“咱呐，可是你们马武阳马当家的好朋友，能不能劳烦各位去通报一声呀？”邓炯走到前面，对着周围的山贼客气地拱拱手说道。
要说这邓炯和马武阳呢，私下里还真有点交情。就去年那会儿，多亏了邓炯暗地里帮衬，这中阳山一带的山贼才都归了马武阳管。说实话，邓炯从心底里，对马武阳这帮山贼草寇，多少还是有点瞧不上眼的。可眼下自己这边倒了八辈子霉，落得个这般田地，不但得从这中阳山过，要是有机会，他还琢磨着借助马武阳的势力，联合周围的山贼，说不定就能绝地反击，把南阳给夺回来呢。
那些山贼一听他这话，嘿，还真就停下了手上的动作，齐刷刷地看向带头的那个山贼头目。那山贼头目眉毛一挑，瞅着邓炯，语气冷冷地问。
“我跟你们老大是老相识邓炯，你去传个话呗。”邓炯满脸堆笑地说道。
“你，去一趟。”那山贼头目斜着眼睛，冷冷地瞥了邓炯一眼，扭头就对身边一个山贼低声吩咐道。
“得嘞！”那山贼小喽啰应了一声，转身撒开脚丫子，眨眼间就跑得没影了。
“邓炯，你到底咋认识这帮中阳山匪寇的！”瞅着一众山贼让出了些地儿，邓超把邓炯拉到一边，皱着个眉头问道。
这中阳山的匪寇在这一带那可是出了名的难缠，硬生生阻断了南阳和汝南之间的交通。要不是他们在这儿捣乱，汝南到南阳咋会就一条道儿可走呢。邓超之前好几次都想把这帮贼寇给收拾了，可每次都是竹篮打水一场空，啥也没捞着，还闹了不少笑话。这会儿看邓炯跟山贼挺熟络，邓超心里头那是疑云顿起。
“将军啊，您可千万别怪罪我。这中阳山的匪首马武阳，以前对我可是有救命之恩呐，我实在不忍心跟他动刀动枪的，没办法，才暗地里帮过他几次！”邓炯苦着个脸说道。
邓超一听，脸色立马就不好看了。想当初自己几次大张旗鼓地去剿匪，结果啥都没干成，当时可没少让人笑话。
邓炯一看邓超脸色不对，赶紧弯腰行礼说道：“将军，我知道自己有罪，可这马武阳确实有点本事。而且您瞧瞧这中阳山一带，山贼多的是，少说也有好几千号人呢。要是能把他们招降，收到咱们队伍里，那咱们的声势不得一下子就壮大起来啦！”
“啥？不但要饶了他们，照你这么说，还得给他们一官半职的？！”邓超眼睛一瞪，气得大声说道。
“将军呐！”邓炯无奈地苦笑一声，接着说道：“您看看现在这形势，咱们的军队是一天不如一天，朝廷的大军步步紧逼。就算主公能派来援军，将军您这罪责也不好推脱呀。要是能把这些盗匪收编了，咱们既能反攻回去，占几座城池，跟朝廷的兵马对着干；也能先在这儿安营扎寨，偷偷联络主公的援军。您想啊，这中阳山有条道能直通南阳，将军您还能联系育阳那边的兵马，让他们别投降。到时候，光咱们手里就有两万多人马，反攻南阳那还不是有戏嘛。”
邓超听他这么一说，心里头还真有点动摇了。南阳丢了，对他来说，那可不光是脸上无光的事儿，弄不好李密一生气，自己全家老小都得跟着遭殃。要是能借着中阳山这些匪寇的力量杀回去，说不定还能将功赎罪呢。
“行吧，就按你说的办！”邓超琢磨了好一会儿，最后还是默默地点了点头，算是同意了邓炯的主意。
“将军您就放一百个心吧，我肯定帮您把他说服，让他为将军效力。”邓炯一听，高兴得差点蹦起来，赶忙躬身说道。
“我大哥在哪儿呢！”就在他俩说话的功夫，山上突然冲下来一个膀大腰圆的大汉，骑着马，风风火火地就过来了。
邓超抬眼一瞧，嘿，这人就穿了件单衣，胸脯子和肚子都露在外面，那结实的肌肉，一看就是经常操练的。浑身透着一股天不怕地不怕的彪悍劲儿。
他身后还跟着两个人，一个脸色阴沉沉的，另一个倒是相貌堂堂，可同样浑身散发着一股让人害怕的煞气。这三个人一看就是在死人堆里摸爬滚打过的，经历过无数战斗。
“马兄弟！”邓炯老远就大声应了一句，赶忙迎上去，满脸堆笑地说道：“能再见到马兄弟，我这心里的一块大石头也算落地了。”
“都散开，这是我恩人！”马武阳很快就到了山下，看着把邓炯他们围得水泄不通的山贼，不耐烦地挥了挥手说道。
那些山贼一听，立马像炸了窝的蚂蚁，一哄而散，退到了四周。
“大哥，您咋落得这般狼狈呀？”马武阳瞅了瞅邓炯身后那一群残兵败将，眉头紧皱着问道。
“唉，这事儿说来话长啊，马兄弟，你先过来，我给你介绍一下，这是我家将军。”邓炯叹了口气，拉着马武阳就往邓超身边走。
“你家将军？”马武阳挑了挑眉毛，在邓炯的带领下，来到了邓超面前。
“这位就是南阳刺史，邓超将军。”邓炯先给邓超使了个眼色，然后又对邓超说道：“将军，这位就是我常跟您提起的，虽然是草莽出身，但绝对是个豪杰的马武阳，这两位是……”
马武阳上下打量了邓超几眼，又扭头看了看身后的两人说道：“这两位都是我招来的好汉，曹槌和常何，他俩跟我以前一样，都是黄巾余党，现在跟我在这山林里占山为王。”
