退潮后。
王北回到锦衣卫衙门。
“大人，我们接下来该怎么办？”
一名亲信锦衣卫快步上前，语气中带着焦急。
他跟随王北多年，从未见过他如此凝重的表情，心中也隐隐感到不安。
王北停下脚步。
“继续深挖礼部官员贪污一案，一定要把所有涉案人员都揪出来，一个都不能放过！”
“同时，密切监视刘元的一举一动，“我倒要看看，他到底和哪些人勾结在一起，背后究竟是谁在指使他！”
“是，大人！”亲信锦衣卫领命而去，脚步匆匆。
与此同时，刘元匆匆忙忙地赶往一座豪华府邸。
在朝堂上的交锋，让他意识到王北的难缠，。
他必须尽快寻求庇护。
终于，他来到了府邸门前，平复了一下慌乱的心情，然后轻轻叩响了大门。
“吱呀”一声，大门缓缓打开，刘元快步走了进去，一路来到一间装饰华丽的书房。
书房内，一位神秘人物正背对着他站在窗前，身形高大，气势威严。
刘元不敢怠慢，立刻上前行礼，“大人，事情有些不妙。”
“王北那家伙在朝堂上毫不退缩，还拿出了不少证据，”刘元将朝堂上发生的事情一五一十的说了出来。
“我担心他会继续追查下去，到时候我们都会暴露。”
“哼，我就知道他不会轻易善罢甘休，不过，他以为这样就能扳倒我们吗？太天真了！”
“大人，那我们现在该怎么做？”
神秘人物走到椅子前坐下，“你做得很好，提出设立督查司这一招，接下来，我们要在这件事情上大做文章。”
他顿了顿，“不仅要让督查司顺利成立，还要把王北和锦衣卫的权力彻底削弱，让他们成为我们的傀儡！”
刘元闻言，心中稍稍安定了一些，。
只要有这位在，自己就还有翻盘的机会。
“是，大人，我明白了。”刘元恭敬地回答道。
与此同时，另外一边。
“大人，我们已经查到，礼部官员贪污的银两，大部分都流入了城西的一家赌坊。”一名锦衣卫上前禀报。
“赌坊？”王北眉头紧锁。
“传令下去，立刻查封这家赌坊，所有涉案人员，一律抓捕归案！”
锦衣卫得令后，迅速行动。
赌坊内，一群赌徒正沉迷于赌局，丝毫没有察觉到危险的降临。
“锦衣卫！所有人都不许动！”
一声怒吼，打破了赌坊内的喧嚣。
赌徒们惊慌失措，四处逃窜，却被早已埋伏好的锦衣卫团团围住。
赌坊老板脸色惨白。
王北亲自带队，押解着赌坊老板和其他涉案人员，返回锦衣卫衙门。
审讯室里，王北坐在椅子上，目光如炬地盯着赌坊老板。
“说，是谁指使你这么做的？”
赌坊老板吓得浑身颤抖，不敢隐瞒，将幕后主使供认不讳。
“是…是户部侍郎…还有…工部尚书…”他结结巴巴地说道，声音颤抖不已。
“继续审问，一定要把所有涉案官员都揪出来！”
另一边，神秘人物得知赌坊被查封的消息后，勃然大怒。
“该死的王北！竟然敢坏我的好事！”
“大人，现在怎么办？”刘元在一旁小心翼翼地问道。
“立刻加快督查司的设立，一定要赶在王北查到我们之前！”
京城内外，暗流涌。
考生们虽然躲过了饿死的厄运，但之前的贪污事件依然十分影响。
客栈的价格居高不下，许多考生只能露宿街头。
“朝廷的官员，竟然如此腐败！”一名考生愤慨地说道，语气中充满了失望。
“我们寒窗苦读数十载，就为了能够金榜题名，光宗耀祖，可是…可是…”另一名考生哽咽着说道，再也说不下去了。
考生们的困境，王北看在眼里，痛在心里。
他回到锦衣卫衙门，继续审讯被抓的礼部官员。
“说，你们贪污的银两，都用到哪里去了？”王北厉声问道。
一名官员吓得瑟瑟发抖，不敢隐瞒，将贪污的银两都交代了出来。
“除了…除了…供奉…供奉…那位大人之外…还…还…用来…用来…”他支支吾吾地说道，不敢说出那位大人的名字。
“那位大人是谁？”王北追问道，语气更加严厉。
官员吓得浑身颤抖，不敢开口。
他加大了审讯力度，终于从官员口中得知了那位大人的身份——当朝丞相！
王北心中一惊，他立刻将此事禀报给了夏冰女帝。
夏冰得知此事后，勃然大怒。
“丞相竟然如此胆大妄为，朕绝不姑息！”
次日上朝。
“丞相，你可知罪！”
丞相浑身颤抖，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字来。
王北站在一旁，看着丞相的狼狈模样，心中没有丝毫的怜悯，这个老奸巨猾的家伙，为了自己的私利，竟然如此胆大妄为，简直罪无可恕。
他上前一步，拱手说道，“启禀陛下，臣已经掌握了丞相贪污受贿的证据，请陛下明察。”
夏冰点了点头，示意王北将证据呈上来。
王北将手中的卷宗递给一旁的太监，太监接过卷宗，恭敬地呈给了夏冰。
夏冰翻阅着卷宗，脸色越来越阴沉。
“好一个丞相！竟然如此贪得无厌！”夏冰怒斥道，将卷宗狠狠地摔在桌子上。
丞相吓得浑身一颤，连忙叩头求饶，“陛下饶命！臣知错了！臣只是一时糊涂啊！”
“一时糊涂？”夏冰冷笑一声，“你贪污的银两，足够赈灾救民，你却用来中饱私囊，你还有何颜面求饶？”
丞相的额头紧紧贴着地面，不敢再说话。
“来人！将丞相拿下！”夏冰一声令下，两名侍卫上前，将丞相押了下去。
丞相被押走后，夏冰的脸色依然阴沉。
“王北，朕命你彻查此案，务必将所有涉案人员绳之以法！”
“臣遵旨！”王北拱手领命了。
丞相府内。
“大人被抓了，我们现在该怎么办？”一名亲信焦急地问道。
“慌什么！”另一名亲信呵斥道，“大人在朝中经营多年，岂是那么容易倒台的？”
“可是…可是现在证据确凿，我们该如何脱身？”
“哼！证据？只要我们一口咬定是王北诬陷，陛下未必会相信他。”
“可是…王北在朝中的威望很高，陛下未必会听信我们的谗言。”
“那就散布谣言，说王北私藏大量财富，意图不轨！”
“这个主意不错！只要能够败坏王北的名声，陛下自然会对他产生怀疑。”
“事不宜迟，我们立刻行动！”
一时间。
京城的大街小巷，茶馆酒肆，到处都在流传着关于王北的谣言。
他们甚至找来一些所谓的“证人”，绘声绘色地描述王北如何贪污受贿，如何与敌国密谋。
这些“证人”声泪俱下，说得煞有介事，不明真相的百姓纷纷信以为真。
谣言越传越广，一发不可收拾。
锦衣卫衙门门口，聚集了越来越多的百姓，他们义愤填膺，高声呼喊着要严惩王北。
“王北贪赃枉法，罪该万死！”
“王北通敌卖国，罪不容诛！”
“王北欺压百姓，天理难容！”
朝堂之上，原本支持王北的官员也开始动摇，他们面面相觑，眼神闪烁不定。