次日一早，窦建德便率着十五万大军，浩浩荡荡行至新安。但见那新安之地，旌旗蔽空，仿若一片翻涌的怒海，刀光闪耀处，恰似点点寒星，一股肃杀的气息，如无形的迷雾，弥漫开来，令人心生寒意。
正午时分，正当窦建德于军中悉心整顿大军之际，朝廷的十万大军，亦如潮水般随后赶到。一时间，这小小的新安之地，竟似百川归海一般，聚集了近三十万大军。此乃自杨桐掌政以来，首次统帅这般大规模的军队作战，亦是皇泰年间以降，头一遭正式的大规模交锋。往昔的联军攻某地，以及更早以前的诸侯讨杨林之举，虽说彼时声势亦是浩大非凡，然而若论及战事的正规严谨程度，却远不及当下这场战役。
窦建德此前已然折了两阵，兵马损失不少，如今兵力已不足二十万，仅剩下十八万之众。反观朝廷这边，虽说连赢两战，可兵马从一开始便处于劣势，如今参战的也仅有十一万大军。不过，除却这十一万正规军外，又有那燕山李去惑率众来投。燕山军虽对外号称百万之众，但实际能够拉出来投入作战的，却只有两三万。如此一来，双方兵力叠加之后，与窦建德的兵力相较，相差已然不算太大。
为了这一仗，杨桐几乎将洛阳、蜀中、南阳以及河套等地能够抽调的兵马，统统调集了过来。而窦建德亦是如此，除了边军之外，近乎动用了全部兵力，欲与朝廷在此一决雌雄。对于窦建德而言，此乃争鼎北方霸主之绝佳契机，只要能够取胜，那已然恢复元气的河南、洛阳、太原、河套等地，即便诸侯一同前来瓜分，凭借窦建德如今的实力，亦能夺得最大的那一份“蛋糕”。
而于杨桐来说，若能成功击溃窦建德，即便短时间内难以拿下河北，但山东、幽州以及河南大部，定能重归大隋版图。届时，仅剩下一个河北，朝廷逐步蚕食，它又能抵挡几时？到那时，大隋十三州，朝廷便能尽得并、幽、冀、青、益七州，再加上河套、河南以及南阳，大半个天下已然尽入囊中，横扫天下之势已然铸就。至少在江东以北，李世民、蒲玄两路诸侯，在再无天险可守的情形下，决然难以抵挡杨桐的进攻。
双方于新安会面，相隔三里之遥，遥遥对峙。杨桐当即命人搭建起一座高台，而后借助千里镜，仔细观察窦建德的阵营。观罢，忍不住称赞道：“虽说皆为叛臣，但这窦建德比之李密，却强了不止一筹。单看这大营布局，环环相扣，暗合数理之道，绝非李密那等草包可比，难怪他竟有底气敢与朕抗衡。”
杜如晦闻言，微笑着说道：“陛下有所不知，窦建德麾下，实乃人才济济。且不说那王伏宝、范愿等猛将，单就文士之中，张玄素、宋正本，皆具辅国之才，其余如审配、颜师古等，亦皆为良才。只可惜，窦建德麾下派系林立，河北与齐州世家门阀之间的争斗，从未止息。窦建德虽有英雄之资质，却多谋而寡断，未能妥善调和这派系之争，反倒令其内斗不止。否则的话，以窦建德之能，今日之成就，又岂止于此！”
杜如晦曾在窦建德麾下待过一段时日，对于窦建德麾下的情形，可谓了如指掌。其实，朝廷又何尝没有派系之争呢？新贵与老臣之间的矛盾，地域之间的分歧，同样存在。然而，杨桐虽年纪轻轻，却有着足够的决断之力，且深知何事为重中之重，何事为细枝末节。自杨桐掌权伊始，军权便从未旁落他人之手。除此之外，他更是顶着得罪天下世家门阀的巨大压力，乾纲独断，一步步通过发展工业、商业等手段，令关东之地日益繁荣昌盛。
杨桐一方面削弱那些世家门阀的根基，另一方面却能让新晋的文武官员紧紧地团结在自己身边，形成一股对抗旧势力的力量。这些新贵们大多出身寒门或者小世族，原本并无多少权力。即便杨桐不断削减世家门阀整体的利益，但对于这些寒门、小世家而言，他们的地位与权力，却是实实在在地得到了提升。再加上通过军功制，对军队进行了彻底的整顿。
尽管世家门阀一直在暗中搞些小动作，但钱粮与军队，皆被杨桐牢牢掌控。在杜如晦眼中，这些世家门阀看似上蹿下跳，闹腾得厉害，实则如同跳梁小丑一般可笑。从始至终，包括已然倒向杨桐的窦炽、周法尚，杨桐都未曾给予他们任何实质性的好处，大多时候不过是给他们描绘美好的前景罢了。就拿周法尚来说，虽说给了周毕安远大的前程，可实际上，周毕安如今也不过是一名偏将，虽握有实权，但只要杨桐一句话，这实权便会瞬间收回。
而对待窦炽的态度，又有所不同。杨桐以几分胁迫之态，精准地拿捏住了窦炽的要害，使得窦炽根本不敢与杨桐翻脸。虽说杨桐比窦建德小了将近三十岁，但在杜如晦看来，便是三个窦建德，恐怕也比不上一个杨桐。这并非关乎能力，而是在于眼光与气魄，此等特质，与能力并无直接关联，却乃是上位者最为关键的要素。
