到宫门口，望着一名名疲惫的战士缓缓走来，心中莫名地涌起一股难以言喻的酸楚之感。
“末将尚师徒，参见陛下。”尚师徒与徐世勣策马行至杨桐十丈之外，见杨桐亲自出宫，连忙翻身下马，单膝跪地。
“二位将军，快快起身。”杨桐赶忙上前，伸手将二人扶起，看着二人憔悴许多的面容，杨桐只觉胸口有些憋闷，拉着二人的手道：“走，入宫，冯勇、齐彪！”
“奴婢在。”冯勇与齐彪连忙上前，躬身应道。
“快去安排这些将士歇息，去取百坛英雄酒赐予这些将士，另外去宰杀牛羊各十头，为这些将士接风。”杨桐高声道。
“谢陛下！”尚师徒与徐世勣身后，六百多位将士齐齐跪拜下来，杨桐未曾忘却他们，让这些百战残兵心中涌起一股暖意。
“陛下，此战我等缴获不少牛羊战马，正在城外暂时由百名兄弟看管，还望陛下派人去接收，换下那些兄弟。”徐世勣拱手道。
“百人？”杨桐看了看眼前跪地的六百多名将士，原本以为他们是为避嫌，将大半人马留在城外，此时才知原来此处跪着的，近乎全部了，虽已有心理准备，但仍未料到，在占据优势的情况下，依旧折损了大半人马。
望着那些风尘仆仆的将士，杨桐径直走到靠前一名将士身前，亲手将其扶起，看向周围道：“诸位将士且起身，尔等乃是为护卫我大隋江山浴血奋战，哪怕这天下人的跪拜，朕都受得起，但诸位英雄的跪礼，朕却受不起，快快请起。”
杨桐说着，将身边的一名名将士亲手扶起，朝着众人躬身一拜，高声道：“这一拜，非为尔等，却是为那些战死疆场的战士，他们虽已身故，但朕希望，诸位能好好地活下去，连他们的份儿一起活下去。”
“我等愿代死去袍泽，誓死效忠陛下！”人群中，突然有人发出一声悲号，声音中带着几分哭腔，多日积攒的悲伤，在这一刻，随着这一句话，彻底被点燃。
杨桐感觉喉咙有些哽塞，拍了拍眼前将士的肩膀笑道：“英雄不应有泪，朕已让人摆下了接风宴，先去洗去风尘，待会朕会带尚师徒、徐世勣两位将军，与诸位共饮。”
“谢陛下！”众人再度拜谢过后，在冯勇的引领下离去，齐彪则带了一支人马，前往城外去替换那些将士。
“两位将军，随朕入宫。”杨桐拉着尚师徒和徐世勣的手臂，带着闻讯赶来的群臣，往乾阳殿走去。
到了乾阳殿，杨桐坐在龙椅上，群臣分文武排列开来，左边以卢楚为首，崔宏、马姚依次排列，杜如晦站在最末，趁着众人不注意之时，对着徐世勣挤了挤眼睛。
右手边窦炽居首，而后是周法尚、秦琼、魏文通、方盛、尉迟峰，在尉迟峰身后，却是尚师徒与徐世勣位列，对于刚刚投入朝廷的尚师徒和徐世勣来说，哪怕排在末端，这也是无上的荣耀了，两人此刻尚无正式将职，但大多数人虽还不明究竟发生了何事，但之前在宫外的一幕，却让人知晓，这两位原本来自洛阳大比的将领，自今日起，恐怕便要有位列这皇宫大殿之上的资格了。
这可是大比三甲，薛万彻、张亮、杜君绰都未曾有的资格。
“或许，诸位卿家还不知究竟发生了何事？或许有人会奇怪，文忠、懋功两位将军此刻尚无将职在身，却为何站在此处。”杨桐微笑着看向众人，胸中一股豪气激荡：“现在，朕便为诸位卿家解惑。”
“旬月之前，有**厥大汗，率兵五万，本欲入寇关东，却被我军阻于直道之中，更有使者阿史那伯罗之流咄咄相逼，妄图与我大隋和亲，哈，当真是夜郎自大！”杨桐说到最后，语气中毫不掩饰地充满嘲讽，时至今日，**厥已然覆灭，他也无需再跟那所谓的**厥使者虚与委蛇了。
殿下，卢楚闻言张了张嘴，却被杨桐接下来的话硬生生将到嘴的话给憋了回去。
“**厥已然灭亡，自今日起，这世上再无**厥，他却要让朕将我大隋江山的公主，许配给一个亡族之奴，岂不可笑？”杨桐朗声大笑道。
此言一出，群臣哗然，无论是文臣还是武将，看向两人的目光顿时变得不同了。
**厥弱小吗？
不算强大，至少在已形成固有观念的文臣武将心中，那不过是隋朝的一个属邦，用来抵御草原契丹的一枚棋子。
但要说一战覆灭**厥，在场有老将窦炽，杨广时期的名将周法尚，杨桐亲自发掘出来的名将秦琼、贺若弼之后已算是西凉第一猛将的魏文通，可谓是将才云集，但无人有胆量拍着胸脯说，他们能覆灭**厥，这并非军队数量的问题，而是草原民族要战败不难，但要灭族，面对这些来去如风的草原战士，真要深入草原，大多数将领都会感到棘手。
但此刻，按照杨桐所言，**厥似乎亡于这两人之手，在最初的震惊之后，更多的，却是难以置信。
“文忠，将事情的始末给诸位臣公讲述一遍。”杨桐看向尚师徒，微笑道。
“喏！”尚师徒上前，深吸一口气，事情的始末从最初杨桐深夜召见，到直道混战，千里追击，偶遇裴元庆之事，缓缓在群臣面前展开。