那自舞阴通往宛城的大道之上，浩浩荡荡的大军正徐徐前行。邓炯、马武阳等人率着从中阳山带来的山贼部众，与洛勇所领李密的正规军旅，二者泾渭分明。自知晓邓超丢城失地后，莫说邓超本人，便是高甑生也能清晰察觉到，洛勇对邓超的态度有了翻天覆地之变，而对于这些中阳山山贼，洛勇更是从骨子里透着不屑。
马武阳等人心中早是愤懑难平，若非他们让出中阳山之路，洛勇此刻怕还在叶县、舞阳一带与徐世勣僵持对峙，又怎会如此轻易便踏入南阳境内？
可洛勇不仅毫无感激之意，从前日到来便嘲讽不断，片刻未停。这不仅令邓超心中憋闷万分，便是马武阳、常何、曹槌等人，亦是怒火中烧。
“将军，我等为何非要等那洛勇？”马武阳终是忍不住，抱怨出声。
“此战……断断不容有失！”邓超摇头，他又何尝不怒？然败军之将，勇难言说；残兵之众，雄亦难称。为了家小，他只能强压怒火，尽力去迎合洛勇。
“寨主，前方发现宛城方向来的斥候，我等行踪怕是已然暴露。”一名负责四处探查的山贼，匆忙奔至众人跟前，躬身禀报道。
“再去详查！”邓超面色一沉，本欲出其不意，却不想对方竟如此警觉。
“是！”那山贼瞧了马武阳等人一眼，见马武阳点头示意，便告退离去。
“将军，如此看来，奇袭之策怕是难以施行！”马武阳看向邓超，眼中闪过一抹阴鸷。
依他们原本之计划，与洛勇会合后，便趁夜行军，发动奇袭。若能顺利攻克宛城，自是再好不过；若不能，亦可迅速于宛城周边布下防线，等候邓煋的兵马前来会合。加上洛勇带来的人马，足有五万之众。朝廷主力皆在舞阳、叶县，宛城这边多为降兵，本就是邓超旧部，即便不能即刻劝降，想来斗志也不会太高。
可洛勇却以长途行军疲惫为由，一直拖延至清晨方才起兵，白白耽搁了许多时间。
“奇袭不成，便只能强攻了。”邓超面色略显难看，山贼兵马战力有限，还需仰仗洛勇手中的正规军，可这支军队，他却无法调遣。
“洛将军！”邓超策马赶上洛勇队伍，来到洛勇身侧，面色不善道：“斥候传来消息，我军行踪恐已泄露。”
“那又怎样？”洛勇眼皮都未抬，一副满不在乎之态。
“恳请洛将军派人封锁博望、雉县一带要道，绝不能让徐世勣知晓此消息。我等须在徐世勣得知消息前攻下舞阳，若徐世勣回师救援，再想攻破宛城，可就难上加难了！”邓超强压怒火，沉声说道。
“哈哈~”洛勇听闻，不禁大笑摇头：“邓将军未免多虑了。据我所知，宛城之中，现是天子杨桐坐镇，却无得力良将。裴元庆被王伯当牵制，徐世勣驻守舞阳，最快也需一日方能赶到。依将军所言，宛城之中真正的朝廷兵马不多，以我军精锐，一日之内必能破城。那徐世勣不来便罢，若敢来，我等正好以逸待劳，将其击溃，重夺舞阳、叶县。”
一旁的高甑生回头看了这边一眼，又默默继续前行。
“洛将军为何如此笃定一日之内必能攻破宛城？”此刻的邓超，真想一剑斩了洛勇。若朝廷兵马如此易对付，他又怎会丢城失地，落得这般狼狈？
“将军可识得此人？”洛勇指着高甑生问道。
“从未见过，莫非是主公新招的猛将？”邓超打量高甑生一眼，见其气势不凡，却不知这与破城有何关联？
“此人乃高甑生，有万夫不当之勇，力可倒拽九牛。莫说小小宛城，无大将镇守，便是裴元庆、徐世勣在此，也未必是其对手。有他相助，何愁宛城不破？”洛勇一脸自豪说道。高甑生可是他招来的，如今还是他的先锋，这便是他的底气所在。高甑生之厉害，洛勇可是亲见。他虽未见过裴元庆发威，但想来也不会强过高甑生。
“军国大事，岂能动辄依赖一人！？”邓超听闻，怒火几欲按捺不住。收复南阳，关乎李密运势，绝非小事。毫不夸张地讲，此仗若能顺利破城，擒获杨桐，李密便可挟天子以令诸侯。如此重大之事，却被洛勇全押在高甑生一人身上，在邓超看来，实在荒谬至极。
徐世勣之厉害，邓超未曾亲见，当日兵败，徐世勣是统军作战，并非单枪匹马。但裴元庆之厉害，邓超心中有数。况且，这是两军交战，并非阵前单挑，即便高甑生真能战胜裴元庆，人家据城而守，又能奈其何？宛城之中粮草充足，若单挑便能解决战事，那还打什么仗？各家诸侯将自家猛将拉出一决高下，最后谁家武将厉害，谁便是天下之主，又何苦连年征伐？
