南阳城那战火眼瞅着就快熄啦。你看刘仁轨，把南阳城四门一占，好家伙，外边没了救兵，城里主将又战死咯，没了领头的，一大帮子南阳军就纷纷投降喽。虽说城里时不时还能听到兵器碰撞，还有人喊着拼命厮杀，可但凡打过仗有点经验的，都明白南阳城这仗啊，到这份儿上基本就算完事儿啦。那点零星的反抗，对大局来说，根本就掀不起啥水花。
“大局已定呐！”刘仁轨兴奋得拳头都握紧了，这可是他投效杨桐之后头一份大功劳。就凭这功劳，在朝廷站稳脚跟肯定没问题呀。
“赶紧派人快马去传信，就说宛城拿下啦！”兴奋劲儿过了，刘仁轨麻溜儿地让人去舞阳报捷。宛城一破，按他的想法，天子那边，就算邓超命大没死，那三万大军估计也得被打得七零八落。整个南阳以北，只要朝廷大军一到，各县不得望风而降嘛。虽说还有防备刘表的军队，可这会儿南阳局势一定，那一万大军就跟瓮里的王八似的，只要朝廷大军把南阳收复，不费一兵一卒就能劝降他们。到时候，南阳可就全归朝廷喽，朝廷的声势不得大涨嘛。
……
再看中阳山这边。
折腾了一整天，邓超他们没瞅见朝廷的追兵，这才松了口气。带着一群残兵败将，找了片山林打算歇会儿。
邓超瞅瞅四周，想当初三万大军呐，现在就剩下二百来号人跟着他，心里头那叫一个不是滋味儿。就盼着能赶紧回宛城。
育阳那边还有一万驻军呢，只要把这一万驻军调回宛城，哪怕南阳全境都丢了，靠着宛城，他也能带着这些兵马撑个一两个月。要是李密能及时派来援兵，说不定还有拼一把的机会。
可一想到这次跟朝廷打仗，几乎是打一仗输一仗，邓超心里头刚开始那份信心早就没了。现在啊，他就想着赶紧把朝廷兵马赶出南阳，至于生擒天子这事儿，想都不敢想喽。
天慢慢亮起来，邓超甩了甩脑袋，现在可不是休息的时候，得赶紧回宛城，那可是南阳最后一道防线，他必须守住。
“让将士们再坚持坚持，只要能回到宛城，就安全啦。”邓超看着一群疲惫不堪的将士，叹了口气，跟副将说道。
这一行人拖着疲惫的身子，一直到晌午才走出中阳山。中阳山下就是舞阴地界，虽说没打算在舞阴停留，可当看到舞阴城头上那代表朝廷的五爪金龙旗，邓超心里就觉着刺眼。这儿离宛城还有段路呢，朝廷大军要是有功夫来打舞阴，咋不直接去攻宛城呢？
要是换做他，肯定这么干，因为舞阴压根儿没啥战略意义，可只要拿下宛城……
想到这儿，邓超脸色微微一变。
“邓炯！”邓超咽了口唾沫，扭头看向身边一个亲信。
“末将在！”邓炯往前跨了一步，躬身说道。
“你把甲胄脱了，扮成老百姓进城，去瞧瞧咋回事儿，舞阴为啥换旗了？”邓超沉着脸说道。
“是！”邓炯答应一声，让人帮他把甲胄脱了，就朝着舞阴快步走去。
邓超就盼着是自己多想了。
看着邓炯进了舞阴城，邓超带着人躲在一片树林里等消息，心里头却慌得不行。
没过多久，邓炯一脸慌张地跑回来。
邓超赶忙站起来，着急地问道：“咋样了？”
“将军，宛城没了！”邓炯苦着脸说道：“昨晚刘仁轨扮成咱们的军队，骗开了宛城城门，带兵把城占了。今儿一早，就以朝廷的名义给四方发信，不光舞阴，棘阳、涅阳等县都已经投降朝廷了。这舞阴是一个时辰前投降的，根本没抵抗，宛城书信一到，立马就换旗了！”
“扑通~”
邓超一听，一屁股就坐到地上，两眼无神地看着前方。这会儿，他连拼一把的机会都没了。
“刘仁轨，这小人！”过了好一会儿，邓超突然发狂似的怒吼一声。要不是刘仁轨暗中投敌，出卖他，把他引入朝廷的包围圈，南阳咋会变成这样呢？
他倒是想去找刘仁轨拼命，可看看身边，就二百来人，去了那不是送死嘛。想到这儿，邓超就有点垂头丧气。
“将军，咱们现在咋办啊？”邓炯苦笑着看向邓超问道。
咋办呢？
邓超甩了甩头，看了看四周说道：“先离开这儿，回汝南，看看能不能找到主公派来的援军。要是能找到，到时候再反攻回来！”
涅阳那边虽说还有兵马，可宛城一丢，粮草就断了，就算去汇合，也撑不了多久。去涅阳，那就是死路一条，倒不如先跟李密的援军汇合，再想办法反击。
