三日后，南阳宛城之地，一片静谧却又暗藏风云。
“李密的援军竟还未探得消息？”此刻，刺史府已化为杨桐的临时行宫。杨桐将手中军报缓缓放下，眉头紧蹙，目光投向身侧的岑文本与刘仁轨，摇头叹道：“此事着实蹊跷！南阳乃李密治下要地，今已被我军所占，怎会如此悄无声息？实不应该啊！”
岑文本微微颔首，他们早有与李密大战一场的准备，徐世勣也已在舞阳、叶县一带精心构筑起坚固防御工事。然而，此刻李密援军却踪迹全无，这着实出乎众人预料。
“那囤聚于育阳一带的南阳军，至今仍不肯归降？”杨桐转头看向刘仁轨，问道：“依你看，他们军中粮草，想必所剩无多了吧？”
“陛下赎罪，实是臣之无能。”刘仁轨满脸愧疚之色，“原本以为，宛城既下，断其粮草，敌军理应很快投降。可这三日来，每日遣人劝降，对方虽未拒绝，却始终拖延不允，此事实在有违常理。据臣所知，育阳守军并非精锐之师，不应如此冥顽不灵才对。”
“事出反常，必有缘由！”杨桐缓缓坐下，凝视着眼前地图，最终目光定格在中阳山一带，道：“朕观此处亦有道路可直通南阳，仁轨，你为何从未提及此地？”
“陛下有所不知。”刘仁轨见状，微笑着摇头解释，“中阳山一带，匪寇猖獗。当年三征韩国致使天下大乱之后，周法尚将军平定南阳匪寇时，大开杀戒，将罗勇所率两万降军尽皆屠戮。自那以后，南阳匪寇皆不敢再向朝廷投降，纷纷逃入山林，占山为王。无论商旅还是军队，途经此地，皆会遭其袭扰。邓超曾数次率军围剿，却屡屡扑空，反倒令这些山贼愈发嚣张，久而久之，此路便渐被荒废。”
“数次扑空？竟未曾交战？”岑文本眉头紧皱，问道。
“正是如此。”刘仁轨点头，此刻也意识到其中必有隐情。
“如此说来，这南阳军中，定有人暗中与这些匪寇余党相互勾结，且此人地位恐怕不低！”杨桐猛地一拍桌子，目光微眯，“若朕所料不差，此刻这些匪寇余党恐已投靠李密。”
“这……”刘仁轨虽不敢确定，但当下情形，似乎唯有此解释方能说得通。不然，实在难以解释为何本该轻易劝降的育阳驻军迟迟不降，而理应出现的李密援军又为何迟迟未到。若中阳山一带山贼果真效命于李密，一切便豁然开朗。当下，刘仁轨满脸苦涩，道：“末将疏忽大意，请陛下降罪！”
“身处局中，难免有所疏漏。”杨桐摆了摆手，“准备备战吧，依朕之见，三日时间，敌军想必已准备妥当！”
“那……是否传信于徐世勣将军，令其前来增援？”刘仁轨面露担忧之色。
“不必。叶县与舞阳，乃我军退路。况且此刻宛城之中，有三万大军，据城而守，粮草充裕，我军优势明显！”杨桐摇头，叶县、舞阳的兵马不可轻动。邓超便是因未及时支援叶县、舞阳，才让自己有机可乘，他绝不能重蹈覆辙。
刘仁轨听闻，不禁眉头深锁。如今城中虽有三万大军，可大半皆是降军。虽说经杨桐整顿，李密在军中影响力已被削弱不少，但一旦战事不顺，这些人难保不会临阵倒戈。
“仁轨，你即刻传令各将，筹备备战。”杨桐对着刘仁轨说道。
“喏！”刘仁轨无奈，只得躬身领命，转身离去。
“看来这邓超，也并非庸碌之辈，在此等局势下，竟能说服育阳驻军坚守。”目送刘仁轨离开，杨桐靠于座椅之上，摇头轻笑。
“陛下打算如何应对？”岑文本微笑着询问。
“先发制人。”杨桐神色坚定，“朕可不愿两面受敌，此番，朕欲亲自率军突袭育阳大营。”
岑文本听闻，大惊失色，皱眉道：“此事理应由涂猛、李通前往，陛下乃一国之主，万金之躯，怎能涉此险地？”
“此二人，冲锋陷阵尚可，但说到奇袭，尚欠火候。”杨桐摇头，若麾下几员大将有一人在此，他也无需亲自出马。可如今众将皆不在侧，李通、涂猛虽武艺不俗，但论及统帅之才，不过勉强及格，实在难以让他放心。
刘仁轨倒是可用之才，但让他独率一军，恐难服众。如今时间紧迫，哪有功夫慢慢培养其威望。见岑文本满脸担忧，杨桐笑道：“景仁切莫小觑朕，此战，朕定能取胜！”
