当杨桐踏入城中之际，城垣之上的战事已近尾声。那寥寥无几的守夜士卒，在训练有素、恰似虎狼的洛逸精锐面前，脆弱得仿若薄纸，不堪一击。
彼时，邓煋正在睡梦中，却被城中突如其来的喊杀声骤然惊醒。得知城门遭人偷袭而破，他顿时面色如土，惊恐万分。旋即匆忙纠集起亲随护卫，集结兵马，向着那喊杀声大作之处疾奔而去，恰好目睹杨桐入城的场景。
“大胆狂徒！”邓煋虽不识杨桐，但见其身着华贵甲胄，气宇非凡，绝非寻常之辈，又见杨桐年纪尚轻，心中不禁一阵狂喜。他怒声暴喝，催动胯下战马，如疾风骤雨般朝着杨桐猛冲过去。
而杨桐方才刚将诸事分派妥当，便听到这一声怒喝。他扭头望去，只见一员武将正纵马如飞，朝自己疾冲而来。当下，杨桐眉头微微一挑，暗自思忖：“竟把朕当作易于拿捏的软柿子不成？”
“护驾！”
周遭几名将校见状，顿时大惊失色，急忙如闪电般飞身挡在杨桐身前。
“皇帝！？”邓煋听闻此言，非但不惊，反而大喜过望。他做梦也未曾料到，这般天赐良机竟突然降临，杨桐竟亲自来到此处。若能将杨桐擒获，不但南阳之地可复，甚至能长驱直入，杀进关东。这可是天大的功勋，一旦功成，自己说不定便能超越兄长，一跃成为李密帐下的大将。
念及此处，邓煋双腿猛地一夹马腹，那战马吃痛，速度陡然加快，如离弦之箭般冲了出去。
一名校尉见状，大喝一声，挥刀朝着邓煋砍去。邓煋身手不凡，侧身敏捷一闪，手中长枪顺势一横，只听“轰”的一声巨响，借着战马的冲力，枪杆如同一根巨木，狠狠撞在那校尉的胸腹之间。校尉闷哼一声，直接被撞得从马背上飞落而下。邓煋却丝毫不停，继续朝着杨桐杀去。
“哼，真把自己当成裴元庆了不成？”
杨桐看着邓煋这般举动，暗自摇头。此时若能组织兵马合围，或许尚有一线生机，就这般单枪匹马地冲过来，与自寻死路又有何异？
“斩马腿！”杨桐冷哼一声，身为天子，他自然不屑于亲自上阵拼杀。
话音刚落，只见他身旁两名随行的皇宫千牛卫毫不犹豫，就地一滚，眨眼间便已稳稳挡在杨桐前方两丈左右之处。此刻邓煋已策马冲至，见眼前不过是两名小兵，心中丝毫未将其放在眼里，随手一挥长枪，施展出一招“横扫千军”，妄图将两人扫开。
其中一名千牛卫目光一凝，挥刀迎上。在邓煋惊愕的目光中，那千牛卫竟稳稳地挡住了他这势大力沉的一枪。未等邓煋做出反应，另一名千牛卫身形如电，身体猛然一伏，手中钢刀寒光一闪，已然精准地将对方马腿斩断。
“噗！”
伴随着鲜血飞溅，两根马腿齐刷刷断裂，战马吃痛，前蹄一软，向前栽倒。邓煋只觉身子猛然一沉，不由自主地随着栽倒的战马向前扑去。危急时刻，他急忙伸手往马背上一撑，身体借力腾空而起，这才侥幸避免了与战马一同摔倒的狼狈下场。
此时，杨桐近在咫尺，邓煋就算心中后悔，却也已然来不及了。他心一横，咬着牙朝着杨桐扑了过去。
“放肆！”一名千牛卫见状，怒声冷哼，如鬼魅般欺身而上，一把牢牢拽住邓煋的脚踝。在邓煋不甘的怒吼声中，他那魁梧的身躯被生生往后拉回。还未等他落地，两名亲卫已如猛虎般扑上，一人迅速缴掉他手中的兵器，另一人顺势将他反手一扭，将其死死按在地上，动弹不得。
