三日光阴，恰似那离弦之箭，瞬息而逝。眨眼之间，自洛阳启程后的第三日午后，杨桐于裴元庆等一众护卫的簇拥之下，终是来到了洛阳城外。只因那轨道构造特殊，其起始之处，自然不可建于城内。待杨桐的车架堪堪抵达之时，早已获讯的卢楚等人，已然率领着留守洛阳的文武官员，在城外的轨道口翘首以盼多时。此处特意修筑了一座小楼，另有几座仓库相伴。这条轨道，日后乃是从洛阳运送物资至关东的关键要道，平日里征缴而来的物资，皆会于此囤聚，一旦有所需调动之时，便能即刻从此处运往关东，便捷至极。
四周更有重兵层层把守，俨然已成洛阳城周边的一处军机重地。
“臣等恭迎陛下还朝！”在卢楚的引领之下，一众文武官员齐刷刷地朝着杨桐的车架，恭敬无比地俯身下拜。
“此处距洛阳城路途不近，诸位爱卿又何苦如此兴师动众。”杨桐携着高氏姐妹，自车架之中稳步走出，抬手轻轻一挥，示意众人起身免礼。
“陛下，此乃君臣之间的大礼，绝不可废。”卢楚躬身郑重说道。
“罢了，诸位爱卿的心意，朕已然明了。但此刻天寒地冻，朕既已安然归来，便无需在此多费唇舌，有何事，我等回宫再议不迟。”杨桐摆了摆手，自马车上一跃而下，自有侍婢赶忙上前，将高氏姐妹小心搀扶下来。
“卢太傅，依你之见，这轨道如何？”众人一路行至乾阳殿，杨桐吩咐下人给一众文武百官端上热气腾腾的汤羹，而后面带微笑，目光看向卢楚，开口问道。
“这……”卢楚微微思索片刻，缓缓说道：“虽说修筑此轨道耗时费力，但如今既已建成，听闻工部之人言，陛下仅用三日便从洛阳至此，若将其用于国事，于国家而言，确有莫大益处。”
岂止是益处非凡，所谓要致富，先修路。这轨道虽尚未正式投入使用，但单瞧其运输效率，在物资输送方面，便能省下诸多人力。从长远来看，仅此一条轨道，为朝廷节省下来的人力与物力，简直难以估量。
提及此处，卢楚的面色不禁微微一红。想当初，他可是竭力反对修筑这轨道。要知道，先秦之时，倾尽一国之力，也不过是规划了一条轨道，谁能料到，如今工部竟研制出了水泥。先秦虽有此设想，最终却未能真正实现，可如今在杨桐手中，却实实在在地变为了现实。
有了水泥，铺设轨道便轻松了许多，诸如固定轨道以及防止被盗等诸多难题，在很大程度上都得以解决，剩下的问题，自然也就不足为惧了。
“好了，朕并无怪罪太傅之意。我大隋朝廷身为天下之表率，遇有难题，不应只知畏惧困难，而当思索如何去攻克难关。这世间诸事，终归是人去为之。遥想千万年前，我人族祖先与那山野猕猴并无二致，茹毛饮血，彼时他们的生活远不及我们如今这般优渥。但有一点他们却强于我们，那便是面对困难，绝不退缩，因退缩便意味着灭亡。正因为此，我们人族方能有房屋遮风避雨，能食熟食，学会了耕种之法，有衣物蔽体，此乃我人类与禽兽的根本区别。”杨桐随口缓缓道来。
“今日借此轨道之事，朕亦是感触颇深，故而有感而发。士农工商，朕自出生以来，便常常听闻此说。但每每深思，心中总有诸多不解之处。就国家而言，包括朕以及在座诸位贤才，虽皆知书达理，然而对于天下而言，我们所行之事，不过是对财富进行分配，而真正创造财富之人，却是那些农夫与工匠。正因有了他们，我们这些五谷不分之人，方能安坐于这宽敞的宫殿之中，商议国家大事。”
“陛下，您所言虽有几分道理，可朝廷的存在，亦有着至关重要的意义。”卢楚听闻此言，面色微微一变，沉声说道。
“朕并非要否定朝廷的意义，不然朕这天子又怎会端坐于此？种族之强盛，离不开规矩的约束，而我大隋朝廷，便是我人族的规矩，亦是人族发展壮大的根本所在。朕只是想说，士固然举足轻重，但也望诸位爱卿能够明白，士之下，农乃根本，而工商同样不可或缺。”
眼见卢楚等人面露思索，眉头微皱，杨桐话锋一转，笑道：“就拿此次征讨李密一事来说，我朝对外宣称派遣五万大军出征，实则仅有洛逸大营的三万驻军。而那李密，自朕抵达伊阙关起算，先后投入战场的兵力竟多达十五万，足足五倍于我军。可最终结局，却是李密大败而逃，我大隋朝廷的军队势如破竹，不但未曾损兵折将，兵力反倒越打越多。诸位爱卿可知道，朕从南阳出发之时，那三万大军到战争结束时共有多少人？”
