知县耳朵都快被吵聋，拍了下惊堂木，冲着堂内跪着的百姓，大声问道：“有人状告‘百草农’么？”
百姓们抬起头，齐刷刷地喊：“没有。”
知县摆摆手：“那就放人。”
沈星尘想起生了残废孩子朝他撕心裂肺哭喊的年轻夫妇，又望向“百草农”得意洋洋的脸，不由得握紧拳头。
“大人，这些百姓一个个穿金戴银，看着哪里是贫苦人家，分明早就被‘百草农’买通。”
“百草农”笑道：“有证据么？沈捕头，要是没证据，你就是诽谤。”
沈星尘眉毛一挑，强行压抑怒气，冲知县抱拳：“大人，三日之内，我必定找到被‘百草农’坑害的苦主前来。”
县太爷却不耐烦道：“不过是一场误会，沈捕头不要过于纠结，自找麻烦。”
他喊了声“退堂”，恭恭敬敬将“百草农”送走，顺便询问他夫人食欲不振，要吃什么补药。
“百草农”流利地答着，越过沈星尘，甩了下袖子，准备跨出县衙大门。
沈星尘不甘心，抓着刀柄，追上前去，将他拦在门内：“大人，此人狡猾多端，不能就这样放走，否则又会有百姓遇害。一日之内，我必定……”
白棠慌忙将他拉住，摇着头对他使眼色。
知县冷哼一声：“沈星尘，你不知道‘百草农’给当今圣上看过病么，他没跟我们计较，你还胡闹什么？真没事做，去后院跟宋词养鸡。我看你当了几年捕头，倒是越干越回去了。”
“是，大人。”沈星尘忍着一口气，狠狠将刀按回鞘中，转身去了衙门后院。
后院里堆了几垛比人高的柴火，地上长着杂草。因为前不久下过雨，土地湿润，七八只鸡卖着脑袋，在土里找虫子。
但显然虫子不够，宋词拿了一袋子糠，洒到地上。
这些鸡是百姓为感谢他们捉到“喜丧娘”，特意送的崽子，刚来的时候比巴掌大不了多少，压根没几两肉，知县就叫宋词扔后院随意养着，过年了再宰了发给大家。
宋词为了不去伺候平萍，真把养鸡当成正经活儿。
此刻挽着袖子和裤腿，看起来像是个农人，见沈星尘进来，他满是好奇：“沈大哥，你过来做什么？”
“大人让我帮你养鸡。”
“开什么玩笑，杀鸡焉用牛刀。”宋词受宠若惊，慌忙把手里的糠，一股脑倒完，“鸡我喂完了，粪我也都铲了，现在没什么事，就让鸡自个儿活动就行。说来挺怪的，之前院子里有野猫，鸡就吓得满地跑，下蛋也勤，前两天唐诗把野猫撵了，这些鸡就懒了。”
“让鸡活动？”沈星尘猛然拔出“白刃”，在空中旋了几圈，带起一阵风，那几只鸡被吓得咯咯直叫，满地乱蹿，有几只要越过墙飞走，沈星尘立即施展轻功，将它们抓回来，瞬间鸡毛飞舞犹如下雪。
那阵仗就像抓江湖大贼。
宋词看得心惊肉跳，见白棠进来，赶紧把他拉到一边：“白大哥，沈大哥这是怎么了？”
白棠不用猜也知道——
“雌雄双蝶”被人救走，知县又放了“百草农”。沈星尘心里懊恼呗。
他拍了拍沈星尘的肩：“阿尘，这里没什么事做，我们兄弟几个，今天去聚财酒楼喝酒。”
聚财楼修建之时，白老爷子特意找道士算风水，花了五十两取店名。
如他所愿，这里客人络绎不绝，生意兴隆。
白棠却始终在二楼小绝坐过的地方，留了一桌，这次就直接带着沈星尘和宋词过去，吩咐新来的大厨做了最拿手的三个菜——
五鲜鹿耳羹，野鸡菌子豆腐煲，什锦丰收菜。
味道奇香。
据说圣上吃过，赞不绝口。
沈星尘却一点没动，扯着喉咙，跟倒水似的，接连喝了三杯烧刀，辣得眼睛泛红。
十二年前，他年少体弱，不会武功，对杀了爹娘的贼人无能为力，如今他当上捕头，被封为“天下第一刀”，身强体健、武艺高强，抓了贼人照样要放……
所以白活了？
这些年的努力完全没意义？
白棠握住他的手劝道：“阿尘，吃点东西，不然浑身都是酒气，嫂子会担心。”
沈星尘想到娘子，顿时放下酒杯，嘴角掠过一抹苦笑：”白棠，你说我这辈子忙的是什么？匡扶正义？正在哪里，义又为何？”
白棠拍着他的肩安慰道：“你我又不是第一天当捕头，暗地里的条条框框也应该适应了。这‘百草农’的确有些道法，我们抓他的确有失考量。还好你我都参加了‘六扇门’选拔，阿尘你考得不错，没几天就能离开衙门，往后可以大展手脚。”
沈星尘忍不住拿起酒杯，但很快又放到桌上：“托你吉言。”
宋词笑道：“沈大哥不是都考了第一么？稍微活动下就稳了。”
沈星尘抬眉：“活动？”
宋词惊讶：“沈大哥难道你没活动吗？”
白棠也震惊了，拍了下桌子：“阿尘，你居然什么都没做，我不是将‘箭无虚发’介绍给你了么，你怎么……”
这时唐诗闻着味儿，一脸迷醉地摸过来：“沈大哥，白大哥，宋词，你们三个在这里吃饭，也不叫上我。”
宋词笑道：“你不是陪平小姐抓鱼去了么。”
“别提了，那平小姐弄脏衣服，要我赔……我好不容易讨回衙门，哎，也不知道沈大哥怎么忍过来的。”唐诗听到“平小姐”几个字，打了个哆嗦，将一封信放到白棠面前，“白大哥，刚帮你收了一封信。”
白棠撕开信封，抽出信纸，看了一眼，面色微微一变，眼神由惊喜变为疑虑。
“谁写的？”唐诗、宋词看出不对劲儿，分别从两侧夹击，抢走白棠的信纸。
唐诗打算大声念出信里内容，但看了两句之后，陷入沉默，不安地望向沈星尘。
宋词也是一脸不解：“怎么会这样？白大哥不是成绩远不如沈大哥么？”
白棠拍了宋词后脑勺一巴掌，对着沈星尘讪笑：“阿尘，你等等，这信肯定有的快，有的慢。”
“六扇门寄来的？”沈星尘不用问，也能从几人的反应里，猜测出信里写的什么，强装镇定摆摆手，“白棠被选上是好事，你们庆祝，不用顾及我。”
说完起身，心情郁结地走出聚财酒楼，不知为何，此刻他只想见娘子，但又怕见到她。