说完，他似笑非笑地看向邓超，阴阳怪气地说：“听说朝廷派兵来攻打，李密带着十万大军气势汹汹地去打朝廷，结果反倒被朝廷打得屁滚尿流。看来邓将军这是吃了败仗呀，难不成也是来投奔我们的？”
“哼！”邓超啥时候受过这种气，冷哼一声，转身就要走，却被邓炯一把给拦住了。
“将军，您可别冲动啊，小不忍则乱大谋呀！”邓炯赶忙低声劝道，接着又苦笑着对马武阳说：“马兄弟，这次打败仗，真不是我家将军的错，实在是南阳出了叛徒，才害得我们掉进了朝廷的包围圈。将军现在是走投无路了，听说马兄弟你虽然是草莽，但为人仗义，是个真正的豪杰，所以才特意让我来引荐。”
“哈~”马武阳冷笑一声，说道：“豪杰可不敢当，当年邓将军跟着那周法尚，多威风啊！罗勇带着两万瓦岗兄弟投降，最后啥下场？还不是你们翻脸不认人，把那些投降的兄弟全给杀了。要不是那场屠杀，这天下哪会还有这么多黄巾余部出来闹事？”
“那是周法尚干的，我当时就是听上头的命令行事，跟我有啥关系？”邓超听了，脸色变得很难看，生气地说道。
“还不都一样，一丘之貉罢了！”马武阳不屑地冷哼一声。
“你放肆！”邓超气得脸都红了，“唰”地一下就拔出了剑。
“你想干啥！？”马武阳身后，常何和曹槌立刻举起兵器，周围的山贼也都把兵器对准了邓超他们一行人，这气氛一下子就紧张得像拉满的弓弦，一触即发。
“将军，千万别动手啊！”邓炯一看这架势，脸色“唰”地一下就变了，赶忙上前劝阻，又转头对马武阳说道：“马兄弟，你先听我说，我家将军虽然脾气急了点，但绝对不是坏人。”
“那之前几次三番围剿我们，又是啥意思？”马武阳不依不饶地冷哼道。
“马兄弟，你这么想可就不对了。”邓炯摇了摇头说道：“要是换做你坐在南阳刺史的位置上，境内有盗匪到处捣乱，扰乱治安，你会咋办？”
“这……”马武阳听了，皱着眉头，一时语塞，不知道该咋回答。道理他懂，可问题是，他现在不是南阳刺史，而是个山贼呀。
“我家将军，那可是名将之后，深受主公的大恩。他对付兄弟你，那也是为了公事，不是为了自己的私心。因为有我在中间给兄弟你说好话，替你周旋，还在将军面前夸了你好几次，将军这才动了招揽你的心思，谁知道赶上朝廷大军打过来了。”邓炯苦笑着解释道。
“招揽我？”马武阳就像听到了什么天大的笑话，扭头看着身边的曹槌和常何，哈哈大笑道：“他居然说要招揽我！”
邓超的脸色那叫一个阴沉，旁边的邓炯赶忙苦笑着说道：“兄弟，你可别犯傻呀，你知道我为了让将军招揽你，费了多少心思吗？兄弟你难道真打算一辈子在这山里当山贼？”
马武阳听了，眼神变得有些复杂。他当然不想一辈子当山贼，可……
常何皱着眉头说道：“现在你们已经失势了，南阳看样子也被朝廷占了，与其投靠你们，为啥不直接去投效朝廷呢？”
马武阳听了，也把目光投向邓炯。这话听起来确实有道理，怎么说朝廷都是正统，而且看现在这形势，朝廷把李密打得节节败退，投效李密，好像真不如投效朝廷。
“常何兄弟，你这话可就有点简单了。”邓炯听了，不但没生气，反而笑了。
“咋讲？”常何皱着眉头问道：“当今天子不是说过，不看出身，只看能力嘛。”
“就算不看出身，也得看看身家干不干净吧？要是不看这个，当初长安大比，你们为啥不去参加呢？”邓炯摇着头说道。
“马兄弟，你知道吗，当年周法尚屠杀黄巾战俘，那可是朝廷的意思。现在朝廷势力这么大，你们去投靠，不就跟羊入虎口没啥两样吗？”
马武阳听了，心里也开始犯嘀咕。他确实担心这个，毕竟他们的底子可不干净，不说以前黄巾的身份，就这几年在中阳山一带，烧杀抢掠的事儿可没少干，朝廷咋会轻易收留他们呢？
“要是我帮你们，事成之后，我能得到啥好处？”马武阳琢磨了半天，看着邓超，沉声问道。
邓炯听了，也把目光投向邓超。这事儿他可不敢随便答应。
邓超想了想，说道：“只要你们能帮我夺回宛城，你们三个都能当南阳校尉，我还会亲自向主公为你们请功。至于主公会不会再给别的奖赏，那就得看主公的意思了。”
这话倒是实在，邓超作为南阳刺史，能封的最高官职也就是校尉了，而且还有名额限制，邓超倒也没夸大其词。
马武阳看对方没乱许愿，点了点头，笑着说道：“咱们以前虽然是对头，但邓将军是个讲信用的人，我们还是知道的。不知道接下来咱们咋干？”
“咱们先别急着行动，先把情报摸清楚。”邓超沉声说道：“要是没有中阳山的支持，我军的援军肯定会走舞阳、叶县那条路，天子肯定也会在那儿重兵把守。等我联系好以前的部下和援军，如果宛城防守空虚，咱们就直接去攻打宛城！”
“好，将军不愧是名将，想得就是比我们这些粗人长远。那就请将军上山吧！”马武阳大声笑道。
邓超默默地点了点头，带着自己的人马，跟着马武阳一行人上山去了。