“邓将军！”洛勇扭头看向邓超，冷冷说道：“我敬你有爵位在身，但莫要忘了，我才是这三军统帅！”
“小人得志！”邓超气得脸色发紫，身旁的邓炯忍不住低声咒骂。
声音虽小，可距离如此之近，洛勇怎会听不到？他目光一冷，阴森瞪向邓炯：“你说什么？”
“小人得志！”邓炯愤怒道：“论爵位与本事，你哪配与我家将军相比？如今不过是仗势欺人……”
“住口！”邓超冷哼一声，打断邓炯话语。
“给我拿下！”洛勇却不依不饶，脸色难看地瞪着邓炯，一挥手，身后立时有人上前欲拿邓炯。
“谁敢动手！”马武阳与邓炯交情深厚，岂会坐视邓炯吃亏？当下带人冲上前去，凶悍之气尽显。身后数十名悍匪虽装备简陋，却皆是随马武阳等人出生入死拼杀而来。李密的兵马虽装备精良，然经历战事不多，且多为败仗。论气势，怎能比得上这帮悍匪？
一时间，上来捉拿邓炯的士兵被这气势震慑，不敢贸然上前。
“哼，高甑生，给我将他们拿下！”洛勇胸膛剧烈起伏，脸色变得极为难看，阴森盯着几人，厉声喝道。
高甑生回头看了几人一眼，摇头道：“将军，末将此来，是奉李公之命，助你破敌，而非欺压同僚。”
他本就懒得理会这些事，况且洛勇那小人得志的模样，实在令人厌恶。他虽受制于李密，但对洛勇却并未太过放在心上。
“你……”洛勇听闻，脸色一变，死死瞪着高甑生，心中想着威胁之语，可此刻近距离面对高甑生，又心生畏惧，只能暗自盘算此战过后，如何以恶毒手段对付高甑生。
“洛将军，邓炯亦是无心之言，还望将军以大局为重。”邓超环顾四周，冷哼一声，对着洛勇抱拳道。
“好！”洛勇阴森瞪着邓超，摇头冷笑道：“一群败军之将，卑鄙龌龊之徒，也敢与我叫嚣。待我大胜之后，定要在主公面前好好参你们一本。”
“随你！”邓超冷哼一声，经此一事，双方再难精诚合作。尤其是洛勇言语太过恶毒，此番话不仅骂了他，连马武阳、常何、曹槌这些他招揽来的草莽豪杰也一并骂了进去。双方已无回旋余地，邓超自然无需再忍气吞声。他冷冷瞥了洛勇一眼：“无谋之辈，还妄想大胜！”
“不劳邓将军操心！”见邓超一副不再忍耐之态，洛勇反倒老实了几分。毕竟邓超虽兵败，威望仍在。之前他处处针对邓超，便是想借打压邓超来抬高自己威风。如今邓超翻脸，他反倒有些惧怕。
“马校尉，你安排人手沿途封锁宛城至舞阳一带要道，切莫让消息传至舞阳。”回到军中，邓超深吸一口气，看向马武阳说道。
“将军为何还要帮他？”马武阳皱着眉头，满心不情愿。一想到洛勇那副嘴脸，便恨不得上前砍他几刀。
“非是帮他，实是为了我们自己！”邓超叹道：“洛勇此人，志大才疏，领军经验匮乏。无人比我更了解宛城，若能出其不意，尚有破城之机。可如今敌军已有防备，宛城城墙坚固，粮草充足，想要短时间内破城，莫说一个猛将，便是来十个裴元庆，也未必能在一日之内攻克。若徐世勣回师，我等恐再无机会。莫说当初许诺，便是我自身亦难以保全。”
“是！”马武阳听后，叹了口气，安排人手前去封锁要道，同时探查舞阳动静。
众人不再多言，正午时分，大军抵达宛城。却见宛城四周早已坚壁清野，城门紧闭，城墙上密密麻麻布满守军。
看着那数不清的人头，洛勇忽然后悔起来。他根本不知该如何攻打，虽说身为李密麾下大将，但与邓超、王伯当等人不同，他算是李密身边亲信，可亲自带兵打仗的机会着实不多。此时面对这坚固城池，一时间竟不知所措，这……该如何是好？
“传我将令，退兵五里下寨！”邓超看了看城防，叹了口气，对着马武阳等人说道。
“邓超，你这是何意？”洛勇正茫然无措，见邓超那边已准备退兵扎营，不由得大惊问道。
“宛城城墙坚固，敌军守将颇具本事，该防备之处皆已防住。此时敌军士气正盛，我军远道而来，体力消耗巨大，只能先安营扎寨。若能将敌军引出城来，自是最好；若不能，也有个立足根基。”邓超无奈解释道。
“唔~此计甚妙，便依将军所言。”洛勇点头说道。
邓超暗自翻了个白眼，这不过是最基本的军事常识，算什么妙计？当下不再理会洛勇，径直带人去扎营。
洛勇脸色略显尴尬，也只能跟着一同扎营。同时令高甑生率领一支精兵监视宛城，若有人出城迎战，便全指望高甑生了。