晋阳，麻叔谋那座大营之中。
此刻，身着一身戎装的麻叔谋，面上尽显踌躇之色。他已然年过四旬，长相着实平凡无奇，然而，长久居于一方势力首脑之位，身上自有一种独特气场，眉眼之间，亦隐隐透着几分英武神韵。要知道，他可是裴元庆为数不多的挚友之一，能入裴元庆法眼，麻叔谋必然是有些过人本事的。
只是当下，麻叔谋心中仿佛乱麻交织，实在难以断定自己此番抉择究竟是对是错。长久以来，他表面上虽是依附于朝廷，可实际上又始终保持着自身独立于朝廷之外的姿态。这纷繁复杂、动荡不安的世道，犹如一团迷雾，让他根本看不清未来的方向。
原本，随着朝廷的势力如日中天，麻叔谋只需安安分分地做他的并州刺史便好。那杨桐对他也算颇为优待，加之裴元庆荣升左武侯大将军，塞外那场大战，使得裴元庆威名远扬，麻叔谋在朝中，也算是有了一座稳如泰山的靠山。
可偏在此时，竟有人前来，逼他在两条道路之间做出抉择。
究竟是该继续坚定不移地依附皇权，还是转而投向世家门阀的怀抱？现今，关东诸侯正率领着数十万大军，如汹涌潮水般气势汹汹地杀将过来。
严格来讲，麻叔谋也出身于世家门阀，那杨桐推行的新政，无疑对他的利益产生了影响。只是由于朝廷一直未能将并州切实纳入版图，所以麻叔谋虽表面上是朝廷的附庸，实则始终徘徊在朝廷的边缘地带。
也正因如此，眼见昔日的好友们一个个加官晋爵，裴元庆自不必说，就说如今的新文礼，都已晋升为将军，论品级竟还在麻叔谋之上，这怎能不让麻叔谋心中涌起一阵难以言说的滋味。不过，就这些事而言，倒也还不至于让麻叔谋立刻倒向世家门阀。毕竟，他虽属于世家门阀，却处于底层，甚至可以说是杨桐着力拉拢的那一类人。
然而，霍东的到来，却打破了这微妙的平衡。霍东不仅前来游说，还带来了一个足以令麻叔谋致命的把柄。
遥想当年，太行山匪军王君廓部气势汹汹地攻打长安之时，麻叔谋曾受人蛊惑指使，竟暗中放王君廓部进入长安，甚至还主动退兵数十里，将那离石要塞拱手让出，致使王君廓部得以顺利杀入长安。
说起来，这原本就是世家门阀的阴谋诡计，可此刻，这些人竟拿此事来要挟他，麻叔谋心中又气又恼，却又着实无奈。
与此同时，霍东还给麻叔谋描绘了一幅极为诱人的蓝图，声称只要他此次愿意出兵，与他们里应外合攻破洛阳，那么日后，这山西道行军大总管的高位便非他莫属。跟着杨桐，前途未卜，充满变数，可只要出这一次手，日后飞黄腾达便指日可待。
在威胁与利诱的双重作用之下，本就立场不够坚定的麻叔谋，终究还是屈服了。
“主公，诸位将军皆已到齐。”部将廖伟轻声轻脚地走上前来，微微推了推麻叔谋，压低声音说道。
麻叔谋这才回过神来，抬眼望去，只见杨丑等一众大将已然整齐地立于帐下。他深吸一口气，定了定神，开口说道：“诸位，当今天子刚愎自用，全然不听忠言劝告，以致引得天下诸侯纷纷揭竿而起，群起而攻之。如今，我决意起兵，响应三公的号召，出兵洛阳，以匡正朝纲。”
“这……”一众并州将领听闻此言，皆是满脸惊愕地看向麻叔谋，一时间竟有些反应不过来。倒并非他们对朝廷有多么衷心拥戴，毕竟麻叔谋一直游离于朝廷之外，手下将领向来是先认麻叔谋为主，而后才尊奉朝廷。只是长久以来，麻叔谋对朝廷一直秉持着迎奉的态度，此次阵营的陡然转变，实在让众人有些措手不及。
