谢铮抱着池棠进了束桃苑，这是他时隔五年之后第一次正大光明地进这个记忆中描摹了无数遍的院子。
进了屋内，谢铮把池棠轻放在床上，一众丫鬟和小厮被玉翠拦在门外，玉翠道：“小姐没事，你们安静些，别叨扰了屋里的主子。”
听到池棠没事，丫鬟和小厮都听话地散去，该干活的去干活了。
玉翠进屋后就看到池棠躺在了床上，床边上站着陈氏和谢铮，谢铮手中还拿着披风。
看到池棠这副模样，陈氏的眼泪往下掉，但又不敢触碰池棠，只能默默地流着眼泪。
“夫人，对不起。”谢铮垂着头道，“是我没有保护好池小姐。”只要在她的家人面前，他的称呼便一如既往的官方。
池棠正要说些什么，便听到陈氏抽泣了一下，道：“保护棠儿不是你的责任，应该说对不起的是我们才对。”他们竭尽心思和将军府划清界限，逼池棠远离谢铮，硬生生把其乐融融的邻居变成老死不相往来的仇人，一直有错的都是他们镇国公府啊！
明知道镇国公府这般做派，将军府却仍旧帮着棠儿，护着棠儿，这让他们情何以堪？
“抱歉，老爷子。”与此同时，正堂里也传出镇国公不甚清楚的谈话。
只见镇国公跪在了谢老爷子跟前，谢老爷子却没有阻止他，而是偏过头不看他。
“这些年来，晚辈鬼迷心窍，疏离将军府。辜负了家父说要恭敬您的嘱咐，晚辈有错，还请您罚。”镇国公悔恨道。
在谢铮和池棠回来之前，镇国公一家子就开始商讨这些事了，特别是等到宫里的眼线说谢小将军拼了命地护着棠小姐，毫不计较之前他们划清界限的行为，他们不由得一震。他们活了大半辈子，竟然还没有一个小辈心胸宽广，行事洒脱，这教他们情何以堪？
梳理贵妃中毒的事，他们都看出了皇帝想借此事试探池家和谢家的关系究竟怎么样，谢铮三番两次救下池棠，试探的结果不言而喻，既然如此再装疏离就是拿皇帝当傻子了，不如大大方方还和以往那般相处。
想通了这一点，镇国公和陈氏火速向将军府道歉，又想起过去长辈的叮嘱，他们都觉得羞愧，面上无光。
正堂内气氛久久沉静，直到“啪”一声蜡烛烧完的声音响起，谢老爷子被惊醒一般，摆摆手：“我老了。”
镇国公低着头，不知道如何接这句话。
但谢老爷子也不用他接这句话，接着道：“你起来吧，这些事我不想计较，况且这也不是你们的错。皇权……压人呐！”
是啊，皇权压人呐！若是皇权不压人，他们两家能成现在这副模样，真真是成了最熟悉的陌生人。他们谢家能如同乌龟一样畏畏缩缩，窝在壳里不能舒展？
看着镇国公缓缓起身，谢老爷子这才开始说：“我也是糊涂，竟然也想着让那个混小子疏离棠丫头，如今看来我也有错，所以就一笔勾销吧。”
镇国公霍然抬起头，眼中闪过什么。
“怎么？我看着像是那么严苛的人？”谢老爷子失笑。
镇国公也是在谢老爷子手底下长大的，自然知道谢老爷子何止是严苛，凡是做错一点儿事，那就别想站着出府了！得练功练到爬着出府！
“我老了，你们年纪也不小了，小辈们的事让小辈们解决吧。”谢老爷子站起身，镇国公这才发现，过去威严高大的谢老爷子好像真的老了不少，满脸皱纹，须发花白，腰背佝偻。
“您……”镇国公还想要说些什么话，只见谢老爷子稳步出门，口中念叨着：“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”
镇国公想要说的话吞了下去，想当年……是啊，如今几十载转眼而过，功勋荣华都已埋没，只能说一句想当年。
他目送那个已经有些佝偻的身影离开，闭上了眼睛。
隔了四日，宫里才传出了消息，说是陷害池棠的凶手已经杖毙，而滴雨阁婉贵人则因冲撞圣驾而被禁足，谢贵妃也醒过来了，为了补偿被陷害的池棠，皇帝下旨封池棠为县主，赏了一堆黄金珠宝。还有办案有功的谢铮，也一并给了封赏。
受了皇帝的封赏之后，定是有大批人前来送贺礼，池棠的手还没好，因而陈氏拿池棠身子抱恙的理由阻挡了所有送贺礼的人，镇国公府也闭门不见客，因而镇国公府清净了不少。