统帅之能与武力不同，武力需在生死之间方能突破，而统帅注重的是对大局的掌控。在那梦境战场之中，同样可突破瓶颈。梦境战场中的统帅能力，与现实并无太大差别。如今杨桐在梦境战场里，已然能够统帅万军，与裴元庆、单雄信这般顶尖将领一较高下。
岑文本实在不知杨桐哪来这般自信，若是旁人，此刻恐怕已拼死劝谏。毕竟杨桐此前并未过多展现出统帅天赋，怎能让人安心？但岑文本终究不愿违背杨桐的意志，只得选择沉默。
“既然陛下主意已定，臣也不便多言。但倘若事不可为，还望陛下三思而后行，切莫鲁莽行事。”岑文本一脸郑重。
若行动无法成功，便需及时抽身。虽说杨桐向来沉稳，但毕竟年轻，难免意气用事。
“景仁还是信不过朕啊。”杨桐摇头轻笑，“放心便是，朕的性命金贵得很。”
岑文本闻言，也只能苦笑着点头：“陛下打算何时动身？”
“入夜便行。”杨桐不假思索，“若敌军未现，朕即刻出兵，预计明日便可归来。今夜便劳烦景仁多费些心思，无论成败，明日日出之前，朕定当归来！”
“臣遵旨。”岑文本躬身领命。
当下，杨桐暗中命人集结兵马。此次行动讲究兵贵神速，他特意挑选了洛逸大营中的精锐之士。入夜后，杨桐令人悄悄打开南门，大军悄无声息地出城，朝着育阳方向迅速进发。
洛逸大营的兵马，皆是朝廷精锐，不仅身经百战，且每日皆有充足肉食补充体力，故而无论是体力还是夜间视力，皆远超寻常部队。即便夜间行军，速度也不比白日慢多少。
……
育阳守将，乃是邓超的族弟邓煋。正因这层关系，加之近日邓超不断派人前来安抚，且育阳城内粮草充足，足够城中一万大军支撑半月之久。是以，刘仁轨数次派遣使者劝降，皆被邓煋婉拒。
虽说尚未彻底翻脸，但在杨桐与邓超分出胜负之前，邓煋显然无意投降，甚至只要如邓超所言，援军一到南阳，邓煋便会即刻举旗响应。
此时，月朗星稀，大地一片安宁祥和。
杨桐率领着五千洛逸精锐，终于抵达育阳。夜色笼罩下，育阳城墙上火光闪烁，隐隐可见几名守军身影。
城门早已紧闭，育阳城与宛城相比，显然逊色不少，既无护城河，城墙也不过两丈来高，与普通城池并无太大差异。只因地处邻近新野，故而成为与杨杲交锋之地。
五千兵马在杨桐带领下，悄然朝着育阳城墙靠近。
城墙上的守军毫无察觉，待靠近些，便能瞧见那些守军脑袋不停晃动，显然正在打瞌睡。
距离城墙约二十丈时，杨桐抬手示意，身后兵马即刻停下。
杨桐仔细观察了一番城墙防御，不禁冷笑。这育阳守备如此松懈，恐怕做梦也想不到自己会在此时进攻。
“准备！”杨桐沉声下令。
队伍中，数十名战士迅速冲出，身后一根长长的竹竿，一头抵住他们脊背，另一头则由四名将士合力抱住。
“动手！”杨桐手臂用力一挥，数十名将士率先起跑，身后四人一组，抱着竹竿紧紧跟随，始终保持竹竿紧贴其背。
“蹭~蹭~蹭~”
一名将士飞速冲到城下，借助身后竹竿支撑，沿着城墙飞奔而上，几步便窜至城头，一把扣住城墙边缘，用力一荡，如灵猫般轻巧落在城墙上。
仍在打盹的守城兵士听到动静，猛地睁开眼睛，只见火光映照下，一片耀眼寒光。
“噗噗噗~”
不断有兵士在半梦半醒间被斩杀在地，与此同时，城墙下第二批将士也发起冲锋。
“敌袭~”一声凄厉喊叫响起，终于有人发现敌军，只是喊声未落，便戛然而止。即便如此，这声喊叫也足以唤醒那些半睡半醒的将士。
“杀！”乔铭借着竹竿之力，几步跃上女墙，只见周围敌军已被肃清，而两面却不断有敌军冲杀过来。他一把取下叼在嘴上的刀，脸上浮现狰狞杀机，挥舞着斩马刀，杀入敌群。
“继续！”
城墙下，见敌军已然警觉，杨桐继续挥手，将第三批将士送上城墙，同时一队战士抱着几根圆木临时制成的冲城锤，朝着城门发起冲击。
城墙上，袁军虽已发现敌军，纷纷冲来，但今夜守军本就不多，且难以迅速集结。而城外洛逸精锐却源源不断涌入，很快便将袁军杀得大乱。
“呜~呜~呜~”苍凉的号角声划破夜空，打破深夜的寂静，整个育阳城瞬间陷入混乱。
“轰~”
就在此时，并不算厚重的城门，在城内无人防守的情况下，被杨桐的攻城队一举撞开。