且看那宛城城头，刘仁轨满脸尽是惊愕之色，直勾勾地盯着那陡然间反水的“李密军”。不光是他，其余诸将领与校尉，望向远处那瞬间搅作一团、混战正酣的李密军将士，皆是一脸茫然，仿若丈二和尚摸不着头脑。
这交战未持续多时，一支部队便从中脱离而出，然而那混战却仍在如火如荼地进行着。而自李密军脱离出来的这拨人马，如疾风般迅速朝着宛城方向疾驰而来。
原本就隐隐透着躁动不安的宛城守军，被这突如其来的变故惊得呆若木鸡，一个个瞪大眼睛，难以置信地望着远处那混乱不堪的局面。渐渐地，他们那一颗颗躁动不已的心，也缓缓平静了下来。
待这拨脱离出来的军队，奔出李密军的攻击范围后，他们竟不约而同地纷纷扯掉身上的衣衫，刹那间，隋军兰池大军那标志性的黑色盔甲显露无遗。直至此刻，众人方才恍然大悟。
“竟是咱们自家兄弟呐！”李嗵长舒一口气，可紧跟着却又面露虚弱之色。想那之前与高甑生的一番恶战，他险些命丧黄泉，直至此刻，双臂稍一用力，便隐隐作痛。原本满心以为此番怕是要狼狈逃命了，谁能料到竟会生出这般峰回路转的变化。
“定是陛下。”岑文本缓缓放下千里镜，脸上闪过一抹如释重负的微笑。虽说他向来城府极深，可此前一直未能得知杨桐的消息，这心中便如压着一块沉甸甸的巨石。此刻，眼见队伍中气宇轩昂的杨桐，那压在心头许久的巨石，终是彻底落地。他赶忙扭头，对着周遭众人急切说道：“速将城门打开，恭迎陛下进城。”
“喏！”涂猛兴奋地应了一声，旋即亲自跑去扳动绞盘，只见那吊桥缓缓放下。刘仁轨则陪同岑文本，领着人马匆匆下了城墙，将城门开启，前去接应杨桐回城。
紧闭的城门轰然敞开，李嗵带着人马出城，警惕地注视着远处依旧乱得如同热锅上蚂蚁般的李密大营。直至杨桐率领兵马入城，他才缓缓退回城中。
“恭喜陛下，得胜凯旋呐！”回到城中，杨桐并未径直返回府衙，而是带着人马登上城墙，全神贯注地观察着敌军。直至洛勇大营那边的混乱逐渐平息，杨桐这才微微松了口气，轻轻拍了拍女墙，说道：“此计终成矣！”
望着意气风发的杨桐，刘仁轨也不禁微微松了口气。此前心中那些纷繁复杂的念头，随着杨桐平安归来，瞬间消散得无影无踪。不过，他仍是眉头微皱，说道：“陛下万金之躯，实乃国家安危之所系，怎可如此贸然出征？”
“仁轨所言甚是，然朕若无十足把握，又岂敢亲身涉险？”杨桐微笑着点了点头，扭头环顾四周的将士，接着说道：“此役，朕绝无输的道理。倘若育阳驻军与李密的援军会合一处，这宛城恐将再度落入敌手。”
当今天下，不知有多少双眼睛在暗中窥视。哪怕杨桐稍有失利，都极有可能在这偌大的天下引发一连串难以预料的变故。
“陛下所言极是，如今育阳守军已败，接下来，城中军心必定稳固。凭借宛城之坚固，不出一月，贼军必然退兵！”刘仁轨听闻，微笑着说道。
“一月？”杨桐看了刘仁轨一眼，不置可否地点点头。如今双方兵力相差无几，可宛城之中，九成将士皆是降军，育阳更是全军皆为降军。若依常规打法，便只能如此耗着，同时徐徐凝聚军心，将这些降军彻底化为己用，如此算来，约莫确实需要一月时间。只要能坚守一月，即便敌军不退，杨桐也足有底气直接出城作战。
不过，这只是寻常之法，且风险颇高，杨桐并未打算采用。
“传朕旨意，三军将士听令，朕要论功行赏。”见李密军缩回军营，暂无出兵之意，杨桐转头望向众人，高声说道：“打开宛城府库，取出其中金银。通知督战部，将这些日将士们的功勋记录呈来。”
“喏！”众人听闻，纷纷躬身领命。
一个时辰过后，南阳北城那座巨大的校场之上，三万大军，其中既有降军，亦有杨桐手头所剩的五千隋军，尽数集结于此。不少降军将士脸上皆带着忐忑之色。
“这些日子，斩首一人者，上前！”杨桐并未理会将士们忐忑的神情，大声说道。
“哗啦啦~”随着督战部不停地点名，一名名将士从队伍中走出。其中，杨桐带来的朝廷精锐不乏其人，但降军数量更多。毕竟人数差距摆在那里，有时着实难以弥补。
“你们之中，可有什长？”杨桐高声问道。
在足有两千多人的人群里，走出六人。
“你们身为什长，交战之时却仅斩一首级，奖励减半，军职暂且不变。若下次斩首不足三人，便降为伍长。”杨桐目光扫过全场，神色冷峻地说道：“凡什长以上，若未曾斩敌，自动降级！”
一旁的刘仁轨张了张嘴，心下暗忖：这岂不是要动摇军心？