这皇宫千牛卫，岂是寻常的亲卫可比。他们不但有高颎、于仲文这般的宗师悉心传授武艺，更经杨桐以人皇之气日复一日地洗练。本就是军中万里挑一的精锐，又得诸多宗师的精心调教，再加上杨桐以人皇之气持续强化，虽说皇宫千牛卫人数仅有五百，但论起武艺，每一人放在军中，皆能担当校尉之职，且他们精通精妙的合击之术。
即便是裴元庆陷入那由百人组成的千牛卫合击阵势之中，也难以轻易脱身。当然，平日里切磋之时，裴元庆对上朝廷之人，并无护国龙将的加持，且并非生死相搏，裴元庆也会有所保留。但即便如此，这支千牛卫一旦拿出，那绝对是能在天下间纵横驰骋的劲旅。
杨桐亲率大军出征，身边随时可能遭遇危险，若没有足够强大的自保能力，他又怎会轻易涉此险境？
“放开我，昏君！”邓煋愤怒地挣扎着，他无论如何也想不到，杨桐身边竟有如此厉害的护卫。他抬起头，双眼布满血丝，狰狞地瞪着杨桐，恶狠狠地厉声道：“昏君，你最好速速放我离去，否则，待我兄长大军一到，定将你生擒活捉，让你沦为阶下之囚！”
“如此说来，邓超果然招揽了中阳山的草寇！？李密的援军究竟何时会到？”杨桐微微挑眉，目光如电，沉声问道。
邓煋心中一凛，这才发觉自己失言，不禁闷哼一声，紧紧闭上嘴巴，不再言语。
“不错，倒是条有骨气的汉子！”看着邓煋梗着脖子，一副死硬不服气的模样，杨桐不禁摇头失笑。他策马缓缓来到邓煋身前，居高临下地俯视着他，嘴角泛起一丝冷笑。在邓煋愤怒的注视下，杨桐猛然拔剑。
“锵！”
一道耀眼的豪光瞬间亮起，杨桐每日坚持不懈地千次挥剑，赋予了他无与伦比的出剑速度。旁人但觉眼前光芒一闪，杨桐已然迅速还剑归鞘。邓煋瞪圆了双眼，只见自己半个脖子已被划开，鲜血如泉涌般喷射而出，溅了杨桐一身。他的身体摇晃了几下，缓缓软倒下去。
杨桐有些厌恶地看了看身上溅满的血渍，抬起头，目光投向后方那群不知所措的育阳驻军。此前邓煋不顾一切地飞马冲来，本欲斩将立功，这些士兵并未立刻冲锋，而是在后方摇旗呐喊，为他们的主将助威。
然而，谁也未曾料到，变故竟来得如此之快。杨桐甚至还未出手，自家主将便被对方麾下两名小兵轻易生擒。原本的欢呼声瞬间戛然而止，仿佛被一只无形的大手掐住了喉咙，所有人都茫然无措地看着自家主将被对方挥剑斩杀。
“听说，此人竟是天子！？”
一时间，邓煋麾下那些原本还欲上前拼杀的将领们，心中不禁犹豫起来。
哪怕对面是裴元庆，他们或许都不会有丝毫犹豫，但对面可是天子啊！就算邓煋敢无视天子的权威，可如今邓煋已死，这些普通将士，又有谁敢无视天子？一时间，他们心中慌乱，不知该如何是好。
杨桐摆了摆手，策动战马缓缓上前。身后，一群千牛卫与不断从城外涌入的战士迅速结成严整的阵势，迈着不紧不慢却异常沉重的步伐，缓缓向前推进。
那整齐划一的脚步声，仿佛重锤一般，一下下踏在众人的心头。一股犹如泰山压顶般的沉重压力，随着杨桐率领大军的缓慢前行，沉沉地压在这些将士的胸口，令他们几乎喘不过气来。终于，有人承受不住这股巨大的压力，开始不由自主地后退。紧接着，后退的人越来越多。所有人都一脸惊恐地看着眼前这支黑压压的军队，在夜幕的笼罩下，他们恰似来自九幽深渊的死灵，除了那令人胆寒的脚步声，再无任何声响。
杨桐缓缓举起手臂，大军在这些驻军前方五丈之处停了下来。杨桐深吸一口气，目光扫过众人，朗声道：“朕，乃天子！”
四下里一片寂静，无人回应。之前邓煋的话语，已然证实了杨桐的身份，无需再多费唇舌。
