冰冷的朔风依旧在大地之上肆意呼啸，残存的突厥溃兵此时已无人予以关注，两方将士尽管都已疲惫不堪，此刻却依旧将腰杆挺得笔直笔直的。
裴元庆千里奔袭，大破突厥王庭，斩杀突厥大将、头领众多，尚师徒、徐世勣以三千人马一战击溃五万突厥大军。虽说这其中缘由众多，但仅这一役，便足以让这些存活下来的将士倍感自豪。双方将士，都不愿在气势方面逊于对方。
“原来是您。”目光落在徐世勣身上，对于这个当初因些许误会，险些与自己产生冲突的年轻人，至少当下，裴元庆心中稍有芥蒂。
“末将尚师徒，见过虎侯。”尚师徒敏锐地察觉到气氛的微妙，赶忙策马挡在两人之间，隔开了二人的视线，拱手行礼道。
“您并非我所属部署，无需如此多礼。”裴元庆的目光在尚师徒身上扫过，武人的直觉，让他从尚师徒身上察觉到一股令其警觉的气息。此刻见尚师徒行礼，裴元庆倒也未显傲慢，微微颔首。裴元庆性格孤傲，不过对于有真本事的人，还是愿意结交的，前提是对方别像雄阔海那般口不择言。
“虎侯为何在此？”尚师徒已然觉察到两人之间气氛不对，连忙岔开话题，虽说有心与这天下闻名的虎侯切磋一番，但此刻，还是正事更为重要。
“陛下未曾跟您等提及吗？”裴元庆扫了一眼徐世勣，后者微微抱拳，算是见礼。
“我等是奉了陛下密令，前来追击突厥。”尚师徒摇了摇头，“陛下并未给出其他指示。”
“哦？”裴元庆微微皱眉，伸手，身后李通从怀中取出一份诏书，交给裴元庆。
“我等是奉了陛下诏书，前来突袭突厥王庭。”裴元庆将诏书递给尚师徒，略带遗憾地说道，“可惜，追了三天三夜，追到的却是个左可汗，那突厥大汗不知去向。”
提及此事，裴元庆心中不禁涌起一阵恼怒。
“那……”尚师徒闻言，眼中闪过一抹惊喜，“突厥王庭如今……”
“嘿，我家主公出手，那突厥大汗见机得早，逃得快，捡回一条性命，但那突厥王庭，此刻恐怕已化作一片废墟。”李通颇为得意地说道。
“如此一来，即便那突厥大汗不死，经此一役，突厥人也难以再威胁我大隋江山。”尚师徒微笑着说道。
“只是斩草须除根。”裴元庆看向尚师徒道，“尚将军且先回朝，待我取了那突厥大汗的首级，再回朝面圣。”
“也好。”尚师徒闻言，点头应道，此番追杀至此，突厥五万大军近乎被歼灭，连王庭都被裴元庆端了，他们也能够回朝复命了。至于协助裴元庆？至少目前，尚无法确定是否为同一阵营，仅裴元庆的一面之词，尚师徒难以确信，自然不好相助。
此番征战，他们损失不轻，三千人马，至今存活者仅八百余人，急需休整。尚师徒当即与裴元庆辞别，开始指挥将士收缴突厥人留下的战马、肉干等辎重。至于突厥俘虏……这一仗杨桐旨在歼灭，不留俘虏。
“懋功，您与那裴元庆有何纠葛？”看着裴元庆率领兵马离开，在不远处开始安营扎寨，尚师徒总算松了口气，扭头看向徐世勣问道。
他乃沙场宿将，自然看得出裴元庆身后那批将士皆是精锐，若非精锐，也不可能直击突厥王庭并且成功。
这可是实打实的硬仗，他们虽说以三千破五万，听起来玄之又玄，但实际上，在突厥将领被一网打尽的情况下，群龙无首加之形势有利，才能取得这般辉煌的战绩。
“此事，说起来实乃一场误会。”徐世勣苦笑一声，与尚师徒一同，寻了块地方坐下，回忆起数月前的会面，此刻回想起来，也觉有些惭愧，当下便将当时偶遇裴元庆，而后独孤雄与李通发生争执，裴元庆出手阻拦却被自己误会进而交手的事情详述了一遍。
“以懋功之勇，竟连兵器都折了？”尚师徒惊讶地看向徐世勣，至于双方的恩怨，尚师徒倒未太过在意，他更关注裴元庆的实力究竟有多强，他见过徐世勣出手，自问若要分出胜负，没有百回合难以做到。
“嗯。”徐世勣点头，将当时的情形一一道来，皆是顶尖武将，在那种情形下，两人根本不可能斗上百回合，仅是两回合的交锋，不过当时裴元庆所展现出的气势，即便如今回想起来，徐世勣仍有些心有余悸。
“无妨，本就是误会，那裴元庆若真心效忠于朝廷，他日朝堂相见，我来备好酒席，化解这段恩怨。”尚师徒笑道。