倘若窦建德能有杨桐一半的魄力，恐怕如今莫说山东、幽州，恐怕杨桐所面对的，便是坐拥青、幽、并、冀乃至兖、豫之地的窦建德了。想当初，窦建德作为诸侯盟主，资本何等雄厚，只可惜，他未能抓住关键时机，白白错失了诸多良机。
“朕打算利用暗间，离间窦建德主臣之间的关系，克明，你以为如何？”杨桐收起千里镜，面带微笑，看向杜如晦问道。
窦建德麾下派系林立，这早已不是什么秘密。朝廷的情报网络极为强大，自然能够探查得清清楚楚。早在预见到今日局势之时，杨桐便已然开始布局。朝廷与山东联手，不断在河北安插人手，如今到了决战之际，也正是动用这些力量的时候了。
“陛下大可不必如此大费周章。”杜如晦听闻此言，不禁摇头轻笑，“有杜宠、陈昆之流在窦建德身边，何须陛下亲自离间？”
“哦？”杨桐面露诧异之色，看向杜如晦问道，“克明此言是何意？”
杜如晦微笑着解释道：“杜宠此人，虽有些智谋，却皆为小智，只知在勾心斗角上耍些小聪明，全然不识大局。当年臣在窦建德麾下效力时，虽同为齐州士人，却也颇遭此人忌惮。他不但排斥河北派系，便是对齐州派系之中的杰出之士，亦是忌惮万分，不知有多少良臣，遭他排挤而背离窦建德。否则，以窦建德当初的名声之盛，齐州人才之多，窦建德麾下齐州一系，又怎会是杜宠、陈昆之流成为支柱？陛下大可放心，有此二人在，根本无需陛下动用暗间。这些暗间力量，还是留待日后陛下横扫河北之时，再加以使用也不迟。”
杨桐闻言，不禁点头。这类人，其实并不少见。前世在现代职场之中，便有不少此类人物，他们虽有一定能力，却偏偏喜欢打压有潜力的后辈，对外人际关系亦是一塌糊涂，可偏偏又极为擅长揣摩上司的心思，哄得上司满心欢喜。他们虽有能力，奈何格局有限，在真正关乎大局的事情面前，因眼光局限，根本无法做出正确的判断。若再遇上一个耳根子软、容易被忽悠的上司，那可真是绝配，注定要坏事。
杨桐不再提及此事，抬头望了望天色，只见日光刺眼，他转头对高甑生说道：“命人在两军之间设案，朕要亲自会一会这位所谓的‘天下第一诸侯’！”
那“天下第一诸侯”的名头，早在当初杨桐吞并南阳之时，便已易主。这些年，窦建德的势力不断膨胀，而李密的势力却日渐萎缩。即便此次李密不死，也决然难以与窦建德相提并论。
“喏！”高甑生领命，随即带人在两军中央摆下桌椅。杨桐身为皇帝，该有的派头自然不能少。这桌椅皆是严格按照工部所划分的等级精心打造而成，那九龙朝天椅，尽显尊贵威严，桌案之上，龙纹雕刻精细，栩栩如生，一旁还立着一顶华盖，更添皇家气派。
杨桐在高甑生、杨澡的护卫之下，来到两军中央。此距离，即便窦建德想要发难，杨桐亦有足够的时间从容退走。
杨桐朝着高甑生微微点头，高甑生当即飞马而出，来到两军阵前，朗声道：“窦建德何在？陛下有请。”
河北军中，窦建德皱眉看着立于中央的杨桐，一旁的张玄素亦是皱眉说道：“君臣之位早有定论，主公此去，身份上必然落于下风，不必理会。”
立于窦建德身侧的杜宠听闻，不屑地撇了撇嘴，说道：“玄素，你未免太过小心谨慎了。天子既然相邀，若不去，岂非示弱于人？况且此地距离双方大军足有千步之遥，此时若还畏首畏尾，岂非要让世人笑话主公胆小怯懦？”
“杜宠，主公若有任何差池，你担待得起吗？！”张玄素不禁大怒，破口骂道。
“好了！”窦建德皱眉呵斥道，“都少说两句。”
窦建德目光投向已在华盖之下四平八稳坐下的杨桐，眼神中更多地留意着他身边的两人。一个是高甑生，此前在某地，其勇武世人皆有目共睹，不过窦建德麾下亦有苏定方、桓仁，倒也不惧。
至于一旁的杨澡，窦建德自然认得。虽说杨澡最初是以勇力闻名，但实际上，窦建德自问，以自己的武艺，也足以应付杨澡。
窦建德深吸一口气，神色淡然道：“我意已决，苏定方、桓仁二人随我前去。孤倒要看看，这位少年天子究竟有何厉害之处。诸位不必再劝，有苏定方、桓仁二人相随，料想天子也不能把我怎样！”
“喏！”张玄素无奈，只得苦叹一声。那天子自掌权以来，每一次谋划，皆能成功，且从不做多余之事。虽说他看不出杨桐此举究竟有何意图，但直觉告诉他，杨桐定然没安好心。此时，多一事不如少一事，又何苦多费唇舌呢？
只是窦建德已然决定的事情，他也无力更改，只能狠狠地瞪了杜宠一眼，目光紧紧地盯着窦建德带着苏定方、桓仁，朝着杨桐走去。