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！”杨桐伸手一指地上仍在汩汩冒血的尸体，声音渐渐冰冷：“此人目无天子，犯上作乱，如今已然伏法。但朕以为，此事乃他一人之罪。朕不知你们是愿意继续做李密的忠臣，却沦为大隋的叛逆，继续助纣为虐，与朕为敌，还是愿意顺应天意，重新回归大隋，成为我大隋的将士？”
“陛下说的这是哪里话，我等自是大隋的将士！”人群中，一名校尉看了看地上邓煋的尸体，当即便丢掉手中兵器，朝着杨桐拜倒在地，恭敬地躬身说道。
“很好！”杨桐满意地点点头，目光又扫向其他人。
“臣等愿降！”眼见有人带头投降，其他人也纷纷放下手中兵器。此前他们之所以一直不肯投降，只是因为邓煋还在，有他坐镇，在粮草尚未断绝的情况下，自然无人敢反叛。但如今……刚刚还威风凛凛的邓煋，此刻已化为一具冰冷的尸体，那还有什么可打的？眼前可是大隋天子，乃天底下最为正统的存在。当兵吃饷，给谁打仗不是卖命？况且给天子卖命，也并非什么丢人的事，这算不得背叛，他们本就是隋军将士。
越来越多的人开始纷纷丢下兵器请降，育阳之战，至此也算圆满落下帷幕。杨桐凭空增添了一万大军，接下来，便是要直面李密的疯狂反扑了。
当下，杨桐即刻命人清点战损，着手收编降军。
“陛下！”恰在此时，乔铭拎着一人从城外走进来，随手将那人丢在地上，朝着杨桐拱手禀报道：“之前在城外警戒之时，抓获一名李密军的哨探，请陛下发落。”
“李密军的哨探？”杨桐转过头，看着那名跪倒在地的士兵，点头道：“做得不错，你，抬起头来。”
那人身体微微颤抖了一下，虽满心畏惧，却不敢违抗，只得缓缓抬起头。
杨桐剑眉微微一扬，心中不禁诧异，这李密麾下的将士，怎会透着如此浓重的匪气？若不是身着一身正规军的铠甲，简直就是一个十足的悍匪。
“你是何人？”杨桐皱着眉头问道。
“小……小人是中阳山曹槌头领麾下的头目。”那小头目一脸忐忑地看着杨桐，心中犹如十五个吊桶打水——七上八下。本来是奉命来传令的，谁能想到没找到邓超的兄弟，却撞上了天子。
“哦？”杨桐冷笑一声，“看来邓超已然与你们结盟了？”
“是。”小头目小心翼翼地看了杨桐一眼，“他答应我等，待攻破宛城之后，便让我等成为官军，三位头领皆封校尉之职。”
“中阳山那群草寇，如今共有多少兵马？”杨桐追问道。
“有八千多人，另外，李密的援军已于今日抵达。小人此来，是传讯邀请邓煋明日一早率军北上，午时之前，必须抵达宛城，与他们汇合，一同攻打宛城。”这小头目显然极为怕死，当下如同竹筒倒豆子一般，将自己所知的一切尽数说了出来。
“乔铭！”杨桐眯起眼睛，沉声道。
“末将在！”
“你暂且代行育阳军将领之职，让我军将士换上李密军的军装，另外将育阳驻军之中所有军侯以上的将领召集起来，随军出征。”杨桐语气沉稳，有条不紊地吩咐道。
“喏！”乔铭领命，立刻转身离去。带走军侯以上的将领，自然是为了让乔铭能够尽快掌控这支军队。如今杨桐军中，对于如何迅速使降军归心，已然有了一套行之有效的办法。这些将领杨桐或许未必需要，但这些兵马他却极为看重。只要此次能够成功打退李密，他坚信，用不了多久，这从南阳招降而来的兵马，必将彻底成为朝廷的精锐之师。