也有人提着贺礼要去将军府，说是庆贺谢铮破案有功，谢铮进宫看望贵妃去了，周旋的担子就架到了谢运身上，气得秦氏一直骂谢运没出息，帮别人收礼，落不着一丝好处。
话说谢铮进宫看望贵妃的时候，就看到贵妃已经可以坐起来喝药了，他放下了心。
谢贵妃看到谢铮来，连忙招招手：“铮儿来了，这些日子多亏你了！”
谢铮摇摇头，道：“都是应该的。”
谢贵妃气色不错，心情也不错，她道：“池小姐定是被吓着了，你快从我的库房中挑几样称眼的东西给她送去赔礼道歉。”
“是。”谢铮低低应了，而后让云秋出去。
谢贵妃看到谢铮神色严肃，面上的笑意不禁也淡下来：“出什么事了吗？”
“没。”谢铮惜字如金，“我只是希望姐姐能过得好些。”
“说这些话是怎么回事？”谢贵妃有些疑惑。
“若是有一日姐姐幡然醒悟，别忘了来找我，我帮姐姐担着，但若是没有，就是命吧。”谢铮的话在谢贵妃听来没头没尾，但又有迹可循。
“你在说什么？”
谢铮还是摇摇头，站起身离开。
云秋赶忙跑进来，看到一动不动的谢贵妃，赶紧问谢贵妃：“娘娘，您怎么了？”
谢贵妃眼眶有些泛红，她胡乱擦了擦眼角，道：“快从库房里挑些东西让铮儿带去给棠小姐，别耽误了。”
“娘娘……”云秋有些担心谢贵妃，却被谢贵妃一把推出去：“快去！”
“是！”云秋只得应声，福身后离开了。
“皇上驾到——”云秋离开后不久，皇帝就来了。
谢贵妃强撑着身子要下地行礼时，被皇帝一把挽住：“贵妃，你如今这样，不必多礼。”
谢贵妃抬眼看他，他的目光一如既往地带着微笑和担心。
“谢皇上隆恩。”谢贵妃躺回了床上。
“爱妃昏迷这些天，朕忧心许久，想着待过几日，便让僧人进宫为你诵经祈福。”皇帝拍拍她的手。
“皇上有心，妾感激不尽。”谢贵妃垂着头道。
“你怎么了？”看着一直低着头的谢贵妃，皇帝蹙眉，顺手抬起她的下巴，发现她眼眶通红，泪流满面。
“妾心里害怕。”谢贵妃抽泣着道，“妾若是醒不来，还怎么陪伴皇上？”
皇帝听到她哭泣中的话，似是一怔，但很快抱住她：“怕什么，朕会一直在你身旁。”
“您说话可要算数。”谢贵妃睁着一双漂亮的眼睛瞧他。
皇帝微笑着吻了吻她的额头：“自然算话。”
“嗯。”谢贵妃安心窝在了他的怀中，好像丝毫也没注意到皇帝复杂的目光。
但宫里却掀起一股不大不小的波澜，说是滴雨阁那位害了贵妃，为什么还能存活？所有人心里好像都有呼之欲出的答案，但好像又没有，最终流言被平息，反正谢贵妃也没有察觉这些流言，所有人就当笑话听了一听。当然，这是后话了。
出了宫，谢铮提溜着谢贵妃给的东西，思索该怎么送到镇国公里头呢？毕竟镇国公府现在可是不见客的！
他想了想，说不定镇国公府一大家子都不大乐意看到他，索性让立云帮他送了得了。
想到这儿，他把东西扔给立云，立云却义正言辞地拒绝：“少爷，您想想，这礼要不是您亲自送，显示不了它的贵重啊！那镇国公府又怎么肯收下这礼物啊？”
立云说得有道理，于是谢铮就带着礼敲开了镇国公府的门。
出乎意料的，开门的竟然是耿氏，她带着丫鬟好像正要出门，看到谢铮脸色立刻变得古怪了，她啧啧两声：“来看棠儿啊？”
“呃，贵妃娘娘托我送些礼。”谢铮有些尴尬。
耿氏却一脸我懂我懂的神情，把谢铮推进了府内，还悄声道：“快去吧，现在我嫂子不在，赶紧去瞧瞧棠儿吧。”
谢铮被推进了府内，立云赶紧跟上他。在去往束桃苑的路上，丫鬟和小厮都冲着他行礼，陈氏念旧，只要下人不犯大错，就很少换下人，因而丫鬟和小厮看到他都自觉地行礼，一如五年前。
谢铮身处其中，有些恍惚。
还没进束桃苑，就听到里头的声音了：“我不喝药！太苦了！只涂药就可以了！”
“小姐！”玉翠叹气，每次小姐喝药她都觉得是一场修行。
“铮少爷来了！”突如其来的通报声惹得主仆两人面面相觑。
池棠觉得头有点痒痒，恍惚间想起自己嫌麻烦，已经好几天没洗头了，是不是不太方便见谢铮？