杨桐却并未理会，看向剩下的人说道：“什长以上者，出列。”
众人面面相觑，又有三人站了出来。
“其余人，晋级为伍长，赏五金！”杨桐一挥手，早有两名亲卫抬着几个大箱子走上前来。打开箱子，在一声声惊叹声中，一名名军士上前，领了五金，欢欢喜喜地退下。
这五金，相当于五千五铢钱。若在关东之地，足够一个五口之家三月用度。当然，若是在洛阳，恐怕撑不过两月。但对于这些将士而言，这已然是一笔颇为丰厚的收入。
“斩首三人者，出列！”杨桐再次大声说道。
这一次，出列之人明显少了许多。能在那混乱的战场上，斩下三颗人头且全身而退者，无一不是精锐。细细一数，仅有五百来人。
“斩首三人者，晋级为什长，赏十金！”杨桐大手一挥，大量钱财便发放下去。五百人，便是五千金，再加上之前两千多人的奖励，便是万金。宛城府库虽富，但仅论金子，却无这般多，其余便以五铢钱按比例折算奖励。
“斩首五人者，出列！”杨桐高声喊道。
人群中，走出三十来人。这些人神情略显激动，依杨桐之前所言，斩首五人，不但能晋级为屯长，统领百人，更可获赏百金。这百金，足以在洛阳购置一套不错的宅院。即便不在洛阳，在这南阳，亦足够买不少田地，让家人过上富足的地主生活。更何况，还有五亩薄田的赏赐。哪怕是薄田，那亦是田地啊。
三十人的封赏很快完毕，只是这薄田皆安排在幽云一带。欲得田地，便迁往需幽云。可这五亩薄田，吸引力似乎有限，想来没多少人愿意为了这五亩地便背井离乡。不过无妨，五亩不够，十亩良田又当如何？若当真有本事，即便最终未能获封将军，凭借累积的军功，弄个百亩薄田亦非难事。这对于那些无地可耕、只能为他人做长工的贫民而言，足以让他们舍弃此地，自行迁往幽云生活。
幽云之地封完，尚有河套。此地虽处边境，然土地极为肥沃。待畜牧业发展起来后，朝廷亦可将牛羊牲口作为赏赐。
刘仁轨心中，至此总算安定下来。如此做法，虽那些被降职的什长、伍长心中不悦，可新晋级的伍长、什长乃至屯长这些基层武将，对朝廷的归属感必定更强。
而且刘仁轨仔细思量，若只赏不罚，用不了多久，诸多职位便会被占满，往后再有功劳，又该如何赏赐？
“朕且问，这些日子，可有累积斩敌十人以上者？”封赏完毕，杨桐微笑着看向众人问道。
一众将领听闻，不禁面面相觑。军中若有此等本事之人，早已晋升为将军，又怎会与普通将士争抢功劳？须知，军侯以上将领，其功勋并非按自身杀敌数量计算，而是依据整支军队的战功统计。
“有一人！”一旁负责查看功勋簿的督军微笑着说道。
“竟真有此人？是谁？上前来，让朕一睹。”杨桐闻言，眼中闪过一丝诧异，旋即又面露欣喜之色。
在战场上能斩下十颗人头以上者，即便在关东军中，武力值至少也在六十以上，算得上三流将领。像李嗵、涂猛这般武力值在八十以上的将领，莫看在洛阳军中并不起眼，但若身处战场，带头冲锋陷阵，在部下配合下，亲自斩杀三五十人亦非难事。当然，军侯以上将领，其功勋按所属部队战功另行统计，他们所杀之人头，亦算入整个军队，并非单独计算。
“此人唤作费炳，乃江夏人士，此役单独斩敌二十六人，勇猛非凡。”督军恭敬地说道。
“哦？”杨桐听闻，眼中一亮。此人已非普通将领可比，关键是，费炳这个名字，他似有印象。当下说道：“费炳何在？”
人群中，一名精瘦汉子站出，走到杨桐面前，不卑不亢地说道：“末将费炳，参见陛下。”
杨桐眼中闪过一抹精光，费炳的资料瞬间在脑海中清晰呈现。武力82，统帅76，谋略69，政治71，天赋：规律！
这可真是意外之喜啊！
脑海中浮现费炳的各项能力，杨桐心中一阵欣喜，此乃全能型人才呐。
“费炳，你如今身任何职？”杨桐微笑着问道。
“末将现为屯将，此前奉命驻守宛城。陛下破城之后，主将投降，末将就归附了陛下。”费炳恭敬地答道。
“好，就凭这份功劳，朕擢升你为军侯，赏千金，另赐十亩良田，你可自行挑选。只要在朕的治下，哪怕是世家门阀之田地，朕亦帮你换来。”杨桐微笑着说道。虽他极为赏识费炳，但规矩不可废。且有能力之人，依照朝廷如今的功勋制度，即便无杨桐赏识，亦能逐步晋升。恰似当初的涂猛，不也是从军侯一路升至如今的偏将之位吗？
“谢陛下！”费炳略带激动地向杨桐拱手致谢。
“赏功罚懒，理所应当，无需谢朕，此乃你应得之奖赏。”杨桐开怀笑道。