“主公，此事干系重大啊！如今诸侯势力固然庞大，但即便朝廷不幸战败，尚可退回洛阳，凭借那虎牢关的险要地势，挡住群雄的进攻。”杨丑眉头紧皱，忧心忡忡地说道，“况且主公与虎侯交情深厚，此番公然背叛朝廷，倘若事后虎侯找上门来兴师问罪，我们又该如何应对？”
要知道，裴元庆在并州那可是威望极高，更何况如今裴元庆已然飞黄腾达，在众将的心中，裴元庆的威势丝毫不亚于麻叔谋。
“我心意已决，诸将无需再劝！”麻叔谋重重地叹了口气，目光扫过众人，缓缓说道，“今日便即刻发兵，我已派人备好船只，入夜之前必定能够抵达孟津。洛阳城中已有我方内应，只要顺利攻破孟津，洛阳城便唾手可得。届时，待联军破关而入之时，便是我等飞黄腾达之日，还望诸将助我一臂之力！”
廖伟听闻，当即便率先说道：“我等定当谨遵主公号令！”
杨丑张了张嘴，似乎想要说些什么，但最终还是叹了口气，把话咽了回去，没再言语。
“报~”就在麻叔谋准备点将出征的关键时刻，营帐门外一名小校如疾风般飞奔而来，一头冲进大帐，对着麻叔谋拱手说道：“主公，左威卫将军秦琼此刻正在营外求见！”
“秦琼？他怎么会出现在这里？”麻叔谋微微皱起眉头，思索片刻后，开口问道：“他带了多少人马前来？”
“只有一营！”来人赶忙躬身回答道。
一营？
麻叔谋微微松了一口气，可随即又满心疑惑，这秦琼此时不在河套戍守边疆，却跑到这河内来做什么？这两地之间的距离，可是不下两千里啊。
正思索间，又有一名军官慌慌张张地跑了进来，大声喊道：“主公，大事不妙，那秦琼竟然带人打进来了！”
“放肆！”麻叔谋听闻，顿时眉头一竖，猛地一拍桌案，站起身来。虽说秦琼官职在自己之上，但自己只是依附朝廷，并未真正归附于朝廷，秦琼大老远跑来，二话不说就直接闯营，这简直是太不把他放在眼里了。
“走，出去看看，我倒要瞧瞧他秦琼究竟有多大的胆子，敢在我这儿撒野！”麻叔谋一把将宝剑挂在腰间，带着一众将领，气势汹汹地走出了营帐。然而，眼前呈现的景象，却让麻叔谋与众将皆是倒吸了一口凉气。
但见军营之中，一员大将手持一杆龙胆枪，神色冷峻肃穆，稳步走在队伍中间，并未主动动手。在他的身周，一千名煞气腾腾的将士迈着整齐而有力的步伐，大步向前走来。一路上，但凡有人胆敢阻拦，便会遭受一顿痛打。虽说并未伤及性命，但那股强大的气势，显然已经将麻叔谋部下的将士们给震慑住了。
秦琼的边军，那可都是在边塞那苦寒之地历经无数磨练，一步步打拼出来的。虽说没有参与过大规模的战役，但边塞之地，除了契丹、突厥，还有众多胡人部落林立。大战虽不多见，但小冲突却从未间断过。再加上杨桐对边军极为重视，每月都要进行十次训练，每次训练必定会供应肉食。长此以往，边军的战斗力丝毫不逊色于洛逸大营的精锐之师，若论及身上的煞气，甚至还要更胜一筹。
“秦将军，你这究竟是何意？”麻叔谋强自收起心中的惊骇，语气冰冷地问道。麻叔谋投靠朝廷以来，从朝廷那里得了不少好处，如今他麾下虽有两万兵马，但这些兵马实在算不得精锐，此刻竟生生被秦琼这一千人马给压制住了士气。