能不能夺回南阳，到这会儿，邓超也没多少信心了。
“这儿不能久留，赶紧出发。”邓超看了看远处的舞阴县城，叹了口气。
“是！”
当下，这一行人拖着疲惫的身躯就开始回程。这次没再走中阳山，毕竟山路难走，而是沿着瀙水，顺着山间古道往汝南的方向去了。
……
再看堵阳，杨桐的临时行营这边。
按照之前处理俘虏的法子，杨桐把昨天收编的袁军重新分配了一下。这一战，收拢了一万多降兵，这些兵士基本都是南阳的。杨桐这次就是为了收复南阳，把这些将士留下来收编，对稳定南阳有好处。杨桐任命涂猛作为这支降军的临时主将。现在军中光是降军就快三万了，虽说按照杨桐的办法，这些降军的抵触情绪被大大削弱了，可降军比他的主力还多，得找个时间好好消化消化，不然时间长了，还是个大隐患。
“陛下，大喜啊！”徐世勣从营帐外边进来，脸上带着几分喜色，朝着杨桐行礼说道。
“哦？”杨桐挑了挑眉毛：“是不是刘仁轨有好消息传来？”
“没错。”徐世勣微笑着点点头说道：“刘仁轨将军刚派人来报捷，宛城已经拿下了，他正在给各县发信，估计用不了多久，南阳就全是咱们的了。”
“好！”杨桐一听，心里那叫一个畅快：“宛城一拿下，南阳以北就都在咱们掌控之中了。懋功。”
“末将在！”徐世勣赶忙插手行礼说道。
“你带本部兵马，驻守叶县、舞阳一带。南阳可是李密的心头肉，南阳一破，李密肯定不甘心，过不了多久，肯定会派援兵来的！”杨桐郑重地说道。
“陛下放心！只要末将还有一口气在，绝不让逆贼踏进南阳半步。”徐世勣铿锵有力地说道。
杨桐点点头，其实这消息昨天晚上他就知道了，不过没做啥反应。宛城一破，大半个南阳就到手了，收服各县也不急于这一时。不过现在看来，刘仁轨已经开始收服各县了，要不了多久，南阳就能尽在掌握。
送走了徐世勣，杨桐又坐回到帅位上，皱着眉头看着眼前的地图。
这刘仁轨确实是个人才，文武双全，可野心也不小。本来杨桐打算让他当南阳刺史，不过现在看来，还是带回朝廷，参议朝政比较合适。把他留在南阳，杨桐的政策不一定能贯彻下去，而且杨桐也不可能一直留在南阳。
南阳世家门阀林立，又是天下第一大郡，南阳刺史这个位置，论权力，可不比一个州牧小。刘仁轨有才能，但也自负，占有欲还强。让他镇守一方，不一定会反叛，可要是杨桐的政令和他的理念不一样，杨桐还真不知道刘仁轨会不会擅自做主。
南阳那可是当年光武帝刘秀起兵的地方，世家门阀根基深厚。而杨桐接下来要做的事儿，会动摇世家门阀的根基。镇守南阳的人，不光得有足够的威慑力，更重要的是，得能把杨桐的要求贯彻下去。
刘仁轨不合适，可换成其他人，一时间，杨桐手里还真没合适的人选。
不管咋说，还是先到宛城再说。
当下，杨桐稍微整顿了一下，就传令三军，启程前往南阳。育阳一带的南阳兵马，不能再交给刘仁轨去收服了。
……
与此同时，瀙水一带，邓超带着二百残军沿着河往前走，两边山势越来越复杂。
“加快行军速度。”看着周围的地形，邓超眉头皱起来了。这地方的地势，太适合设伏兵了。虽说他们这支队伍现在也没啥值得别人惦记的，但为了谨慎起见，邓超还是觉得得赶紧离开这儿。
“将军，前面的路被山石堵住了，过不去！”邓炯从前面飞快地跑过来，沉着脸说道。
邓超一听，脸色顿时就变了。正要说啥，两边山林里突然涌出好多人，伴随着一声豪迈的大笑，大批穿着破破烂烂、拿着简陋兵器的山贼从四面围了上来，把邓超他们团团围住。
邓超脸色一沉，看着这些衣衫褴褛的山贼，估摸着得有四五百人！
要是平常，就算对方人再多，邓超也不怕。山贼草寇而已，哪怕就他带两百精兵，也有信心把他们打得屁滚尿流。
可眼下，刚吃了败仗，又连夜奔波，早已经人困马乏了。不管是士气还是体力，都没劲儿再战了。
但这会儿，打还是不打，由不得他了。想到这儿，邓超不禁悲从中来。他堂堂大将，啥时候沦落到被一群山贼草寇威胁的地步了？
“将军且慢！”邓炯走到邓超身边，看了看四周说道：“这儿是我朋友的山寨，让末将去问问，说不定是自己人。”