夜凉如水，整个天地都似被静谧所笼罩，然而此刻的洛阳城，却仿若平静湖面下暗藏汹涌。
白日里，虎牢关那十万火急的军报便如惊雷般传来，声声催着朝廷增派援军。可环顾四周，援军又从何而来？朝廷的兵马，虎牢关已然屯驻三万之众，河南作为与窦建德对峙的前沿关卡，更是屯驻四万大军。此外，孟津、轩辕、白虎关、陆浑关以及伊阙关，皆如要害之锁，需分兵严守。整个洛阳连同偃师等地，兵马早已调配一空，如今洛阳城内，千牛卫、城卫加上廷卫，拢共不过八千人，恰似风中残烛，又怎能再抽调兵力？杨澡为此向卢楚等一众大臣求计问策，满心期望这些大臣能募集些兵马，以解虎牢关之危。
然此时的卢楚等人，心思早已偏向占据洛阳，又怎会为杨澡出力募集兵马？朝堂之上，众人你推我诿，一番扯皮之后，终究无果。无奈之下，杨澡只得从洛阳城卫中调出三千人，匆匆派往虎牢关。
对于这般结果，卢楚等人自是暗自欣喜。洛阳守卫越是薄弱，他们那不可告人的计划实施起来便越容易。
“踏踏踏~”急促的脚步声，仿若战鼓擂动，在洛阳主街上骤然响起。只见大量身着戎装的兵马，如潮水般从四面八方汇聚而来。明灭闪烁的火把，在夜风中摇曳，远远望去，整个长街人影绰绰，仿佛一条涌动的黑色洪流。这景象，让那些已然决心孤注一掷之人，心中稍感宽慰。有如此众多的人马，何愁大事不成？
“太傅，人都已齐聚，您快下令吧！”濮阳晨骑着马，急切地来到卢楚面前，兴奋之情溢于言表。
“好！”卢楚微微点头，神色凝重，沉声道：“现今洛阳城中，守军不过五千，我等兵马也并不充裕。为防其他各路兵马听闻消息赶来救援，我已命麻叔谋率领河东兵马渡河前来相助。濮阳晨，你即刻带领本部兵马，前往正德门，务必迅速占据此门。待看到麻叔谋大军后，放其入城！”
“麻叔谋！？”凌敬听闻，目光瞬间一凛，看向卢楚，心中暗自咒骂。这老狐狸果然对自己有所防备，河东兵马足足两万之众，卢楚显然是想借助这支力量掌控洛阳局势。届时，即便诸侯联军杀来，有这两万大军作为依仗，再加上联军内部本就勾心斗角，这老家伙怕是妄图借此掌控朝政！
“老夫对麻叔谋有救命之恩。”卢楚神色淡然，微微一笑道：“远德，你且率领本部人马，随我等一同前往皇宫。杨澡此人不可轻视，千牛卫的兵符在他手中。只要能从他手中夺得千牛卫令符，洛阳城中的千牛卫便能为我等所用。”
反正杨桐不在，只要拿到兵符，假称是受杨桐所托，节制杨澡，那些千牛卫自然会听命行事。等到大局已定，即便千牛卫察觉有异，又能如何？
事已至此，箭在弦上不得不发，凌敬也只能咽下这口苦水。当下，一行人兵分两路，卢楚带着大半人马，径直朝南宫方向而去，而濮阳晨则领着剩下的人，一路朝着正德门疾驰而去。
夜色深沉，正德门上仅有几支火把，在风中摇曳不定，发出微弱的光芒。即便濮阳晨带着人马匆忙赶来，竟连半个值守的人影都未见到。
“这是怎么回事？今夜正德门怎会无人值守？”濮阳晨眉头紧锁，带着人马登上城楼，看着空荡荡的城楼，心中顿生疑惑。城防军向来纪律严明，怎会犯下如此低级的错误？事出反常必有妖。
“将军快看！”一名士卒突然指着城外，高声喊道：“那边有人！”
濮阳晨赶忙上前，透过女墙向城外望去。只见在漆黑的夜色下，无数火把如点点繁星，汇聚成一条火龙，正朝着洛阳方向迅猛而来。
“是麻叔谋吗？”濮阳晨心中疑惑，凝视着这支队伍。
濮阳晨微微皱眉，随即命人以火箭发出警示，试图稳住对方阵脚。他站在城楼上，大声喝道：“城下是何人兵马？”
人群中，一将催马飞奔而出，来到城门下，举起火把照亮自己，高声朗声道：“我乃河东刺史麻叔谋，奉太傅之命，前来驰援洛阳，城上是哪位将军？”
濮阳晨虽未见过麻叔谋，但见此人坦然以真面目示人，且直言是卢楚所请，料想不假。当下回应道：“在下濮阳晨，奉太傅之命在此迎接，请将军稍作等候！”
言罢，当即命人打开城门，濮阳晨亲自带着人马出城相迎。他看着麻叔谋，微笑道：“太傅盼将军已久，请将军随我来，太傅此刻正在大正殿等候！”
“好！”麻叔谋神色复杂地看了一眼身后的秦琼，见秦琼微微点头，便点头应允。随即自有将士登上城楼，替换了城门防守，一行人匆匆朝着大正殿方向赶去。
另一边，卢楚、凌敬等人已渐渐靠近大正殿。望着远处那灯火通明的宫殿，卢楚嘴角泛起一丝冷笑，带着人马来到大正殿外。
众人抬眼望去，宫墙四周竟无一人把守。
少府巴元丘不禁皱眉，疑惑道：“这是何意？”