在他看来，此事虽说凶险，但武将嘛，哪一个不是在生死边缘闯荡，只要性命无碍，大家又都为朝廷效力，何必耿耿于怀。
“多谢将军美意。”徐世勣闻言，不禁感激地一笑道。
“且休整一番，如今朝廷缺粮，明日待将士们休整过后，去周边瞧瞧，看有无部落，带些牛羊战马回来，也能缓解朝廷的危局……”尚师徒席地而坐，一阵困意袭来，因连续多日的奔袭冲杀，之前未曾察觉，此刻停歇下来，精神放松之后，浓浓的困意便已汹涌而至。
徐世勣无奈一笑，站起身来，让人将尚师徒抬至背风处休息，他自己也颇为困乏，但此刻身处突厥境内，总得保持警觉。
……
在河套之战渐近尾声，无论是裴元庆还是尚师徒、徐世勣，都开始休整之时，洛阳城，却是风波又起。
封家，封德彝靠坐在一张躺椅之上，思考着近期的局势。日前陛下的言辞看似示弱，但封德彝总觉得其中别有深意。作为一家之主，养气的功夫自是深厚，杨桐的话语，听来似是示弱，可封德彝仔细琢磨，总觉得杨桐是有意助长他们的气焰。
回想起之前杨桐的种种手段，封德彝心中隐隐感到不安。这位陛下行事隐秘狠辣，常常令人猝不及防，却不知此次又将使出何种手段。
“家主！”管家从外面进来，手中拿着一卷被布包裹的竹笺呈给封德彝道，“齐州房氏送来的书信。”
“哦？”封德彝闻言，微微一笑，伸手接过竹笺，取下套在上面的布筒，将竹笺展开。
同为世家之主，虽说房乔投身李渊，但两人之间的联系未曾断绝。此刻收到房乔的书信，封德彝起初并未在意，展开竹笺前，还在思考如何回复，毕竟最近洛阳城发生诸多事宜，房乔有济世之才，封德彝也想听听他的看法。
按照这个时代的习惯，这些私信往来，起初多是些问候之语，封德彝匆匆浏览，然而渐渐地，他的眉头缓缓皱起，神色变得严肃，最终更是阴沉下来。
“啪~”
竹笺被封德彝重重地摔在桌案之上，胸膛剧烈地起伏着。
“家主？”管家一脸惊愕地看着瞬间脸色铁青的封德彝，不明所以。他自幼服侍封德彝，还是首次见封德彝露出如此难看的脸色，那模样，仿佛一座即将喷发的火山，整个厅堂弥漫着压抑的气息，令人心生惧意，管家惊疑不定地看向封德彝。
“备轿！”半晌，封德彝抬起头，看了看门外的天色，面无表情地起身，看了一眼桌案上的竹笺，将其重新卷起，面无表情地朝门外走去。
“是……”管家张了张嘴，不知该说什么，只得应了一声，赶忙跟随封德彝身后出门，匆匆去准备轿子。
“恩科令？”卢府之中，卢楚也差不多在同一时间，收到了来自关东的情报。世家大族之间，或多或少都存在联系，在对关东的情报掌握方面，甚至比朝廷自身的情报机构都不逊色。此刻看着手中的竹笺，卢楚的面色变得沉重起来。
“先公，此事您如何看待……”马姚看着卢楚放下手中的竹笺，苦笑道，“陛下此举，将我等士人置于何地？”
“但我等，却无法发作！”卢楚摇了摇头，“此前，陛下已多次提及各地官员懈怠之事，我等未予理会，如今陛下出手破局，我等又能如何反驳？”
从道理上讲，杨桐此前已多次提及此事，可各地官员依旧无动于衷，甚至变本加厉，朝中大臣如沈房等人更是提出辞官，丝毫未将杨桐的警告放在心上，反而有逼迫之意。
“陛下有汉武帝的风范，性格刚强，此前好言相劝，怕是早有此计划，或者说，陛下根本未想过我等会同意妥协，为的，也只是让我等今日无法反驳罢了。”卢楚苦笑着靠在座椅上，摇头叹息道，“只是不知，这恩科令，出自何人之手？”
“先公是说，此事并非陛下主导？”马姚皱眉问道。
“不是，也不可能是。”卢楚摇了摇头，说出一句令马姚摸不着头脑的话。
“那先公认为此事会是何人所谋划？”马姚疑惑道。
“暂时不知，陛下自掌权以来，愈发神秘，身边有何人能为其出谋划策，我等全然不知。”卢楚脑海中，不禁浮现出前些天常在陛下身边，半梦半醒的那个年轻人，会是他吗？
“家主，培公先生求见。”一名家丁进来，躬身禀报。
“请他进来吧。”