“我奉陛下旨意，特来传诏！”秦琼神色严肃，语气庄重地说道，“这些将士为何要阻拦我？”
“传诏？”麻叔谋目光微微一眯，冷哼一声道，“不知陛下有何吩咐？”
“此乃诏书！”秦琼从怀中掏出一卷帛书，示意旁人递了过去，沉声说道，“麻将军多年来为朝廷镇守河东，劳苦功高，特擢升为执金吾。诏书一到，即刻启程前往洛阳赴任。将军麾下的兵马，由本将军节制，前往河南，协助镇守河南。”
麻叔谋听闻此言，心中猛地一沉。执金吾位列九卿之一，如此算来，自己这是升职了。若是换做早些时候，麻叔谋必定会毫不犹豫地答应，毕竟朝廷的势力日益强大，早一步归附朝廷，也能让他心中安稳一些，毕竟他本就不是那种野心勃勃之人。可此时此刻，他却不能奉诏！因为他已然没有了回头的余地。
“此乃矫诏！”沉默片刻之后，麻叔谋冷眼直视秦琼，说道，“若朝廷真有诏令，直接从洛阳发诏，不出两日便可送至河东，又何必劳烦你从河套千里迢迢赶来传诏。”
“如此说来，麻将军是不打算奉诏了？”秦琼没有再多说废话，目光逐渐变得冰冷刺骨。
“既是矫诏，我凭什么要奉诏？”麻叔谋冷哼一声，大声喝道，“给我将此人拿下！”
周围的河东将士们听闻，顿时蠢蠢欲动，纷纷朝着秦琼围了上去。
“放肆！”秦琼见状，陡然瞪大双眼，厉声怒喝。麾下那千余将士同时朝着四周踏出一步，刀枪瞬间出鞘，一股冲天的煞气弥漫开来。这些河东将士早在秦琼强行闯营之时，便已被其强大的气势夺了胆魄。此刻随着秦琼一声暴喝，千余将士身上的煞气尽数展露出来，那些河东将士们顿时心生畏惧，不敢再向前一步。
麻叔谋见状，忍不住狠狠骂了一声“废物”，环顾左右，大声说道：“谁能为我拿下此人！？”
“末将愿往！”廖伟大喝一声，从部下手中接过长枪，几步便跨了出去，欲上前擒杀秦琼。
“哼！”秦琼见状，冷哼一声，不再多言，手中那杆重达一百多斤的龙胆枪陡然被他奋力抖手掷出。那百多斤重的长枪，在空中飞速旋转着，带起一道道令人胆寒的呼啸之声，如同一道黑色的闪电，朝着廖伟劈头斩去。
“喝~”廖伟见状，顿时大惊失色，连忙举起长枪，试图抵挡这凌厉的一击。
“咣~”
只听得一声刺耳的金属摩擦巨响，那从天而降的长枪，竟将廖伟连人带枪，生生劈成了两半，而后狠狠插进了地面。刹那间，漫天的鲜血夹杂着内脏四处飞溅，溅得周围之人满身都是。
看着近在咫尺，深深插入地面的长枪，麻叔谋面色瞬间变得惨白如纸，却还勉强支撑着站立。而周围杨丑等一众武将，却已然被这惊心动魄的一枪给吓得魂飞魄散，噗通一声，直接坐倒在地，双眼发直地怔怔看着眼前这一幕，喉咙里不断吞咽着口水，眼睁睁地看着秦琼策马缓缓而来，却没有一个人敢发出半个字的声音。
秦琼随手将龙胆枪提起，冷冷地瞥了麻叔谋一眼，冷哼道：“若非虎侯为你求情，就凭你今日所作所为，哪还有命在！”
麻叔谋浑身一颤，满脸不可思议地看向秦琼，结结巴巴地说道：“你……陛下他……”
“真以为你能瞒得过陛下？”秦琼冷哼一声，“还不快快奉诏回朝，若是再敢顽抗，恐怕连虎侯也救不了你。”
“末……末将领命！”麻叔谋颓然地跪倒在地。他本就不是那种意志坚定之人，在这件事上一直犹豫不决，彷徨不定。此刻秦琼以这样一种方式替他做出了决定，反倒让麻叔谋心中莫名地松了一口气。