“撞门！”卢楚心中突然涌起一股不祥之感，他一挥手，示意众人撞门。
十几名将士迅速抬来一根粗壮木柱，开始用力撞击宫门。可令人诧异的是，那宫门竟轻轻一撞便开，根本未曾上锁。
卢楚目光一凛，心中不安的感觉愈发强烈。
“太傅，要不咱们还是撤吧？”不止卢楚，在场的诸位家主也都不傻。大正殿乃皇城重中之重，怎会无人防守？宫门如此轻易便被破开，怎么看都透着诡异。
“事已至此，怎能言退？”卢楚咬咬牙，眼中闪过一丝狠厉：“城中军队满打满算不过五千，就算杨澡将这些兵马都集中在此，我等又有何惧？进宫！”
宽阔的殿前广场上，空无一人，一行人走在大道上，脚步声在四周回荡，显得格外空旷。卢楚突然似想起什么，扭头看向众人，问道：“怎不见周法尚与窦炽？”
“回太傅！周法尚将军今日被杨澡派去谷城巡视，至于窦炽将军，今日回府途中不慎落马，伤势严重，御医诊断后说，恐怕三月内都需安心静养。”一名士人赶忙回道。
这也太巧了吧？
卢楚心中，又蒙上一层阴影。
“何人如此大胆，竟敢擅闯大正殿！？”就在众人满心疑惑之时，大正殿大门轰然打开，一声暴喝如雷霆般在殿前炸响。紧接着，一条身形魁梧的大汉出现在门口，声若虎豹，将众人吓了一跳。
“踏踏踏~”一阵急促的脚步声响起，数百名将士如猛虎出笼，从正殿中涌出，迅速在大正殿前排成整齐阵势。与此同时，四周瞬间亮起一簇簇火把，殿前广场上的一根根立柱上，也燃起熊熊火焰，将整个殿前照得亮如白昼。突如其来的强光，让卢楚等人一时间睁不开眼睛。
“高甑生！？你怎会在此！？”待视线渐渐适应光线，卢楚看向殿前之人，不禁大惊失色，脱口而出。
“太傅似乎很惊讶？”熟悉的声音传来，杨桐在杨澡和冯勇的左右陪同下，从正殿中稳步走出。同时，大正殿两侧，大批人马如潮水般从殿后涌出，从两翼将卢楚一行人团团围住。
“杨桐！？”卢楚看到杨桐的瞬间，瞳孔骤然一缩，冷冷说道。
“放肆！”杨澡微微皱眉，呵斥道：“安敢直呼陛下名讳！？”
“事已至此，还有何不敢说的！？”卢楚目光扫过周围将士，冷笑道：“大家莫慌，此处人数并不多。虎牢关战事紧急，杨桐即便回来，又能带回多少兵马？莫要中了他虚张声势之计，不过是将城中将士集中于此罢了！”
原本慌乱的人群，听了这话，渐渐镇定下来。
“又让太傅说中了！”杨桐拍手笑道：“太傅能力出众，可惜不能为朕所用，实乃国之憾事！”
“事到如今，陛下又何必惺惺作态！？”卢楚冷静下来，看着杨桐，沉声道：“今日之事，皆是你一手造成。我等本为大隋忠诚之士，若非你肆意欺凌我士人，怎会引得众人群起而攻？”
“朕并非惺惺作态，实是有感而发。”杨桐轻叹一声，摇头笑道：“人性本就贪婪，往往只能得而不能失。朕何时逼迫过士人？朕不过是收回本就不属于你们的东西而已。可你们早已习惯高高在上，习惯掌控朝廷命脉，故而认为朕错了。只因朕动了朝廷赐予你们的特权，虽非收回，只是削弱，你们便无法接受。所谓升米恩，斗米仇，便是如此。”
“陛下这张嘴，倒是比先帝厉害许多，只是不知，待虎牢关被破，陛下还能否笑得出来。”卢楚冷笑道。
“怕是要让太傅失望了，今日虎牢关已传来捷报，诸侯今日全力攻打虎牢关，却被守将击退，攻城将士死伤惨重，窦建德等人已偃旗息鼓，暂时收兵！”杨桐笑道。
“自欺欺人！”卢楚听闻，不屑地冷哼一声，他实在想不出，虎牢关守军在历经联军四十万大军一个多月的轮番进攻后，还有何能力抵御联军。
“是与不是，日后自见分晓。太傅既想拖延时间，朕便给你时间。你等的人，似乎到了！”宫门外，密集的脚步声传来，杨桐微微一笑，抬头望去，只见大批人马正从宫门外涌入。
“麻叔谋护驾来迟，请陛下恕罪！”在卢楚惊喜的目光中，麻叔谋并未理会卢楚，径直越过众人，来到杨桐身前，拱手行礼。
“麻叔谋！”看着那熟悉的身影，卢楚怒目圆睁，厉声喝道：“你竟敢背叛我！？”
麻叔谋转身，直视卢楚，冷冷说道：“我乃大隋臣子，自当以陛下为尊，你是何人？何来背叛之说？”
“从天堂跌入地狱，滋味如何？”杨桐负手而立，微笑着看向卢楚，目光却逐渐冰冷：“若太傅再无其他手段，这一局，朕赢了。”
“陛下饶命，此事皆是受那卢楚蛊惑，我等实无心与陛下为敌啊！”几名士人见状，急忙跪地，对着杨桐哀求道。
卢楚气得浑身发抖，却又无可奈何，他用凄厉的目光看向杨桐，咬牙道：“杨桐，你敢加害士人，必不得好死！”
“丧家之犬的哀嚎罢了！”杨桐摇头道：“将卢楚扣押，其余人等……杀无赦！”