南阳大捷，乃是自杨桐重掌大权以来，朝廷所取得的第一场大胜仗。群臣或多或少都有些消息渠道，对于前线战局并非全然不知，只晓得朝廷兵马在战场上越聚越多，李密则是接连丢城失地，最终无奈之下，只得向朝廷求和，献上了传国玉玺与降表。
这一仗，对于朝廷而言，无疑是一针强效的强心剂。要知道，当初杨桐决定亲征之际，不知有多少人并不看好，甚至有人暗中与李密互通消息。而这一仗的胜利，可谓是奠定了朝廷无上的军威。众人心中也都十分好奇，这胜利的成果究竟能有多大？
“还请陛下明示。”卢楚身为太傅，虽自有消息来源，但此刻见杨桐如此神态，也不便直接点明，只能佯装好奇，看向杨桐。
“八万！”杨桐比出一个手势，面带笑意道：“汝南与南阳两地的降军，加起来便有六万之众。其后更是迫使李密将这些汝南将士的家眷一同献出，如此一来，便得百姓二十万口！”
嘶~
刹那间，众人不禁齐齐倒抽一口凉气。这一仗的收获，远比想象中更为丰厚，不仅成功拿下南阳，最为关键的是在人口方面收获巨大。南阳本就是大郡，再加上这二十万百姓，如今朝廷治下的人口，合计一算，已然将近五百万。有了这般雄厚的基业，何愁大隋不能重振往日辉煌。
“诸位可知道，为何此仗能如此轻易取胜？”杨桐看着众人满脸震惊的神色，也不在意他们是否在故作姿态，微笑着开口问道。
“我大隋占据大义，以正义之师讨伐叛逆，陛下统帅有方，将士们勇猛无比，那李密纵有百万雄兵，也绝非我朝将士的对手。”一众文武官员听闻，自然又是一阵歌功颂德之词。
“诸位爱卿所言，确有一定道理，但并非全部缘由。”杨桐微笑着说道。
众人听后，皆面露疑惑，将目光投向杨桐。虽说这话多少有些阿谀奉承之嫌，但从最终的战果来看，似乎也确实如此。洛逸大营的将士精锐非常，虽说不至于以一当十，但在同等规模的作战中，确实能够势如破竹。
“朕给诸位爱卿仔细算笔账，诸位大致便能明白其中缘由了。”杨桐朝着冯勇招了招手，冯勇赶忙将之前杨桐吩咐准备好的物件呈上。
杨桐拿起一张弓，目光扫向众人，说道：“这是工部去年打造的新弓，以同样的力道拉弓，此弓的射程，比李密军中弓箭手的射程要远上十步。”
群臣面面相觑，一些武将瞬间明白了其中的差距，可文臣们却大多一脸茫然。十步的距离，莫说训练有素的战士，即便是他们这些手无缚鸡之力的文弱之人，想要跨越，也不过是转瞬之间的事。
“这么说吧，假设双方各有万人规模的部队正面相对，展开交锋，就这十步的距离，若对方没有盾手保护，那可得拿上千条人命来填。”杨桐笑着解释道。
这仅仅是理想状态下的情形，实际上古代战争注重多兵种协同作战，不太可能出现如此简单的局面。最多也就是在这十步的距离上，让对方多损失上百人或许还有可能，但要说上千人，除非对方是如黄巾军那般毫无军事素养的乌合之众。
杨桐不理会一众文臣那惊讶的神色，又从托盘里拿起一把环首刀，笑道：“这同样是工部的杰作，相较于寻常的环首刀，此刀更为坚固锋利。若全力劈砍，只需十次与对方兵刃碰撞，便能斩断对手的刀，而这样一把新制环首刀，在斩断两把对方的环首刀之后，才有可能出现断裂的情况。”
马镫、马鞍之类的物件便暂且不提，军中的长兵器此刻也不便当场演示。杨桐从托盘上拿起望远镜，朝着群臣示意道：“有了这物件，我军只要占据高地，十里之外敌人的一举一动，皆能看得一清二楚。若是在旷野上行军，同样能够比敌人更早察觉敌踪，从而据此制定战略。”
看着群臣满脸惊愕的表情，杨桐满意地微微一笑，说道：“而这一切成就，皆归功于工部。我军此番能够大获全胜，士气高昂、人心所向固然重要，但若无这些精良的兵器装备，即便能够取胜，也必将是惨胜，绝难取得如今这般辉煌的战果。”
卢楚看着杨桐，终于恍然大悟，绕来绕去，杨桐归根结底还是意在为工匠正名。看着周围群臣那惊愕的神情，他心中不禁暗自苦笑，看来此次，天子是要借着这场大胜，进一步提升工部的地位了。
让一群工匠与自己同列朝堂，光是这么一想，就莫名有种屈辱之感涌上心头。
“朕以为，前线奋勇杀敌的将士们战功赫赫，功不可没，但在后方持续提供精良兵器的工匠，同样有着不可忽视的功劳。只是工部人数较少，若要平分功劳，实在不太现实。朕打算以前线杀敌将士功劳的十分之一，作为工部的功劳。只要积攒足够的功劳，便可提升相应的职位与薪俸，诸位爱卿以为如何？”